若夏日时闲逛那样，素华与她并肩沿着缓坡向下，行过石板街的时候，家家户户大门紧闭，许多人隔着窗户悄悄张望，偶尔有大姑娘小媳妇从小窗中探出头来，笑对乔容说好走，乔容微笑着致谢，又满是歉意说道，下次回来一定登门看望，她没有戴帷帽，她对素华说道：“十月初三那日，多少人瞧见了我，又何必再多此一举。

素华垂着头，鼻音厚重说道：“能随心所欲的时候，就别拘着自己了。”

“经过这些事，嫂子倒有了了悟。”乔容故作轻松。

素华想笑，实在笑不出，帕子拭着眼泪说道：“宝来跟我说，在杭城多亏有秦公子帮忙，才能见到二叔父，才能及时送信回来。也不知道他究竟是什么样人，你回到杭城若有难处，可能求他帮忙？”

乔容摇头：“尚不知他的来头，一切都不好说。”

“多个人帮忙总是好的，这封信你收着，回头去求他的时候，也好做个凭据。”素华从袖筒里拿出一封书信。

乔容接过去看着信封，上面一片空白：“哪来的？”

“老爷与太太因为让你外出发生争执那日，你在后花园描画砖雕，我在水榭旁喂鱼，兰香拿进来一封信，初始以为松哥来的，拆开来不是，你问我是谁，我告诉你，是一位不怎么熟的公子。你可记得？”

“好像是有这么一回事。”乔容凝神想着，“对了，那日嫂子问起秦来宝，绣珠在旁边说闯进来硬要跟老爷喝茶的就是他，我就说了一句，原来秦来宝就是那个无赖。可巧不巧，他就在墙外，他隔着墙说道，谁在喊我的名字？谁在说我无赖？我当时吓一跳，一口气堵在那儿，憋得难受……”

她想起那日，忍不住翘了唇角含一丝轻笑，扬一扬手中书信问素华：“难道说，是他给嫂子写的信？”

素华点点头，乔容扑闪着眼：“为何？那一日他跟着嫂子进了家中赖着不走，难道是看上嫂子了？若我是男子，一样会对嫂子一件难忘。”

“姑娘家家的，满嘴胡沁。”素华呸了一声，“他呀，拜托我照顾你。”

乔容瞠大了眼，停下脚步站在路边低头看信，看几行指着那信不满低嚷：“他说我傻乎乎的，我怎么傻乎乎了？”

“说你不察形势，不辨忠奸。”素华拉长了声音。

乔容哼了一声，满脸不服气接着看信，看着看着点头道：“他说大伯母势利虚荣，大伯父书生气，虽有心爱护但不察细微，勉强算他说对吧。他说嫂子心细温柔，不存害人之心，所以让嫂子照顾我。不过他提醒嫂子，为人不可太过仁懦顺从，要懂得适时反抗。这就是他的讨厌之处，高高在上，说话一副教训人的口吻……”

素华打断她，“我觉得秦公子说得对，我确实是太顺从不知反抗，我们从祁门回来那日，太太打定了主意要把你关进绣楼，根本就没有顾忌我，就是说她根本不把我当回事，我也确实不争气，听到一句话就疯了……”

素华叹息，“刚看到信的时候，我也有些不高兴，你既然拜托我，怎么又说我的不是？这会儿想来，秦公子分明是提醒我，他觉得我不反抗的话，只能受太太摆布，真有什么事，自然照顾不到你。”

“就算是吧。”乔容无奈承认，跟素华说起那日在山神庙避雨的事，“孙小公子跟秦来宝完全相反，说话很温和，一言一语都让人安心。”

“他的话自然让人爱听，可惜说的不是事实。”素华看着她，“听起来，四妹妹对孙小公子念念不忘？”

“那倒没有。”乔容忙忙摇头，“就是偶尔会想起他的手，手指修长白皙透亮，对他有些好奇，那样一双手，会弹琴吗？字写得漂亮吗？他的脸跟他的手一样吗？”

“孙小公子住进财神客栈那一日，王太太因为好奇，五更天就起来了，等在客栈门外，孙小公子上马车的时候，终得惊鸿一瞥，据她说呢，孙小公子是个玉人儿，生得俊俏，白得透明，可惜太过文弱，似乎风一吹就会倒地摔碎。”

“不知他有了《养生十诫》后，可曾好些。”乔容歪头思忖

“自然是能好……”素华说着话咦了一声，手指向村口一幢三层的房子。

乔容顺着她手指方向看过去，房子旁边竖一面酒旗，上面写着四个大字，悦来客栈。

“这是原来的财神客栈吧？”乔容嘴角浮上一丝冷笑。

“这人也太过分了。”素华愤然道，“原来一口一个财神挂在嘴边，这刚有些风吹草动，连客栈名字都改了。”

乔容想起初来那夜，大太太为她排宴，在门口遇见王太太，她热切说道，“这延溪村的人虽说大多姓延，可都是仗着乔财神，日子才能越过越过，早就该改名乔家湾了。”

“不管是财神客栈还是悦来客栈，以后这生意怕是不好做了。”乔容错开目光，不再看那房子。

“就是，她们客栈里那些客人大多是因为二叔父而来，如今没了乔财神这块招牌，谁又会来延溪投宿。”素华愤愤然，“早些关门才是正经。”