家奴赶紧上来请罪，慕容炎沉着脸，没有吭声。这一路他虽一直隐忍，然而泥人还带三分土性，这是真的生了气。

孩子的父亲正是唐县的乡绅，想是私下里在儿子面前说他坏话，被小孩记了去。他跪在慕容炎面前一味求情，也是额上生汗。左苍狼倾身，将慕容炎衣角的脏污拭净，看了一眼他的脸色，轻笑着说：“员外对令公子也太疏于管教，竟扔肉包子掷我。幸好我叫左苍狼，我若是叫左苍狗，这一包子扔过来，必已无影无踪，却叫殿下何处寻去？”

话一出口，慕容炎也忍不住微笑，眼底阴霾终于散去，说：“罢了，员外爷还需要小心一些，自古以来，因孩童引火烧身的事可也不少。”

那乡绅这才松了一口气，连连谢恩。慕容炎也没再看他，缓步进了驿馆。王允昭赶紧取了衣服为他更换。等房门关上，慕容炎突然说：“那个左苍狼，很不错。”

王允昭笑道：“殿下看中的人，哪会差呢。”

慕容炎说：“此人有大将之风。”

王允昭一愣，说：“孤儿营毕竟凶险，殿下既然如此喜爱她，是否将她调入府中呢？”

慕容炎却又摇头，说：“苦寒之地就连鸟兽的被毛也会更细密厚实，在孤儿营对她更有益。”

夜里，左苍狼为他兑了一桶热水，慕容炎有些意外。以往这些事他不习惯侍女去做。但见左苍狼将他换洗的衣衫放在衣架上，很自然的样子，他便没有多说，自去屏风后面沐浴。

左苍狼一直守在屏风外，没有一点声响。慕容炎几乎都以为她睡着了，然而待沐浴之后出来，才看见她依旧笔直地站在外间。他很喜欢这种悄无声息，说：“你也累了，先歇着吧。”

左苍狼应了一声是，手脚利落地把浴桶清理干净，自己去了外间替他守夜。驿馆只派了几个粗使下人过来照顾他，但慕容炎这样的人，肯定是不会愿意这些陌生人碰他常用之物的。所以这些人几乎派不上任何用场。

他在床上躺了一阵，陌生的床，被褥什么的虽然都是新的，他却总是难以入睡。天还有些冷，他的房间里是最暖和的，外间还带着些寒意。左苍狼的身影透过雕花的木门，若隐若现地倒映其上，他百无聊赖地盯着那影子，慢慢地竟然也入了梦。

说起来，她也不过只是个陌生人，然而梦却平稳而安宁。

待再回到孤儿营，慕容炎便派了两位大儒到孤儿营上课。这些大儒来时俱都蒙着眼，可能来此的过程也不怎么友好就是了。慕容炎派人给左苍狼送了许多书，他一个月会过来两三次，每次他过来，所有的少年演武的时候都会格外卖力。谁都知道，这个人，能够决定他们的命运。

晨间，左苍狼是习惯练箭，也许是因为幼年山里打猎的日子，她的箭术非常精准。双臂也较一般少年更为强健，成年兵士所用的硬弓在她手里也不在话下。然而当慕容炎站在她身后的时候，一向百发百中的箭矢竟然怎么也对不准靶心，直接脱靶而去。左苍狼咬着唇，手心里都是汗。

她不敢回头看，甚至不敢去想身后的人是什么神情。再次拉弓的时候，身体微微颤抖。突然双手一暖，她微微一怔，发现一双修长温润的手自她身后而来，覆在她手背。慕容炎重新为她瞄准靶心，轻声说：“无论什么时候都不要慌张，心稳了，箭就会稳。”

那声音如此贴近，她几乎可以感觉到他的气息，就在耳边，余音绕梁，经久不散。左苍狼脑子嗡地一声响，似乎有无数火星四散迸溅。慕容炎说：“再来。”

左苍狼微微抿唇，强行镇定，再次一箭射出，正中靶心。慕容炎站在她身后，她射出的每一箭都带着无坚不摧的力量。慕容炎微微点头，转身离开。没过多久，冷非颜跑过来：“走，吃饭去。”

左苍狼收了箭，杨涟亭正等在前面。见她二人过来，问：“主上跟你说什么呢，靠那么近。”

左苍狼径直往前走，根本没有听见。杨涟亭看了眼冷非颜，冷非颜切了一声：“别理她，花痴左。主上跟她说一句话，她能回味一年！”

左苍狼这时候才回过神来，只是微笑。

如果他的一句话只是回味一年的话，那么此生剩下的其他年月，又该怎么办呢？

少年在慢慢长大，以前的衣服渐渐地小了。慕容炎每年都给他们做新衣服。但是这里的食物从来都是只有总人数的一半。所以每年总有许多人默默消失。饥饿是驱之不散的噩梦，青草嫩叶都可以充饥。

这一日清晨，慕容炎来到孤儿营，将“师父”们召集到一起，说：“他们之中很多人都不错，但是我只要最快的刀。所以他们之中，我只要一个。”

几个教官一怔，有人轻声说：“可是殿下，这些人里，属冷非颜武功最高。左苍狼……恐怕……未必能在她手下活命。”这些日子他对左苍狼比较特别，大家都看得出来。慕容炎缓缓问：“所以呢？”

教官们不说话了。

☆、第 5 章 强者

下午，孤儿营所有人被带到另一个地方。冷非颜左右打量，这里是个废弃已久的斗兽场，岩石开裂，石缝间乱草丛生，下陷的场中央，摆满生锈的铁笼。四周不时可见斑驳零乱的血迹。

看台之上，只有一把太师椅，慕容炎端坐其间，十多名侍卫身着黑衣左右排开，悬刀佩剑，眉目带煞。少年们大气也不敢出，慕容炎扫视左右，缓缓说：“当初带你们来到这里，我曾说过，我并不能救谁的命。我只能给予你们时间，让你们拥有重新选择命运的能力。现在，到了你们为自己抉择的时候。拿起你们的武器，为自己而战。我会带走最后活下来的人。”

少年们惊住，然而并没有时间给他们反应，“师父们”上前，由着他们各自选一件最趁手的兵器，然后将诸人二人一组，推入铁笼。冷非颜看了左苍狼一眼，左苍狼也在看她。

这里所有人之中，如果一定要以武力挑选一个最强者，活下来的一定是她。没有时间了，冷非颜被推进铁笼，她的对手握着一柄短刀，五指紧握刀柄，显得十分紧张。

冷非颜转头，又看了一眼左苍狼，拿起了一把短剑。左苍狼抬起头，看台上慕容炎正襟危坐，年轻并不大，却有一种与生俱来的威重。她略一犹豫，选了弓箭。