短暂的晴天过后，浓云再次压境，天地都失去了原本应有的颜色，四处皆是灰蒙蒙的一片。

在这般压抑的气氛之中，荣王顾不上舟车劳顿，马不停蹄地进宫向新帝请安。

说起新帝和荣王，虽是兄弟，但并非同母所出。荣王为长，比皇帝大五岁。两人从小一块儿玩过，关系还算不错。不过后来，荣王十四岁起便披挂上阵，此后长年不回京城，兄弟两个便渐渐的疏远了。

要说荣王文武双全，战功显赫，可到最后继承皇位的却是三皇子睿王。这事儿不蹊跷吗？蹊跷，但是也不蹊跷。谁叫人家睿王命好，投生到了皇后的肚子里呢。尽管排行不占优势，却是正儿八经的嫡子，说什么都占着大义。荣王再委屈，也只能吃了这个暗亏。

这是旁人的想法，荣王本人却不这么想。他一路进了宫，都是一副老神在在的样子，仿佛什么都不关心，又仿佛什么都记在心上。到了乾元殿门口儿，内监安福海笑着出来告诉他，皇上怜恤兄长一路奔波辛苦，不必进殿请安了，在殿外磕个头就成。

人都到了宫门口却不接见，这是敲打，也是羞辱。荣王这么大一个人了，不会不明白。但他脸上没有露出任何难堪或者不满的神色，仍旧是寒风朔雪一样的表情。行完了大礼，他便转身离开，好像对这座集天下权力于一身的宫廷没有一丝留恋。

出了宫，终于回到久别的府邸之中，他却仍然不得歇息。新帝也真是有趣，刚才他人在宫里的时候不颁圣旨，偏挑他回府之后才派人来宣，不知是个什么意思，大抵还是警告之类的吧。

旨意说的很好听，以高高在上的口吻夸赞了荣王这些年来南征北战的功绩，然后又说了两句类似手足情深、兄友弟恭云云的场面话，最后终于点明主题，晋封他为亲王，收回他手里一半的兵权，但作为补偿似的，又把兵部交给他管。

荣王笑了笑，接完旨，终于得以回书房歇息。他是个武将，但不打仗的时候更喜欢看书，起居都在书房里。

洗去一身风尘仆仆之后，天色已然一片漆黑。还在国丧期间，荣王也没什么胃口，只简单地用了些晚膳。刚净完口，庄征适时出现，如常禀报他些琐碎的事项：“皇帝那边显然早有打算，王爷人还未进京，接手神机营的人就已经在路上了。这会儿旨意一下，立即接手，无缝对接。”

这话透露着讽刺皇帝的意味，是大不敬，荣王却是稀松平常的样子，一面擦着手，一面笑着说：“三弟到底忌惮着本王，怕一怒之下反了，这才只撤了一半，还填了个兵部进去。”

“王爷不气？”庄征佩服荣王的胸襟，但绝不相信自己的主子甘心只做一个闲散王爷。

荣王将手中布巾一丢，转身坐到宽大的红木摇椅里，悠然自得地轻轻摇晃起来。他穿着家常的白袍，此时没有半分亲王架子，好像个超乎年龄的老者，又像是天真烂漫不曾经事的孩童，非常容易满足的样子。

“气什么，意料之中的事情罢了。新帝登基，总是免不了要忌惮武将和兄弟。本王两样都占，三弟已是仁慈。”他哂笑一声，在心腹面前并不忌讳：“或者说是，太过仁慈。若换做是本王，大概不会给威胁自己皇位之人留有这样大的余地。”

庄征见荣王心中有数，便放下心，告退之前，顺便似的说起另一件事：“对了王爷，您还记得今儿在城门口碰见的那个姑娘吗？您或许不记得了，就是抢在您前头急着进城的那名女子……和宋家大公子有所牵扯的那个。”

荣王神色微动，但并未追问，面上仍旧是不动声色的样子，只是以眼神示意庄征继续说下去。

庄征不敢在他面前拿乔，见他感兴趣，便竹筒倒豆子般说了：“王爷放心，您不让属下为难她，属下不敢擅做主张乱来。只是凑巧，底下有人来报，说是安福海那边儿派人盯着一个姑娘，还派了人手暗中保护，个个儿都是御林军里的尖子。属下就想啊，安福海一个太监，盯着人家姑娘干什么，那肯定是皇帝的意思啊。属下就顺势叫人一查，果不其然，这个孟姑娘还真不简单，不仅是宋大公子的红颜知己，还和皇帝有段好深的渊源……”

“孟姑娘……”荣王若有所思，舌尖卷动，轻轻地念出一个名字，“孟城澄？”

☆、第3章 知己

第三章知己

庄征闻言，露出十分诧异的神色来：“王爷识得她？”

荣王摇摇头，唇角微翘：“当年听人说过几句罢了。不过三弟向来谨慎，这个孟城澄，大抵是他为数不多的软肋之一，本王想不记得都难。”

都说知己知彼，百战不殆。风花雪月的事情在天下面前看起来是小，可若是利用好了，同样足以把住一个人的命门。

“那依您的意思，咱们可要顺着这条线，捏住了皇帝的软肋？”庄征的眼睛里，闪露着一丝狡黠，“到底是能让皇帝和先帝爷大闹一场的姑娘，想来不是一般的角色。”

一瞬的沉默过后，荣王若有所思道：“先派人盯着她，不可轻举妄动。”宫里的人不是吃干饭的，若是被皇帝察觉他们注意到了孟城澄，只怕这条线就要断了。再者，他亦有几分好奇，究竟是什么样的女子，明明清瘦得如同一缕随时都会消逝的轻烟，却还能那般顽强地踏过风雪，从不曾想过回头。

