侍女讶异地盯着琉璃球，惋惜道：“子母蛊两虫连心，子蛊死，母蛊也绝不独活。看来师妹她已经……”

宫素叹息，左手柔软而轻缓地覆上琉璃球，双掌一合，掌心自生翠绿的幽芒，将琉璃化为乌有。

她做完这一切，静静道：“丹氏女回了太学宫。也好，让如昼回来。青上仙宫气数未尽，人不在那里，其他目的都不重要。”

“是。”侍女应声。

须臾后辇车骤停，驭车人在帘外恭敬地请示：“贵妃，禁门到了。”

左右两名手持拂尘的侍女一人拢起纱帘，另一人率先落地，将手伸在半空。宫素搭在这人手上下了辇车，漫步进入九重宫门。

她行走在特意铺开直通天阙的地毯上，身后重重裙裾逶迤而去，因摇曳的纤细腰肢而辗转曼妙。日光映射，宫城禁卫只觉她头顶有粼粼神华，并不在于面纱遮挡的容色，而在于她一身不可亵渎的高贵气度。

顿时所有人跪伏在地，齐声山呼：“恭迎素贵妃回宫！贵妃千岁千千岁！”

“免。”宫素目不斜视，直直看着前方巍峨的金色宫殿。身后跟随大批侍从，一路经过时，周遭寂静无声。

快要从大殿外的空庭步上丹陛，宫素忽然偏头，看向不远处的楼阁。楼上有人倚栏而立，龙章凤姿，头戴东珠九旒冠，一身贵气。

两人遥遥对望，倏尔宫素眉眼一弯，回头一步步踏上天阙。

随行的禁卫护送至此止步，退下时好奇地微微抬头，只见对面楼上那人正转身而去，蟒袍翻飞。

竟真的是——东宫太子李重晦！

他是特意来此等候素贵妃么？早听闻二人关系暧昧，但此时天阙中的龙椅上正坐着周唐皇帝，他们竟敢如此明目张胆！

金碧辉煌的宫殿缓缓敞开大门，迎面而来的阳光眩得周帝双目一眯。

宫素踏入殿中，坐在周帝身旁的凤座上，直言不讳道：“回来时，边境的情况我已听说了。不知陛下有什么计策？”

周帝伸手揉了揉发痛的眉心，道：“朕意欲命人率大军压境，再由太医令研制祛除疫症的药方，恩威并施，招降应当不难。只是朝野上下，人人自危，没一个能堪大任。当初提拔时，这些人都说‘报君黄金台上意，提携玉龙为君死’，如今还不一定要死，他们就退缩了。可见好听的话，真的也只是好听罢了。”

宫素见状，起身替他轻揉太阳穴。这个年过五十的男人惬意地闭上眼，却似笑非笑地道：“就比如太子，他十岁时，曾对朕说过一段话，朕记得特别清楚。那时太子少师无意念了句‘称孤道寡悲白发，可曾悔生帝王家’，朕一时兴起，问太子皇家好不好？”

“他说：父亲大人，皇家不好。因为是天子，所以连人的感情也不能有了。一旦情不自禁偏爱了谁，就会被人唾骂，遗臭万年。天家没有感情，所以儿子不能得到父亲大人的偏爱，不能对父亲大人耍赖嬉戏，儿子觉得不好。”周帝意味深长地道，“彼时太子恨不能成日跟朕黏在一起，现在与朕多待一刻都是煎熬，还不如李仪亲近。也不知为了什么……”

宫素手一顿，很快她又若无其事地继续。

周帝摇头，将她的手拉开，道：“人老了，是有些感慨。朕觉得好多了，你坐下，谈回正事，你怎么想？”

宫素道：“我的办法与陛下的计策一样。只是既然朝臣不肯领兵，那就只能找一个不会拒绝也不能拒绝的人委以重任。”

周帝笑了起来：“你是说太子？这倒不错。只是治疗疫症的药方……”

“太子与太子妃白嬛一同前往边境镇压。”

“太子妃金枝玉叶，又是白氏唯一的骄子，要是染上疫症，怎么得了？”

宫素点头道：“正因为她是白氏重现荣光的最后希望，一旦她出了事，白氏必然不会坐视不理。白氏有玉人……”

周帝恍然大悟，抚掌大笑道：“过处药生尘。白玉可是神医，朕险些把他给忘了，还是你心思缜密。”

宫素微笑，沉默须臾，又道：“那个闯过九重禁门的丹氏女，回了太学宫。陛下不如先遣太学宫弟子探查边境详细，一来可试学子品行，二来也使太子与白玉更知道其中情况。”

周帝偏头，凝视宫素，严肃道：“你以为丹氏女重伤，一定会染上疫症而死？”

“不。”

宫素轻轻笑道：“我将前往边境，亲自出手，永绝后患。”

余姚，龙泉山上。

太学宫已经接到旨意，正在商讨合适的防范办法，以避免学子沾染上瘟疫。然而没什么结论。翌日，主动前往的三百多名学子已经准备好行李，自带了清水、食物与常见药材。

丹薄媚面色苍白，行走时双眉若有若无地拧着，显然在忍受痛苦。

庆忌走过她身边倒没注意，只觉得她比昨日更病歪歪的了，仿佛风一吹就要消失一样。但崔夫人自认知道得很清楚，她这是……这是纵欲过度啊！“我说，你……”

丹薄媚见他欲言又止很长时间，不解道：“怎么？”

“你，你们……昨夜我什么也没看见。真是想不到宁公子是这种人。”崔夫人憋红了脸，叹气道，“下次不要这么激烈，对身体不好。”

丹薄媚呆了一会儿，还是不太明白，只是看他大约很难以启齿的模样，于是善解人意地不再追问，茫然点头道：“哦。”

“只要你们不波及到我，我是不会说出去的！”崔夫人信誓旦旦道。

丹薄媚盯着他，勉强点头，其实脑子已经混乱了。

去时太学宫学子都在一起，等到边境才要分成四人一队，各自探查瘟疫病因与乞活军的防御布置。

一路山高水长，这次他们不再步行，选择骑马。数十位先生在前领路，几百名学子排成整齐的长队，一路飞驰，气势如虹。嘚嘚的马蹄过处，烟尘四起。

百姓避在街道两旁，惊讶地望着他们出关。关外前行一百里左右是淮水，淮水两岸边境早已瘟疫肆虐，大大小小上百县镇已被乞活军占领，每一处都有人驻扎镇守。

现在这种时刻，只有外面的人想进来，断没有见过里面的人想出去。今日奇怪，非但有人急不可耐地冲出关门，还一去就是几百个。

一人同情道：“那是些什么人，急着要出去找死？”

“别胡说八道！那是太学宫的先生和新一届学子，想必是去解决叛乱和瘟疫的。他们每一届都要下山实练，越是危险的重任，越勇敢无畏。前几年西方不是蝗灾横行么？豺狼大批出深山吃人，衙门里没奈何。还是太学宫的学子舍生忘死，将豺狼逼回山中，想办法消灭了蝗灾。”

这人看看同伴，不解地冷笑：“前几年？前几年的学子现在都入朝为官了吧，怎么现在不见他们出来赈灾？”

“……”同伴哑口无言，沉默许久后，望着决然而去的学子们，摇头道，“人心易变啊，权力使人堕落。”

出了关门，苍茫的平原一望无际。众人策马奔腾，犹如脱缰，一同飞跃进云蒸霞蔚的黄昏夕阳里。