十月初四本该是乔家嫁女延家娶妇的日子，可整个延溪村静悄悄的，天气晴好远山悠悠，红叶掩映着青瓦白墙，像是一幅画。

在里老的主持下，乔家又恢复昔日宁静。

绣珠抱着乔容哭了一夜：“没有我侍奉着，姑娘总算是全须全尾的，若是少了半根汗毛，我可不活了。”

“我的五姑娘也受苦了。”乔容拍着她肩背安慰。

“一点儿也不苦，只要不离开姑娘，让我做什么都愿意。”绣珠哭道。

“乖，你先睡会儿，我瞧瞧嫂子去。”乔容摁她睡下，来到隔壁素华房中。

兰香迎面从素华卧房出来，看到她忙小声说道：“昨夜里一宵没睡，刚刚熬得受不住，睡着了。”

乔容隔窗瞧着，素华酣睡如婴儿一般，问兰香道：“为何一宵没睡？”

“闹着要听笛子。”兰香摇头，“那笛子吹得多难听啊，少奶奶倒听上了瘾。”

乔容挠挠头，干咳一声道：“你照看好少奶奶，我瞧瞧大伯父去。”

进了书房，大伯父靠坐在床上，老张给他收拾得干干净净，口眼似乎没有昨日那么歪了，嘴角流涎少了许多，胡二正弯着腰笨拙喂饭。

乔容说声我来，接过粥碗坐在床边，大伯父吃力抬起手臂，手指摩挲一下她的鬓发，又颓然放了下去，她含笑说道：“大伯父放心，大伯母在绣楼上好好的，有马婆子照管一日三餐。谷婆子和周婆子心术不正，我打算给些银两，将她们撵出去，大伯父觉得可好？”

大伯父手又抬了起来，乔容忙道：“大伯父是不是想二哥三弟了？这就打发人去叫他们回来。”

大伯父手指搁在她掌心，一笔一划艰难写了个杭字，乔容试探问道：“大伯父是让我回杭城去吗？”

大伯父眨一下眼，乔容说道：“我是要回去的，可这个家需要有人来主事，待素华嫂子好些，我就回去。”

大伯父再想抬手，乔容一把摁住了，笑说道：“先吃粥，大伯父的病快些好起来，我才能放心回杭城去。到了杭城找到母亲和松哥，待父亲出狱后，我们一起回来，以后我们一家人在延溪好好过下去。”

大伯父又眨一下眼睛，眼眶中渗出眼泪，乔容拿帕子擦拭着，又为他擦拭口水，笑说道：“关在绣楼这些日子，我明白了许多事，大伯父放心吧，我能应付。”

她一口一口耐心喂着，喂到小半碗，有人冲了进来，大声嚷道：“我父亲怎么样了？”

随着叫嚷，人直奔床前，伏在大老爷膝上就哭，乔容唤声三弟，乔桐抹一下眼泪抬头看着她：“四姐姐，都说是你害的。”

“别听人胡说。”乔柏随后走进，看着大老爷道：“父亲放心，只要安心静养，会慢慢好起来的。”

大老爷手指在乔桐背上轻叩，乔桐哭得更伤心了，呜呜咽咽说道：“母亲怎么被关起来了？”

乔容抿了唇，乔柏又说话了：“我到绣楼上看过母亲，她有些癫狂，关起来才不会出事。”

乔容诧异看向乔柏，乔柏接过她手中粥碗，拍一拍乔桐道：“你有功夫在这儿哭嚎，不如喂父亲用饭。”

乔桐爬起来接过去，哭着说一声好，勺子递在父亲唇边，孩子气得啊了一声，示意父亲张嘴。

乔容忍不住笑，大老爷唇角一歪，嘴里发出嗬得一声，也是在笑的模样，乔柏摇摇头，对乔容道：“四妹妹借一步说话。”

乔容随他到了外间，他站定了，郑重作了个揖，乔容慌乱摆手道，“二哥哥这是做什么？”乔柏叹口气，“怪我，乔桐总嚷着想家，想回来看看，都让我给拦住了，若是我能早些回来，不会让你被困绣楼二月有余，父亲和兄长不在家，理当我来主事，害你如此，终归是我之过。”

“二哥哥在学堂里专心读书，怎会想到家中有这样的事，怪不了二哥哥。”乔容忙说道。

“此事确实是母亲的错，先让她在绣楼闭门思过，只求四妹妹允许她以观后效。”乔柏恳切看着她，带着些央求。

“将大伯母关在绣楼是里老定的，如果大伯母能有悔过，里老自会准她出来。”自己这话似乎在搪塞二哥，乔容想一想，又道，“我心里还有些猜疑，只愁没有实证，这实证应在大伯母房中，我自己去不太妥当，二哥哥陪着我可好？”

乔柏迟疑着点了点头，勉强说一声好。