秦桑略思量片刻，暗道不大可能，看他说话的样子，应是如他刚才所言，因打算和自己合作，只是相互帮忙而已。

合作、合作，越想越别扭，他是爹爹的养子，她是爹爹的女儿，本就该立场一致的，为何用这种带着功利性的字眼？

秦桑长长叹了一声，真想赶紧找爹爹问问朱闵青的事……

迷迷糊糊睡去，天刚亮又迷迷糊糊醒来，由豆蔻伺候着梳妆，待穿戴整齐，天已经大亮了。

朱闵青站在院子里等她，听见动静回头看来，道：“我送你到宫门口，督主会派人迎你。”

秦桑随口说声好，笑问：“你挑的首饰蛮合我心意的。”

“不是我挑的，是一个朋友的妹妹帮忙选的。”

秦桑一怔，又笑：“眼光和我差不多，真想认识一下。”说完扶着豆蔻登上马车。

那两个嬷嬷自知留下无趣，也跟着一同回宫。

因宅子偏僻，走了大半个时辰，方到宫门前。

一个小黄门在门口等着，见到她几人就笑：“姑姑好，朱大人好，小的小平子给您二位请安了，老祖宗在皇上身边伺候着走不开，吩咐小的在此候着。”

秦桑反应了几息才明白，老祖宗是指她爹，姑姑是指她自己。

因是熟人，朱闵青把人交给他就自去当差。

天空飘着雪花，琉璃瓦盖了一层积雪，绛红色宫墙上几根枯草在风中不停地摆动，因皇宫例不栽树，到处都是光秃秃的，看着灰沉沉阴森森，和秦桑想象的金碧辉煌大不一样。

走到半路，便见吴有德飞也似地迎过来，一边拭着汗津津的额头，一边喘吁吁地说：“该死该死，传唤处的人竟禀报迟了，怠慢了姑娘，勿怪勿怪。”

秦桑含笑道：“无妨，我爹爹已派人来接我，倒是让吴公公白着急一场，我心里才是过意不去。”

吴有德连道不敢，对小平子说：“你管着乾清宫洒扫，是个大忙人，且自去忙去，姑娘有我照应着呢。”

“吴爷爷，老祖宗吩咐小的随身伺候着，小的不敢走。”小平子哈腰笑嘻嘻说，“您老别轰小的走，就是体谅小的了。”

吴有德也是一笑，不再言声。

秦桑冷眼瞧着，心下已有了计较。

一路向北，先是穿过几道宫门，后迤逦沿着东永巷走了两刻钟左右，才到了永和宫。

秦桑被引到后院东配殿暖阁，进门便看到北面一张大炕，一位雍容华贵的贵妇人斜靠在大迎枕上，见她进来就笑：“好俊的丫头，过来让本宫瞧瞧。”

说着让她过去，旁边侍立的宫女却在地上摆了个绫锦蒲团。

论身份，她是无品无阶的民女，见了宫里的贵人要行叩拜大礼。

秦桑不会让人在这上头挑出错来，规规矩矩行了礼，“民女秦桑，叩见贵妃娘娘。”

李贵妃给旁边的周嬷嬷使了个眼色，周嬷嬷立时搀扶起秦桑，凑趣道：“奴婢瞧这眉眼，倒真有点朱公公当年的样子，任谁也想不到，他能寻回失散多年的女儿来，真是天缘机巧。”

李贵妃仔细打量着秦桑，见她脸上略施粉黛，眉黛春山，笑靥带晕，一双美目好似春日下的碧水，波光流闪，让人目光忍不住在她身上打转。

不禁暗叹，待他日完全长开，还不定是如何倾城倾国的模样！吩咐道：“搬个绣墩来，丫头，你为何姓秦？”

秦桑坐下，听了这话一欠身道：“回娘娘的话，民女随母姓，此前一直随母亲生活在乡下，近几日才和父亲相认，还未曾改姓。”

李贵妃哦了一声，点头道：“想来过不了几日，关于你的消息就会在京城流传开，正值年节，少不了各种宴会，但是在京城官眷圈子里，若没有人引荐，一时半会儿很难融进去。”

她盯了秦桑一眼，见她似有所思，便接着说：“且你是宦官之女，和勋贵、朝臣的家眷大不相同，只怕她们是不屑和你结交的。”

秦桑半垂下头，隐约猜到她召自己进宫的目的，却不知这份情该不该领，便轻声说：“民女能寻到父亲已是承蒙天恩，不敢再奢望别的。”

周嬷嬷见秦桑不明白，忙提点道，“你今日得见贵妃，是别人求都求不来的福气，贵妃送你个天大的面子。说出去，还怕别人不给你脸面？”

秦桑这才装作恍然大悟的样子，连连道谢道：“民女愚钝，险些没领会到娘娘的美意，还望娘娘莫怪。”

李贵妃不在意地笑笑：“举手之劳而已，朱缇伺候皇上伺候得尽心，这点子情面本宫还是要给他的。你们父女好不容易相认，却一个宫内，一个宫外，等闲不得见，也是可叹。”

周嬷嬷提议道：“奴婢瞧着秦姑娘聪明伶俐的，着实惹人疼爱，不若召进宫里，一来侍奉娘娘长些见识，二来也可圆她父女之情。”

李贵妃笑着望向秦桑，那神情分明是赞许的。

秦桑心里咯噔一声，完全猜不到李贵妃的意思，但无论怎样，她都不愿意进宫。

因道：“多谢娘娘的美意，只是民女自幼在乡野间长大，懒散惯了，规矩上头差得很，若是进宫惊扰了贵人可就是罪过了，万万不敢进宫的。”

李贵妃叹道：“可惜，难得有个可心人儿，本宫着实喜欢你，在宫里待几年，说亲都能挑王公贵族了——你当真不愿意？”

秦桑使劲摇头，“民女粗手笨脚的，一旦进宫，今儿打碎个碗，明儿跌破个碟子，后儿再弄丢了娘娘的首饰。娘娘满心疼我自然不肯罚我，却难免落下处事不公的名头，一片好心变成坏事，这赔本买卖不能干。”

心中一块石头落定，李贵妃也松弛不少，捂着帕子咯咯笑，“你这丫头说话真有趣儿，罢了罢了，你既不愿本宫也不能强留。”

又说了几句闲话，见李贵妃端了茶，秦桑忙起身告退，自然也捧回了一大堆赏赐。

她刚走，碧纱橱后就转出个男人来，正是宁德郡王朱承继，眼睛直勾勾盯着她消失的方向。

李贵妃忙道：“那丫头没有进宫的心思，不用理会她，冤家宜解不宜结，你那手段都给我收起来！”

朱承继揉揉鼻子，“姨母，我不理会她，您歇着吧，我去园子里逛逛。”

李贵妃不放心，冲着他的背影喊：“你别招惹她！”

且说秦桑等人刚走到永和宫门口，从门房出来个小黄门，手里端着铜鎏金火盆，不当心一脚踩在冰上，一个大马趴，手里的火盆就飞了出去。

也不知那火盆里装了多少炭火，瞬时，冒着火星的霜炭铺天盖地，迎面向他们袭来。