沈冥清伤好之后, 循柔便没有再踏入色空院，往日悦耳动听的念书声也被渐起的秋风吹散了。
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精致的茶点无人品尝，杯子里的茶水慢慢变凉，她常爱倚靠的长榻也被遗忘冷落, 沈冥清半眯着眼, 修长的手指漫不经心地拨动书页, 来得时候笑得眉眼弯弯, 走也走得毫不留恋, 表妹倒是比他这个生意人还要翻脸无情。
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“少爷马车已经备好了。”长平不得不上前催促。
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之前那位王大人都已经松口了, 偏又在普济寺遇到了山匪, 事后查出那些山匪竟是周元在背后捣鬼，虽然周家已经完了, 周元也被送入了官府，但少爷毕竟受了伤，这段时间一直在家养伤，反而给了别人可乘之机，好几家都盯着那块肥肉，谁不是使尽手段。
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长平看着都着急, 但少爷却稳如泰山, 在府里安心地养起了伤, 惹得表小姐天天来探望。
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少爷伤在背后，自个没法上药, 都是他给少爷上药, 别人不清楚，他还不清楚么, 长平也在心里腹诽过, 那点伤早就结痂了, 再抹点药，都不一定会留伤痕，也就当时看着吓人了些，伤口并不深。
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就这样的伤，少爷愣是当重伤在疗养，不知内情的还以为他伤筋动骨了呢，话传到外面，是越传越离谱，他家少爷都成重伤不治了，连李老爷都让人送来了野山参，来给少爷保命用，就在库房里摆着呢。
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“走吧。”沈冥清往屋外走去。
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长平欣喜地跟上。
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不去色空院，循柔也没闲着，跟宋长林几番接触下来，称呼都变了，当她听到那声柔妹时，整个人都抖了一下，缓了好几天，才能再去见他。
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这次见面的地点在苏氏给宋长林安排的小院子里。
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宋长林以静心读书为由打发了沈府的下人，清幽的小院只剩下他们二人，他心如擂鼓，见四下无人，便想一亲芳泽，又碍于他在她面前素来的君子形象而束手束脚。
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在他犹豫不定之际，忽听循柔说道：“宋公子你到底是怎么想的？”
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宋长林不解其意，“柔妹此言何意？”
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她纠结过后，直视着他问道：“我与表姐，你到底选谁？”
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宋长林心头舒畅，他还以为是什么事，原来是吃醋了，“我心中所爱，只有柔妹一人。”
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循柔露出了羞涩的笑，随即又蹙了一下眉，“可是你与表姐有娃娃亲啊。”
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比起沈檀，他当然是更爱柔妹这般知情识趣又勾人得心颤的女子，但跟沈檀那桩亲事，他也没打算放弃。
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宋长林叹了口气，“那桩亲事是家父在世时与沈老爷定下的，父母之命如何能违背？如今家父已经去世，我更不能让他的在天之灵无法安息，即使我对沈姑娘没有任何感情，也不得不娶她为妻，完成家父的遗愿。”
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言罢，他深情款款地看向她，“柔妹你能懂我么？”
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循柔沉默的时间太长，宋长林轻唤了她一声，“柔妹你要相信，我心里只有你一人，但是我也不能做背信弃义之徒。”
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循柔打断了他的话，“宋公子，不如我们私奔吧。”
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宋长林愣住了，他的神色有些怪异，“什么？私……私奔？”
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这个词对宋长林来说并不陌生，在不久前他刚与一个富家千金私奔出来，起初他是因囊中羞涩才看中了她，谁知这女子是个死脑筋，非要跟他定下终身，要他娶她为妻，他被她催得心烦，便提出要跟她私奔，谁知她还真答应了。
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之后他很快就对她失去了兴趣，她却死缠着他不放，有次两人起了争执，她不慎跌入江中，他迟疑了一瞬，忽然想到这正是摆脱她的好机会……
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“宋公子你怎么不说话？”循柔轻声问道。
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宋长林回过神来，随即义正言辞地说道：“不可，万万不可！奔者为妾，还要柔妹跟我背井离乡，我怎么舍得你受这样的委屈。”
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宋长林可不想舍弃沈家的富贵去跟她私奔，他跟沈檀有娃娃亲，可以名正言顺地娶她，到时不仅能得到一大笔嫁妆，还有沈家做靠山，放着这样的好日子不过，他怎么会跟她私奔，就算她再让人心痒，也比不了金银珠宝动人心。
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宋长林既想娶了沈檀，又想得到循柔，谁知循柔竟然爱他如此之深，居然为了跟他在一起，什么都不顾了。
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他的心中暗自得意，又不能让她把事情挑出去，只好费心地安稳住她。
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循柔勉为其难地点点头，依依不舍地走了出去，重新回到园子里，她往地上瞟了一眼。
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园子的四周撒着雄黄粉，黄色的粉末十分显眼，尤其上面还印着几个脚印，观其大小，应是个女子。
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循柔不动声色地离开。
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叶锦芸看着她从宋长林的院子里出来，冷笑了一声，她没有把事情直接捅出来，就是为了捉奸在床，让他们没法狡辩。
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这两人三天两头地往在园子里私会，今日更是跑到院子里去了，也不知道在背着人做些什么事。她现在就想摸清他们都是在什么时候见面，到时她把沈冥清叫过来，那就有好戏看了。
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叶锦芸走远后，循柔从假山后面走了出来，若有所思地看着她的背影。
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看来叶锦芸已经发现她跟宋长林有来往，却没有声张，只是暗中观察。循柔揣摩着叶锦芸的心思，忽然想到上香那日叶锦芸扑上来挡刀的事情，心中有了几分明悟。
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沈家的生意铺得很广，既有绸缎庄也有当铺药铺等买卖，但这些都是小头，最挣钱的生意还是贩盐，沈老爷在世时就凭借着贩盐积累了大量的财富。
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到沈冥清当家后，规模就更大了，但要贩盐，就得先交纳盐课银，以换取盐引，领到盐引后才能去盐场领盐，然后再行贩卖，其中可谋利的空间很大，利润极高，谁都想分一杯羹。
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嘉州城的那位盐政王大人顿时成了香饽饽，但是近来这位王大人的热度消下去了不少，只因从京里来了位侯府世子，各富户都在想法子跟这位贵人搭上线。
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