贞媛几个亦是疲累的扑在床上不肯动弹。贞书因又要给木匠打下手清木头刨子，又要造饭洗碗有些吃不消，遂在外雇了个姓王的老妈妈来做饭洗碗伺候苏氏几个。苏氏吃过饭懒懒歪着，次日便无心再去开保寺上香择婿了，只叫赵和雇车将她们送到苏姑奶奶家中，至晚再接回来。
上元节五日一毕，宋府二房女眷皆是大病一场，咳的咳吐得吐，又是郎中又是汤药，直把个王妈妈与贞书两个伺候的累脱了容样。那苏姑奶奶真如铁打的一般，每日都要自城北开保寺附近的家里两只小脚走到东市上瞧一回苏氏，再讲一些近日发生的新鲜事儿才走。
这日贞书才端了一碗汤药进来瞧苏氏，就听那苏姑奶奶讲道：“听闻昨夜宫里皇帝崩了，崩前还跟你们府里对出去的荣妃娘娘吵架，因此如今荣妃娘娘都叫皇后下令给关起来了。”
苏氏虽如今渐知苏姑奶奶这巡城御史知道的事情多，但一分的事情她能加进去九分耸人听闻的言语再说出来，是已也不全信，应付道：“若皇帝大行，为何东宫太子不登基？”
苏姑奶奶摆手道：“成王如今领着大军，正在杀来的路上，太子那敢登基？”
贞书听她越说越悬，放下汤药下楼去了。过了半晌她又煮了些热粥并几个点心送来给苏氏与苏姑奶奶用，远远听苏姑奶奶道：“太子妃与平王自幼是相好的，如今两人更有私信相通着。通私信的这小丫头，正是街坊黄大郎家的闺女，那黄大郎家的内人与开保寺的和尚有染才有的她……开保寺那和尚给京中许多人家的不孕妇人开过光，他开光十分灵验，一开就能怀孕……”
苏姑奶奶每日都要到装裱铺来讲这些京城中的鸡鸣狗盗之事，苏氏本在病中又是好打听消息的人，听了这些东西越发趟着不肯挣扎起来下地走一走。好在此时将她们已搬到了后院小楼上，不至扰的前面装裱铺中乱乱糟糟。
到了二月初，宫里果真放了消息说皇帝崩了。宫中罢朝五日太子才能登基，民间婚丧嫁娶一概也要停办，连喜庆的衣服都不能穿着，有品的人家夫妻都不能同房，要给皇帝守孝。苏氏在床上听了这才惊的坐了起来道：“这还了得，只怕上回姑奶奶说宫里拘了咱们荣妃那事是真的，这事叫咱们府里知道了，万一老祖宗一翻身背过气去，贞媛不得又要守三年孝才能出嫁？”
她取了额上贴的狗皮膏药，起床踮着小脚儿打扮打扮，带着贞媛与贞亦两个摇摇摆摆就往宋府中去了。
钟氏也是才知道荣妃娘娘被拘了的消息，在正房火炕上哭的死去活来。贞秀亦是披头散发钗乱履散的抱着钟氏作安慰。苏氏怕撞到枪口上，遂在外间挤眉弄眼叫了贞秀出来问道：“你瞧着她如今可还能熬些日子？”
贞秀摇头道：“她都十几日没有解过大便，只怕烧都要烧死了。”
苏氏透过珠帘瞧着钟氏也是面上一片死灰，指了自己两两颊道：“你瞧她的两颊上，那死气慢慢泛上来了。”
贞秀这几个月贴身伺候着祖母钟氏，累的精疲力竭，连带身上的肉都稀松了不少。她偎在苏氏身边道：“娘，如今夜里都是我在炕上陪着，有时她半天不出一口气来，女儿的心都要吓得跳出来了。”
苏氏怒道：“你四叔母在那里？她一人独占着这大院子又领了剩下的田地，这些事就本该是她来做。”
贞秀叹了口气道：“如今祖母怕自己昏昧了不识人将银钱错给了，四叔母那里是身边都不肯要的。”
苏氏道：“我的好孩子，你虽看重银钱却也要掂量好了，这些孙子孙女中独你伺候她到终老，她要当面给你个承诺才可，不然岂不是白孝顺了？”
贞秀推了苏氏道：“如今她就在我手里捏着，那些银子跑不出我的手掌心去。”
苏氏带着贞媛贞怡两个急匆匆别过沈氏回到东市，又悄悄自贞书床下取了张二十两的银票亲跑到城北开保寺去找那苏姑奶奶，欲要让苏姑奶奶将那手里的好苗子给贞媛寻来，叫贞媛好躲过孝期直接出嫁。
苏姑奶奶即得了银票，就将这事情真当成件事情来作了。时值春光才至还凉的日子，她亲自挎着小篮子到了装裱铺替贞媛打扮好，一连几日的约好了男方到自己家中去相见。几天下来，也不知见了多少公子少年郎，贞怡与贞书两个也有些期待，每每她们回来总要缠着问一些，贞媛却是一言不发唯在自己屋中呆着。