这场雪又断断续续地下了两日，终于暂且停了下来。城澄的生活也逐渐步入正轨。

她娘去世之前，遣散了孟府所有的下人，只留下一个从小便跟着城澄的丫鬟，名叫解忧。解忧比城澄小两岁，是城澄七岁那年在城郊尼姑庵外捡回来的孤儿。小丫头很乖巧，什么事情都听她的。城澄没有姐妹，两个人就像亲姐妹一样好。

但城澄主意硬，六年前离京的时候没有带上她，还是一个人走的。临走前留了银子，还特意留信交待，叫解忧不必等她，过两年自行嫁人便是。她给了解忧一个可以吃饱穿暖的地方，解忧给了她陪伴，彼此之间你情我愿，不存在什么买卖关系，自然没有卖身契可言。可解忧心里念着她，一直不肯走。城澄不在京城的日子，解忧就在孟府里打杂。挺漂亮一小姑娘，做的都是些仆妇干的粗活。

这次城澄回来，自然不能再叫她受委屈。托叶婉仪帮忙过眼，挑了两个老实肯干的仆妇，两个看门传话的家丁，还有两个烧火做饭的婆子。一间不大不小的宅院，用不着那么多的下人，这些个就足够了。

家里置办停当之后，城澄很快就开始感到无聊。她在外面飘荡六年，钻过大漠，游过江河，早已经野惯了。冷不丁安逸下来，又没有父母在上头约束管教，整日里只觉得无事可做，闲得几乎要挠墙。解忧看不过眼，替她出主意：“雪停了，不妨出门走走吧？”

“去哪儿好呢……”城澄苦恼地托腮：“因着国丧的缘故，哪里都不兴旺。昨儿去街上转了一圈，没劲得很啊！”

解忧沉吟道：“嗯——您可以去探望宋公子呀！前儿个您不还说，欠人家大公子一份人情嘛。”

“对哦，我怎么把他给忘了。”城澄笑了，面上多云转霁，轻快地从榻上跳了下来，“走，去宋府！”

拜访的这个决定做的很突然，直等到了门口城澄才后知后觉地发现，自己好像太不守规矩了。毕竟这里是京城，不是河间。她要见宋行霈，需得提前下拜帖方是正道。这样想来就来，是市井小民的做派。她倒罢了，可宋家老爷子到底是在朝做官的，她不该这样随便，平白丢了好友的脸。

都到了宋府门口，她又萌生退意，解忧很是不能理解。在她眼里，她家姑娘是这世界上最美好的女子，值得被所有人疼爱。不过是一个宋府，有什么进不得的。城澄却摇头，她并不是为自己的身份而自卑，只是突然觉得没劲。高门大院，意味着规矩森严，她向来不喜欢那些条条框框。还是改日将宋行霈约出来，再送上一份礼物好了。

但叫城澄意外的是，她都准备要走，陈伯却亲自迎了出来，请她入内。和上回一样，陈伯对她很恭敬，这恭敬中又透着一丝疏远，像是防备。很多年后她才知道，陈伯是怕她缠住宋行霈，耽误他走上迎娶长公主的坦途。

城澄哪里知晓这些弯弯道道！雪暂且停了，外头的风却还是顶大。她生性畏寒，却不喜身着厚重衣物，故而冻得瑟瑟发抖，满心只想着赶紧往屋里暖和的地方钻，哪里还有时间揣测别人的心思和脸色。

宋大公子所居的院落，有一个寓意很好的名字，叫做云开。一进云开的门儿，就有一股香味儿扑面而来。城澄禁不住轻轻吸了吸鼻子，由衷地赞叹——这个宋行霈，忒会享受！只见他让人在暖炕上，支了一个不大不小的火锅。冬日里难得一见的菜品，都一样儿不少的摆上。而那厮正适意地倚在火炕上，只差把舒服二字写在脸上。

见城澄来，宋大公子招手叫人添了一副碗筷，又招呼她坐。完了学着生意人油嘴滑舌的样子，假意同她客套着：“哟，这不是孟老板嘛！最近红袖招的生意如何？”

多日不见，城澄见他丝毫不介意自己的贸然造访，仍如往日一般同她说话，顿时放松了许多，半真半假地回答：“不好。大公子您也不去捧场，红袖招都快揭不开锅。”

外头冬意正浓，寒风正啸，更衬得他这里温暖如春。城澄原本还不觉得，此时看着那咕噜咕噜往上冒泡儿的沸水，突然感到肚子很饿。接过下人递来的湿布巾，草草擦了擦手，她便迫不及待地拿起筷子，笑问：“可以吃了么？绿蚁新醅酒，红泥小火炉。你这日子过得倒是悠闲。”

宋行霈不缓不急地掀开一个砂锅盖儿，盛上一碗小柴鸡做的汤头，再撒上一点葱花，递到城澄面前来。小小的瓷碗当中，乳白与翠色交相辉映，诱人得不像话。

“来，先喝点汤，暖一暖身子，也尝尝我家厨子的手艺。”

她低头深深一嗅，不由夸赞道：“真香。”不知是饿得急了，还是本性太馋，顾不得吹上一吹，就咕咚咕咚地喝了好几口，烫得直吐舌。

他看着城澄喝汤，眼中颇有几分慈爱的意味，像父亲，也像兄长。城澄喜欢同他玩在一处，一是因为自在，二来大抵便是眷恋这份被人关心照顾的感觉。

汤鲜味美，城澄放不下碗。在她不便说话的时候，行霈指了指东厢，实心实意地同她说道：“至于捧场，您瞅瞅，那屋里的老爷子，下了朝也不出门，见天儿地看着我，没法子。这样的生活再悠闲，也要腻了。”

这样看来，他回到京城后的日子，好像也并不是那么自在。