除夕之前, 庄子竹回到京中。过年之前, 大街上张灯结彩，家家户户都准备过年事宜, 过往人们满脸喜气，一家团聚。庄府内，下人们早就挂上了大红灯笼，又请庄子竹移步到一个空置的院子中, 请庄子竹观赏把玩宣恒毅时不时送过来的礼物。

睹物思人，想着要等到大年初一, 文武百官给皇帝拜年时, 他才能远远地望上一眼。而今年除夕, 还得像往年一样，与墨书锦书他们过, 而别人家就一家团圆高高兴兴的, 庄子竹就有些情绪低落。不过明年除夕，他也有家了？

这么一想, 庄子竹又重新高兴了起来。看完了宣恒毅在他离京时送到府上的小礼物, 庄子竹正想回房写春联, 大门那边就通传皇帝身边的宫人李顺过来了。庄子竹接见了他, 收到了李顺带给他的口信与宣恒毅的亲笔书信。

庄子竹年后就大婚当皇后, 李顺对庄子竹可是恭敬得很，一见面就给跪下行了大礼, 庄子竹侧身受了半礼, 接过宣恒毅的亲笔信, 只在上面看到了时间地点：“月溪草堂，巳时初刻。”

“陛下的意思是？”庄子竹询问道。

这是私会的意思嘛？可不是说，大婚之前都不能私下见面嘛？

李顺回答说：“明日早晨，月溪草堂内将举行文会，京中的才子们大部分都会参加。国子监祭酒黄大人、国子监诸位博士、麓山书院的山长等等，会为得胜的数名学子写春联，圣上已经连续三年秘密到场。依圣上所言，文会之中偶遇并不算私下见面。”

庄子竹低头一笑，说道：“知道了，明日就偶遇去。”

这低头莞尔，犹如春风拂面，风姿万千，任何人见了，心情都能跟着飞扬起来，嘴角亦不禁上翘。圣上为何在独处时经常翘起神秘的笑容，李顺一见庄子竹，心下就有了答案。

李顺把庄子竹的回答转告给宣恒毅听，宣恒毅果然又翘起了唇角，当晚把美容养颜膏敷了一遍，早早地入睡。

第二天，年廿八，巳时初刻，马车停在月溪草堂的大门前。下了马车，庄子竹披上雪披，衣袂飘飘，步履轻快地进内。庄子竹巳时才来，对比起学子们来说，算是迟了。草堂之内，学子们就着国子监祭酒黄大人与麓山书院山长的出题，吟诗作对，论文讲理，早已十分热闹。

有些学子们沉迷比文论诗，谈论政事，不关注新进来什么人，有的则看到了新鲜进来的庄子竹，只见他白衣似仙，气度斐然，不由得暗赞一声，好一个清俊的人物！特别是扮作男装不施粉黛的哥儿们，都纷纷打听，问新来的是哪家的公子，不知道才学如何？可见庄子竹没有胡茬，又怀疑庄子竹和他们一样是个哥儿。

只是那天有幸到庄府上参加封后宴的哥儿们，都没有为不知情的哥儿解惑，不管庄子竹是为何而来，都直接凑到庄子竹跟前去了，有的热情邀请庄子竹到他们那桌去，有的好文者还特意为庄子竹解说，有的主动为庄子竹奉茶，把墨书给挤到边上。

庄子竹还没与宣恒毅成功偶遇，就被一十来个乔装打扮的哥儿们团团围住了！

说实话，庄子竹还有些懵，来参加的文会的多数是年轻学子，那乔装打扮的哥儿们，要是有心思进后宫，这种地方他们多数不会来？那这些哥儿们如此热情地讨好他是干嘛？仅仅是因为他即将要当皇后嘛？

当文会进行到火热阶段，庄子竹才明白这是为什么。围在他身边的哥儿们，眼神都不住地往他们相中的学子身上瞄，还有一位哥儿红着脸，在庄子竹耳边悄悄说道：“不瞒您了，将来您当了皇后，可以为我和宋家二公子赐婚吗？”

庄子竹恍然大悟，皇后赐婚，这是天大的体面了，也是哥儿婚后一道可靠的护身符。只是现在，庄子竹微笑拒绝了他：“先不说我不认识你口中的公子人品如何，我还没正式受册封，这话不敢应。”

红着脸的哥儿情绪低落，“哦”了一声，随即又高兴起来，说道：“那我等您大婚之后，再提。”

庄子竹没答应，趁着身边围着他献殷勤的哥儿们沉迷看意中人不可自拔，闪身溜走。

文会上，年轻学子们互相辩论，或许不及朝中阁老们考虑周到、寓意深远，但也典故频出、文采斐然，角度新颖，庄子竹听得也津津有味。而在学子们论事争锋、或比斗写文作诗的时候，有一个高大的身影信步缓行，没有发表什么高见，不与其他人辩论，只安静地观察，偶尔点头。

那高大的体魄，在一众饱读诗书却久坐不锻炼的年轻学子当中，显得鹤立鸡群，十分惹眼。有或者是身影太过于熟悉，所以庄子竹一摆脱了哥儿们的围绕，很快就看到了他。

与往日身穿金龙龙袍的不怒自威不同，与初次见面时身穿银色战甲的杀气凛然也不同，今日的宣恒毅像是换了个人似的，穿成普通书生的模样。

看那张脸，比上一次见面又白嫩了不少，瞧着比之前还俊雅了许多。同样白嫩了不少的手中，还捧着书卷，指节分明，手指有力，被他握着，感觉应该不错，可惜还没有机会牵过。宣恒毅一边听学子们的新奇想法，一边稍作记录，看着十分认真。

只是宣恒毅对别人的视线十分敏锐，庄子竹才盯着他观赏了几息的时间，就和宣恒毅突然转过来的视线撞上了。

庄子竹眼眉弯弯，向宣恒毅走了过去，拱手见礼，说道：“这位兄台，小弟向你见礼了，恕小弟冒昧，见兄台生的俊逸不凡，又认真做笔记，虚心向学，小弟心生仰慕，想与兄台结识一番。”