过得七八日，忽一日苏氏便不领着贞媛去了，两人皆在小楼上坐着发呆。因如今还在晾晒家具上的桐油待干，贞书也是闲着，遂进屋问贞媛道：“可碰见何意的不曾？”
贞媛长叹一口气，仍将头埋在绣品中不肯言语。贞书又到了苏氏那里，见她仍在床上躺着，便问道：“竟还没有可心的？”
苏氏叹道：“我这个姑奶奶，年轻的时候就有些三两不着，如今老了越发糊涂。”
贞书听这话里有些埋怨的意思，就听苏氏又道：“她说尚书家十八的公子，我审问半天才知是尚书府管家的儿子，也不过十六岁而已。内院褪下的丫头都够他挑捡的，对这事情也是淡淡的，想必是叫姑奶奶强拉来的。另那个侍郎家的大公子，原是大公子身边的小厮，滑里滑气油里油头什么一样。再一个周府尹的公子，竟是两个应天府的杂役。我的贞媛何等人才，要找这些人那里没有？”
原来如此。
苏氏急的嘴上一圈焦泡，摇了贞书道：“你常在铺子里招待些前来卖字画的贵客，若瞧着有那年轻俊貌的公子也多打问几句，顺便约到这后头来，你姐姐的相貌是好的，必能成事。”
贞书甩了苏氏道：“娘真是急疯了，我若这样，干脆当起媒婆老鸨算了。”
苏氏摊了手道：“你说怎么办？如今府里那个眼看不好了，万一死了贞媛就要守三年大孝。”
贞书劝道：“她是大姑娘，一年孝期也能说得过去。有此一年时间，你慢慢替她打问总有好的。”
苏氏推了贞书一把道：“我就知道你是个靠不住的。”
转眼已到了三月间，钟氏还在炕上吊着命丝儿，苏氏急的嘴角直冒火。装裱铺如今却成了字画铺，亦收亦卖，生意虽不及年前，倒也还算红火。
这日宋岸嵘出府去寻访旧友的书画，赵和在后间裱着字画。贞书正在柜台前呆着，便见一个半大小子走了进来，往柜台上拍了张纸，而后便快步出门去了。
贞翻起纸来一瞧，见上面只写着四个字：出门左手。
字是前朝薛稷的草体，人言薛稷草书是风惊苑花，雪染山柏。这寥寥四字，写的诗情画意，可见写字其人书*底。贞书收了纸条出门，往左走了几步就见边上停着一辆马车，这车连车辕都是馏过银色的，蓬布更是厚实密闭，眼见得华贵。
贞书慢步走过去，就见那车窗帘一掀，内里露出一张脸来，却是玉逸尘。他皱眉道：“小掌柜，为何你总不赴约？”
贞书听他问的没头没脑，半晌才会过意来，想必他问的是上元节那日所言的读书，遂敛衽回道：“小女铺内事务杂乱，并没有那样的闲余时间替公公读书，不如公公再请他人。”
玉逸尘放了帘子道：“启车。”
车夫一抽缰绳，马车便缓缓离去。
☆、第48章 生死
玉逸尘在车上盘腿僧坐，温温笑着细细回味方才这小女儿的一句话，不过寥寥数语而已，却难得叫他能有份好心情。这一个冬天总算熬过去了，无论是仿佛遥遥无期的寒冷，还是从大行皇帝的死，再到太子的登基，这样大的事情皆发生在了冬天。
生身为人的困惑是什么？
最大不过生死，两个帝王的交替，老的死去，新的顶上。
承丰帝一生英明警觉，身边并没有特别心腹掌权的太监，宫里的大太监们知道玉逸尘将上任，皆来投诚问好。于是，他又多了许多干子干孙。
但大内宫城中这来来往往川流不息的宦官宫婢中，那哀哀切切即将退到幕后的宠妃们当中，是否有人也曾思考过那样一个问题：我从何而来，向何而去。又为何而来，为何而去。
至少，玉逸尘自己是不会思考这个问题的。
他头戴无翅高幞，怀中抱着拂尘，站在垂拱殿内龙椅一侧，眉扬目凝，唇角噙着一丝冷笑暗忖道：我这样的人，无所从来，亦无所去，地狱就是唯一归处！
新晋位为圣人的王翎几乎冻脱了层皮去，而玉逸尘自己也好过不到那里。无比繁琐的祭祀仪式到安葬仪式上，他抱了拂尘冷眼站着，心中唯能叫他涌起些暖意的，便是上元节夜里，那女子带着股子热气，对着书本的笑容。她沉浸于一个遥远荒唐的，酸秀才们用想象堆积起来的世界中，在那世界中躲避着生活中琐碎却又无尽的烦恼，并因此而由心而发一个不带一丝悲伤与愁闷的笑容。
他回忆着她的笑容，并她仅与他言说过的几句话而撑过了这个冬天，撑过了两位帝王的新旧交替。
当宫中琐事尘埃落定，他几乎是迫不及待的要赶来看她，就仿如只要看她一眼，这个冬天的寒冷就会及早过去一样。