剩下的人也皆是你一言我一语地附庸赞叹，听的皇后很是受用，笑盈盈道：“这贡品昨日才进京，皇上念起母亲寿辰将至，特许本宫亲自送来恭贺母亲七十大寿。”

沈老夫人于簇拥之中，仍是不忘恭谨谢恩，“皇上、娘娘隆恩，老身实是愧不敢受。”

皇后娘娘握着沈老夫人的臂弯，不叫她行礼：“母亲乃福寿双全之人，自然是配得上这样的祥瑞。”

沈则的气质天生与热闹绝缘，那些喧闹的溢美之词他定然是说不口的，而他此时真正想说的又是极扫兴的，干脆闭了嘴。

太子瞧出端倪，叫他：“听说园子新修了，带我去转转。”

长宁一听，忙闹着也要跟去。

太子对这个妹妹倒是一贯的温和，好言好语劝她：“你左右是要留下来住几日，不急这一时。先陪着母后。”

皇后适时开口：“是啊长宁，本宫一会儿就要回宫了，还有几句话要嘱咐你，你过来。”

沈则带着太子从上院出，往园子绕了一圈，便回到了自己的住处。他将闵之的书信拿给太子看，“这数字虽同呈报三司的相去甚远，却桩桩件件都有的解释。”

太子的目光不可避免地落在信尾处，“茗儿安好？”

沈则推过一盏茶，“他的私事。”

“我倒是有耳闻，他先前有桩婚事没成，怎么，人在你这里？”

“是。”

太子将信压在手底，抿了口茶：“你真是什么忙都帮。”

说完岔开话头，“那珊瑚，你有什么要说的？”

面对太子，沈则也不再遮掩，直言：“我看是人造的天意。”

太子怅然轻笑，“你现在长进了，知道该闭嘴的时候闭嘴。上有所好，下必甚焉。父皇钟爱彦旬的书法，这珊瑚所成的寿字竟也带了彦老的风骨，若是天然所成，也太过巧合。”

沈则将摁在膝头的手提起来，扶住了桌案。好像必须找到个着力点，他才能把下面的话说出来。

“兄长，我有些担心。”

即便是在两人之间，沈则也鲜少这般亲昵地称呼太子，叫的人不太自在，听的人也诧异。

太子沉默一瞬，转了转手腕将杯中残余的凉茶泼了，沉声道：“你既唤我兄长，也该明白，有些事是逃不开的。”

沈家四代，代代军功赫赫，又在朝中担任要职，纵是功高盖主却仍是毫发未伤行至今日，其中一条便是从不涉党争。可如今，太子同沈家血脉相连，是不争也争了。

“父皇的寿辰在年底，他们此时进贡珊瑚，表面上讨了父皇欢心，最终却是意图在我。”

臣子越过皇上对储君尽忠，对储君而言便是最大的灾难。

沈则撑在桌按边的手不自觉的握了握，眼底有挣扎：“清查兵马数的事，要不要缓一缓？”

“不怕。”

太子语气温和，就像小时候教沈则骑马时那样，跟他说，不怕。

“查，或许亡了这太子之位，可若是不查——”

太子深吸了一口气，看向窗外沉沉落日，仍是平淡，“不查，要亡国啊。”

第10章

翌日，万妈妈一早去见了大夫人，回来后就一直紧锁着眉头。

原来公主及笄礼的礼服还没定下。殿中省从三月初开始改，改了快两个月，公主都不满意。眼看着及笄礼就到了，殿中省的宫人被罚了一圈的俸禄却还是伺候不了公主满意，这活就落到了名声在外的沈府绣作坊的头上。长宁当然乐意，推着说自己要监工，人就堂而皇之地住进来了。

一举两得，长宁是满意了，领了旨意的绣作坊里却是凄凄惨惨。

距离及笄礼不足半月，就是不分昼夜地赶工，最好的结果怕也是费力不讨好。

万妈妈的话说完，下头的人个个愁眉苦脸，敛着手不做声。

半晌，玥婷悄声嘟囔了一句：“我看呀，这事还得茗儿姐姐来。”

她话音一落，众人都跟着松了口气。

“欸，”玥婷四下一顾，声音清脆：“茗儿姐姐人呢？怎么不见她”

万妈妈冷声应她：“她身上不舒服，今日告假了。”

总不能所有的难事都指着人家小姑娘一个人。更何况她晨起才去瞧过，陈茗儿那张脸一点血色都没有，喝口水，嘴唇都打颤。虽说来月事的时候多少有些不适，但像陈茗儿这样，疼得下不了地，又是恶心呕吐的还真是少见。

听见下头的人都跟着附和，万妈妈不悦地拔高了声音：“事事都找茗儿，你们月银是白拿的？今日把手头的活停了，这件事办不好，往后咱们都没好日子过了。”

玥婷讪讪地垂了头，心道，陈茗儿病的还真是时候。

万妈妈亲手将殿中省所制的礼服展开，金粉印花罗衫，薄如蝉翼，领口和袖口皆以米珠为饰，仅这罗衫一件就价值千钱不止，里头的襦裙更是金丝捻线，极尽奢华，看得出殿中省是用尽了分寸，也乱了分寸。这礼服华贵有余，却华贵得没有章法。

“你们都来看看还能怎么改。一个时辰后，我听你们回话。”

万妈妈虽是疾声厉色地锁了这些人来拿主意，心里却没打指望。还是得想法子叫陈茗儿赶紧好起来。

此时的陈茗儿蜷缩在榻上，身上捂着隆冬时节的厚棉却仍是止不住的手脚冰凉。腹部的绞痛袭来，她忍不住低哼了两声，眼泪也跟着扑簌簌往下落。

女子的月事关乎生育，从前她这经水不利的症候就是崔氏的心头大患，生怕被闵家知晓。为此也是什么偏方草药都用过了，小心养着也渐好些。只是这一回，厉害得有些招架不住。

疼得神思混沌，朦胧之间，陈茗儿仿佛听到有人叫她的名字，她挣扎着撑起身子，眼前的人影都是虚晃的。

“好孩子，来吃口东西。”