“你……”

甄吾听到自己沙哑的声音，穿透空气，又被寒风卷进耳中。

“你打算做什么？”

“做什么？”杜九看向他，目光阴晴不定，“那就要看，你的这位好同窗打算怎么做了。”

——

娘，阿娘。

为什么你的手总是冰冷冷，为什么你不回头看一看我？

一大一小两个人影，孤单地走在错综复杂的回廊里。身边的人牵着他走在半步之前，却永远只留下一个背影。

他想要抬头去看母亲的脸庞，却总是看不清楚。直到两人走到一个道路的岔口，女人松开牵着他的手，那冰冷的触感也从他掌中流逝了。

他急切地回头，却看见那道身影越退越远，最后退入一片熊熊燃烧的烈火之中，好像要随火焰化尽飞灰。

“娘！”

他焦急地喊，那融入火中的人影突然转过身来。

他这时才看清了那张脸，然而却不是他的母亲，而是另一张年轻的英俊的脸庞。那面容的主人此时紧紧闭上眼，浑身沾满了鲜血，躺在烈火之中！

……

“呼啊！”

许宁倒吸一口凉气，从噩梦中醒来。

一股寒意从每一根毛孔里钻进肺腑之中，头脑浑噩，一瞬间通过甚至分不清自己身在何处何地。

“少爷，少爷。”

直到旁边一个声音担忧地唤着他好几遍，许宁才回过神来。

槐叔扶起桌前打翻的茶杯，忧心道：“少爷可是被梦魇着了？我看你处理公务时睡了过去，又一直不安稳地在说梦话，可要请大夫来看一看？”

“不用。”

许宁用手肘撑起自己的身子，单手揉了揉太阳穴。

“我只是有点困倦，才做了一个糊里糊涂的梦，休息一会就好了。”

“我看您梦中眼珠一直在上下翻滚，醒来时脸色又这样苍白，肯定是做了噩梦。”槐叔唠唠叨叨地替他收拾干净桌子，说，“一会我去路边烧一卷黄纸，给夫人祷告祷告，让她在九泉之下保佑您不要再被梦魇着了。”

许宁哭笑不得地听着槐叔一本正经讲梦魇后的规矩，听了一会后，他突然道：“槐叔您，您还记得我母亲吗？”

槐叔看了他一眼，像是很奇怪他为什么这么说。

许宁顿了顿，终于下定决心。

“我想知道，前些日子你和正歧，究竟再调查什么？是不是和我母亲的身份有关？槐叔，我知道你们有意瞒着我，也是为我好，但是我念念不忘，最近老是梦到母亲，你真的不能告诉我吗？”

槐叔表情复杂，半晌才道：“不是我不想说，实在是，是我知道的也不多啊，少爷。”

等槐叔一一道来，许宁这才知道自己母亲当年嫁到许家之前的旧事。

原来槐叔并不是许宁母亲从娘家带来的仆人，而是她在南方奔波辗转时，背着许宁父亲偷偷买下的仆役。时值清末，一些大家族中的家仆都还签着终生的卖身契。槐叔因为重病在身，被旧家住嫌弃，低价发卖。许宁母买下了他，他就自然成了这位大小姐的仆役。

那时候许宁母亲和许父还私奔在外，也没能回到杭县，日子过得并不是很好，全靠许宁母亲从家中偷偷带来的一些首饰抵当度日。

“小姐跟着老爷，一路颠簸从北平赶到杭县，还因为是离家私奔差点过不了门。可即便如此，嫁进许府之后她也是郁郁寡欢，不到几年就去了。她本就是老爷的续弦，在杭县更没什么亲人。她一走，除了我和少爷您，竟然没有半个人会再想起她。”

许宁知道母亲过得不开心。她当然不开心，一时鬼迷心窍看上了一个毫无仁心道德可言的男人，嫁到这个遍布隐私苟且的府上，能过得好吗？