蒋爷爷竖了大拇指，高兴得不行，“丫头能干哟，都给我弄差不多了。元迟可得夸夸你妹妹啊，干活麻溜地，手也勤，可厉害啦。”

他回家，拿出两根冰棍塞给曾桥，“拿着，和你哥一起吃。天也黑了，你哥也回来了，就这样吧，剩下的我明天自己来。”

曾桥道谢，提着冰棍几步跳到柯元迟身边。穿着人字拖不方便，最后一步没站稳，直接扑进了柯元迟的怀里，后者稳稳扶住了她。

“都长大啦，这才几年，时间真是不等人啊。兄妹俩还这么好，你们爸爸妈妈没白疼你们。你们以后可还得这么好啊。”

蒋爷爷说得感慨，饱含无限复杂。曾桥知道个大概，他有两个儿子，几年前为了谁拿走他的学区房给自家孩子上户口打得不可开交，现在已经反目成仇，牵连到蒋爷爷身上，连过年都不回来看他。当时孟昭萍提起，满脸的义愤填膺，“两个白眼狼，真是作孽。”

而曾桥家的复杂关系，小区里和他们家交好的几户差不多都清楚，蒋爷爷就是其中之一。

“兄妹啊，真的是老天爷给的缘分，尤其还是你们这一代，更是难得。元迟、曾桥丫头要好好珍惜啊。”

在老人家温和慈爱的语气里，曾桥快速扬了下嘴角。

一顿寒暄下来，天终于黑透。两个人坐在小区角落慢慢吃冰。

曾祥年一直限制曾桥喝冷饮吃雪糕，他认为这些是化工色素炸弹，对身体百害无益。每年夏天不停地说，现在还会时不时地强调，都是色素垃圾寒凉食品，然后拿出不知道哪里的公号文章转给她看，末端写着“不孕不育”四个大字。曾桥答应得爽快，从来都是偷偷吃。这次有了同伴，她的心理负担轻了很多，一不注意咬得快，牙齿冰得打颤。

柯元迟看她皱着鼻子，忍不住笑。

“笑什么？”曾桥觉得莫名其妙。

“没什么，只是想起一些事情。”

曾桥不知道他在想什么，但她也想起一件事。

柯元迟刚回来的夏天，和他四目相对尴尬逃离的第二天起，曾桥开始有意识地远离他，她没有那么期望过孟昭萍他们能早些回来，同时又无比期待他们不要回来得那么早。两重的纠结中，她和柯元迟相处得战战兢兢，心里的叫嚣比蝉鸣更甚。某个下午，柯元迟不知道曾祥年立得严苛规矩，买了雪糕回来，递来一支。两人无言，并排坐在沙发，客厅的风扇摇着头，撩过微微的风声。吃到一半，雪糕底端糊糊得化开，滴了自己一手。柯元迟抽了纸，翻过她的手掌一点点擦干净，指尖隔着餐巾纸划过的触感，像是擦过一只带着细小绒毛的桃子，痒却甜。

她永远不会忘记当时手中雪糕的滋味。东北大板，巧克力味道。先是甘，尾端却藏着苦涩。

柯元迟盯着她被头发挡住侧脸，伸手将它们别过耳后，露出耳下的一颗黑痣，“头发怎么剪这么短。”

曾桥回神，摸了摸只到耳朵附近的发尾，“天气太热了，贴着难受。”

“挺好看的。我第一次见你的时候，你的头发也这么短。”

曾桥疑惑，费力回想初见他时自己的样子。

“吃完了吗？我们上去吧。”柯元迟收了包装纸。坐得久了，开始有蚊子在耳边嗡鸣，他担忧曾桥又被咬得满腿是包。

她拉住他，咬完最后一口，“再坐一下……我现在还不想上去。”

柯元迟复又坐下，隐隐觉得不对，抬起曾桥的下巴，借着路灯，果然在她刚才刻意隐藏的白净脸上看到一点红肿。

“谁打得？”他问得严肃。

“……爸爸。不过我也顶嘴了。”

柯元迟深深叹气，手抚在她的脸侧，“疼吗？”

“不疼，倒是比较吃惊。力的作用是相互的，他的手肯定也被震麻了。”

看着她故作轻松的不屑，柯元迟苦笑。

“所以我现在不想回去，他们睡觉很早，等他们睡着了我再回去。”曾桥往自家窗户看去，父母卧室的灯还亮着。

“桥桥，我怎么才能保护你呢。”这句话说得极轻，像是声长长的叹息。

曾桥咬着嘴里的木棍，把目光聚焦在远处，有人坐在黑暗里刷着手机，不时地发出笑声。

“我不需要保护。”

她不要在柯元迟面前露出软弱。这是当年看见柯元迟稍许落寞的背影就悄悄决定了的。

因为他是她的哥哥，他说过，所以曾桥清楚，无论什么时候柯元迟都会冲在她的面前。一直以来，他也是这么做的。他将她包裹在手心，忽略她的坏脾气，安抚她时不时冒出的不安，尊重珍视，小心关爱。

但这到底是什么呢？是对于亲妹妹的忍让体恤，还是某种亲密身体关系后的感性附属品。

曾桥又开口：“他们都说你把我惯坏了。”

“他们是谁？”

“爸爸妈妈，大伯他们，舅舅他们……好多人都这么说过。刚才蒋爷爷也说了。”

元迟对你可真好，自从回来了跟你也没什么隔阂，现在青春期小孩烦人着呢，要是知道自己还有个二胎妹妹估计要吵了天了，哪里像你哥，这么多年都快把你惯坏了。曾桥丫头你以后入了社会赚了钱可要好好对你哥啊。蒋爷爷在一旁帮她扇着蒲扇，这么说道。

“想要对你好有什么不对吗？”

柯元迟拉过她的手，比他的小一圈，指甲修得短短的，扣在自己手心，仿若失去力量的软云。

曾桥怔住，笑起一点，将难过隐掉，“嗯。没什么不对。因为你是哥哥。”