“金弈心高，老夫人相看了多少，她总也不满意，就那样拖了三年。有一日金音和乔财神一起回来看老夫人，那是乔财神头一次来，他毕恭毕敬的，以女婿的礼节敬着老夫人，先跟老夫人认错，说这几年冷待了金音，以后再不会了，老夫人问金音怎么回事，金音才把前几年的事简单说了，老夫人骂她怎么不早说，又骂乔财神有眼无珠，乔财神跪在地上磕头，跟老夫人发誓，说以前不懂，如今知道了，他视金音为性命，此生会将她捧在手心，呵护疼爱她，乔财神的话看上去是说给老夫人的，其实是借机说给金音，金音听了落泪不止，乔财神也滴下泪来，老夫人欣慰道，好了好了，金音有福了。”

潘妈妈回忆着说道，“当时只有老夫人金音乔财神在场，可金弈不知怎么听了去，半夜里撒起酒疯，正好我在老夫人外屋值夜，小丫头喊我过去劝，她一把揪住我袖子，一字一句跟我说起白日里的情形，说完了嗤笑道，一直以为金音笨，没想到竟有这样的手段，以退为进，吃定了那乔老爷，我哼哼哈哈敷衍着她，她又说，乔老爷生意越做越大，金音真是捡了大便宜，那本该是我的福气。她又哭又笑闹腾了许久，第二日醒了酒过去求老夫人，说是相中了一位茶叶铺的伙计，死活要嫁给他。”

乔容不由诧异，钟二太太惊问道：“那伙计有什么过人之处？”

“她千般哀求，老夫人唤了那小伙计来，说是姓李，山东德州府人，比金弈小三岁，身量瘦削面皮白净，人很灵活，嘴皮子了得，身上一股子茶香，倒是不讨厌，听到金弈愿意嫁给他，一副感恩戴德的神情，老夫人见过之后还是犹豫，私下里说觉得这小伙子小家子气，有一回金弈出去给老夫人买零嘴吃，夜里没有回来，第二日早晨回来说是住在小伙子那儿了，老夫人气得脸都白了，气过之后无奈答应了亲事，给了一笔嫁妆，跟那三个一样。”

钟二太太惊得张了嘴：“这可真是，不达目的不罢休。”

乔容心中升起希望，金墨和金绘离得太远，只有这金弈也在杭城，难道是她？可是和母亲常来常往的太太中，似乎没有姓李的太太。

潘妈妈接着说道：“成亲后没多久，夫妇二人过来对老夫人说，家中父母年迈，想要回乡去孝敬，就那样离开了杭城，再也没见过，也没有消息。”

乔容一颗心沉了下去，看来钟家这条线也行不通。

又叙一会儿闲话，告辞出了钟府，上马车问巧珍道：“跟我母亲往来密切的太太夫人们，包括年节捎信捎东西的，你一个一个说说看。”

巧珍扳着手指头一个个说了起来，说一个乔容摇头，再说一个乔容说不是，她们两个说得热闹，绣珠插不上嘴，挑开车窗帘往外看，路过思鑫坊的时候咦了一声，小声说道：“姑娘，大门开了。”

乔容凑过去一瞧，大门开着，有人正进进出出。

“去瞧瞧。”乔容扬一扬下巴。

过一会儿绣珠回来了，上车说道：“打听过了，说是新主人两月后搬入，正在简单修缮，有一名工匠说其实没什么可修缮的，这宅子维持得分外好，墙上连个缝都没有，拔了草就能住。”

乔容咬一下唇：“可问了新主人姓什么？”

“问了，说是姓孙。”绣珠说道。

乔容没说话，回到家中略作思忖，对巧珍道：“请三姐姐来一趟。”

午后乔媛匆匆来了，进门说道:“容儿可是要带我去给二娘扫墓？”

“不是。”乔容让她坐了，冷淡问道，“三姐姐家中怎么样了？”

“母亲去我表哥家一哭二闹三上吊，俊青这次也出了力，请了衙门里几个捕快坐阵，总算是要回来了，卖宅子的银票只要回来十万两，我表哥说他也上了当，等缉捕到姓郑的，定能还他公道。”乔媛忙道。

“嫁妆可查过了？缺了什么没有？”乔容问道。

“母亲让我查，可我不知道都有什么，她也不知道，都是二娘打点的，只有二娘知道……”乔媛哭了起来。

乔容不耐烦道：“聂太太呢？可送走了？”

“她自己走的，去了大姐姐家。”乔媛叹一口气，“大姐姐话说得好听，却连口热茶都不肯给母亲，母亲拿出一张银票，她才张罗着去厨房做饭。”

乔容抿一下唇，挑眉问道：“买咱们家宅子的人姓什么，聂太太可跟你说过？”

“姓钱。”乔媛忙道，“我看过买卖的契约，俊青也请衙门里的师爷看过，说那契约没有问题，银票到底真假，只能从姓郑的身上去查。”

乔容哦了一声，心想绣珠打听的是姓孙，契约上是姓钱，这其中定有文章。琢磨着对乔媛道：“咱们家的宅子要有新主人了，听说姓孙，并不姓钱，让三姐夫打听打听是怎么一回事。”

“行，他在家也是闲着。”乔媛答应着说道，“容儿，我向你讨个主意，你三姐夫不愿读书，还想到钱塘县衙接着做典吏，县太爷说了，原先是顾着乔财神的脸面，如今想做就得纳捐，你三姐夫跟我要银子，你说我给还是不给？”

“不给。”乔容说道，“可以借给他，让他拿着薪俸分月还。”

“那样会不会伤了夫妻情分？”乔媛迟疑道。

“你痛快给了他，以后缺银子就跟你要，公婆也跟你要，就不伤夫妻情分了？”乔容嗤笑一声，“把你的嫁妆拿出一部分到乡下买些田产，让你公公收租子，再买两个粗使丫头，让你婆婆管着，宝珠可回来了？”

“回来了。”乔媛忙道，“就在外面，说要给你磕头。”