他想要喘一口气，打开了车窗，却被迎面而来的尘土呛着了。

“咳咳咳……那是？”

待能适应一些后，许宁看着远方的上坡，愣愣地问。

只见那土黄色的山坡之上，起伏着一个又一个的小小土丘，不时可见黑色的兵蚁在这些土丘间进进出出。放眼望去，层层叠叠，密密麻麻，好似一个盘踞了整座山脉的蚁窝。然而这样一个偌大的“蚂蚁王国”，仔细看去，那些“兵蚁”竟然全部是身穿军装的士兵，而那一个个土丘，也是一座座扎在土地里的营帐。

难以想象，一个营地就有如此声势，这附近整个的部队，究竟还有多少这样的蚁营，还有多少兵卒！

此时到了目的地，孟陆停下车来为许宁打开车门。

“哦，那个啊。”他道，“那就是我们江北营。”

“江北营。”许宁喃喃念着，尤自收不回视线。

这时却听见马蹄落在沙土上的哒哒声音，一队骑兵由远及近。而最当先的那个人，在许宁几步之前就跃下马，稳稳地落在地上。

“将军！”

孟陆和身边负责护送的士兵向他行礼。

段正歧缓步走来，黑色的军帽下压着一双沉静如水的眼睛。身后的骑兵们整齐地下马，恭敬候立。他踱步在将士们敬畏的眼神中，就像一个走向战场的杀神。许宁看着他，想着那些令人毛骨悚然的蚁营，这一刻才真正明白。那两个字，究竟意味着什么。

他站直身体，恭恭敬敬地喊了一声：“将军。”

……

段正歧策马先行，许宁在他右侧，孟陆稍稍落后两人一步，其他人骑马在后跟随。

孟陆为许宁解说道：“这江北营，是三年前将军打下江北后，着手建立的。除了先生你眼前看到的这一处外，在更往南处，还有一处养马场和几个分营。”

他似乎是听了段正歧的吩咐，特地给许宁解释这些。

“因为我们靠陆军吃饭，所以几年之前，军队编制内几乎没有水军。这几年将军打下江北之后，就开始沿着长江建立水军编制。这次拿下金陵船厂，对我们更是大有好处。”

说到这里，孟陆忍不住多嘴一句。

“不是我说，放眼各地，士兵待遇最好的就是这里了。不说我们几个从前就跟在将军身边的老人，便是那些新兵，福利也比别处好。在我们这边，不经过三月的严训，是不准上战场。”

许宁的确感到吃惊。对于军队的情况，他也有所耳闻。

因各地军阀乃至南军，都有兵源不足的现象。尤其现在各地为政，统一政府名存实亡，有些地方甚至出现强抢青壮年入伍，在武器都配不齐时就赶人去厮杀的情况。新征募的士兵就是消耗品，甚至比武器损耗得还快。几年内战下来，不少兵源地都成了绝户地。

这也是不得已的事，因为培养新兵的花费实在太大。就算好不容易训练出成效，又不知道什么时候会损耗在战场。既然这样，还不如直接将他们放到战场上磨炼。活到最后的，就自然熬出头来了。

许宁看向段正歧，不知道这人是出于什么缘由，愿意这么耗费心力培养新兵。

孟陆注意到他的眼神，笑了笑：“将军和别人不一样。在我们这里，新兵不是消耗品，而是未打磨的尖刀。将军曾说过，刀不磨尖去战场只是给敌人送功勋，尖刀锋锐，到了战场就是收割敌人首级的镰刀。而只要有战功，哪怕是一个无名小卒，都可以依军功混上士官级别。”

他向后看了几眼。

“你瞧身后这几个，不少都是村里出来的，大字不识一个，不照样混成了校尉。”

身后的骑兵们笑道：“孟老六，你又奚落我们！”

“就是，要是将军不教你，你能认得几个字？”

“你就嘚瑟吧，现在许先生来了，我们就找他教我们识字！”

许宁听着他们在段将军面前就敢笑骂，顿时感到段正歧虽然治下颇严，比如有时候经常体罚孟陆等人，但却也不是一律严苛死板，而且他在属下心中真的是很有威信。更让他惊讶的是，这些下属提起自己时，也是恭敬和友好居多。

他望着前面段正歧的背影，心里好奇，不知这铁面的哑将军，平日里是怎样在麾下面前提起自己的？

许宁道：“那你们几人都是平民出身，跟在将军身边建立功勋的？”

孟陆回：“我和丁一、姚二还有张三都是孤儿，霍祀是书香世家出身，半途入伍，刚开始还被我们嘲笑是穷酸秀才。”他笑了笑，继续说下去，“出身军伍世家的，大概只有老五和那人……”他说到这里，突然沉默下来。