将他移棺，在石棺里发现了这个……很遗憾，我不得不猜想，他是吞下这只金盒而亡的……”

范妮拿过哨子，对着从窗户照进的阳光，仔细观察起来。她缓慢地转动哨子，要把它的每一处棱角都摄入眼底，每个角反射的光芒她都记住了。

渐渐地，她的嘴唇开始发抖，下巴左成一团，眉头抖动得厉害，浑浊的眼眶盈满泪水。她的呼吸越来越不受控制，好象从腹部滚上来的气息狠狠撞击她的口鼻。

终于，她哭了出来。

“我就知道……他是在乎你的……他是在乎你的！”她哭着说，“我的丈夫，原来是在乎我的儿子的……他以不详的方式死去，用我儿子的珍爱之物……”

赫伦轻拍她的后背安抚她：“母亲……现在我要知道父亲那枚红戒的下落。我听说，他戴上黑戒之后就离开家宅了。在我模糊的记忆中，他离开的那天，与您大吵了一架……”

范妮的表情僵滞一下，赫伦继续道：“您能告诉我……那天他为什么会跟您吵架吗？”

范妮静默了很久。她的眼睛微微眯起，下意识地抱紧双臂。这种类似于自我保护的动作，使她很值得同情。

“赫弥亚……”她说，“如果我将罪恶告诉了你，你也会离主祸神近了一步。我只能说……我对不起普林尼。我逼他跟我结婚，却又做了个失败的妻子。”

说着，她的肩膀不住地颤抖，眼圈越来越红，她不自禁地抱住儿子的手，眼泪爬满她衰弱消瘦的脸，“赫弥亚……别让我说了……求你了！要求母亲向自己的儿子坦白罪责，这是多么残忍的事情啊！”

赫伦看到她近乎哀求的姿态，连忙抚慰道：“母亲，您别怕……我不会再问了。”

范妮镇定一些，松了口气时绵软地躺下来，像一只刚刚从虎口下逃生的、弱小的动物。她没有了坚强的气息，只有无尽的脆弱。

“至于那枚红戒，我真的不知道它的下落。”她说，“普林尼只说送给了他最爱的人，但谁会是他的挚爱呢？他的表姐已经死了那么久了……为什么我爱了他一辈子，却连他到底爱谁都不知道呢……”

赫伦替她擦拭眼泪，弗利缇娜给她喂了点糖水。

“不说这些不高兴的……”赫伦握起她冰冷的手，给她捂热，“那就说说父亲吧，我之前从没想认真地了解他。您不是很喜欢提他吗？”

范妮回想普林尼的旧影，转过头来看着赫伦，抬手戳了戳他的脸颊，“我这一生，所做的最大功勋就是生出了你，我的赫弥亚。你和普林尼非常相像。”

她又偏过头去，静静地闭上眼睛，“普林尼是我见过的最优雅的人。他没有恶习，生活极其自律，视烈酒和浴场如罪恶之诱饵。他性子很倔强。我敢说，只要他立下决定，就连朱庇特以神位引诱他，都不能使他改变主意。他总是沉默寡言的，就像一个铁面无私的法官。不过……”

她停顿一下，像是想到了什么，嘴角绽放浅浅的笑，那笑容类似于宠溺，病容也因这个浅笑而缓解不少。赫伦觉得她像是翻到什么珍藏已久的记忆，她整个人仿佛身临其境。

“他也有非常可爱的时候……就像个小孩子一样……”

“什么时候？”赫伦问。

范妮笑得眯起眼睛，说话声音也轻缓太多，带着自本能而来的温柔，“他偶尔喝醉酒的时候……你知道，他身为贵族，总有一些应酬推脱不了，尽管他已经尽量远离了……”

赫伦想了想，问道：“那他醉酒后会怎样？会胡乱发酒疯嘛？比如说……将贵重的东西随便送人……”

“噢这倒不会。”范妮笑了笑，“他只会变得很乖巧，就像一只刚刚出生的小奶狗，特别听话。我总是担心，他会把内心的秘密都在醉酒时泄露出去……”

她没说几句，就剧烈地咳嗽起来，像有一颗浓痰卡在嗓子里。弗利缇娜赶紧扶她坐起，轻拍她的后背，将手帕凑到她的嘴边。

范妮咳出一口血痰，已经发黑了。弗利缇娜又给她喂点水，用湿毛巾擦掉她脸上的冷汗。

范妮瞧了女奴一眼，笑着说：“赫弥亚，千万别忘了你对我的承诺。我死以后，要给予弗利缇娜自由，给她找个好丈夫。”