“嗯，你小子这话我爱听，只是我怎么觉得它有一股酸味？”

刘占元一边捡起对方头领的武器，一边嘲讽。他看了那把枪几眼，随手扔给部下。

刘中堂抬起头，满脸陪笑：“帮主，你我都姓刘，同姓本一家。不知道在下犯了什么错，劳烦您大动干戈！”

“既然都是一家人，咱们也就不说两家话。我且问你，最近有没有下山绑票？”刘占元瞟了对方一眼。

刘中堂原本紧张的情绪缓和不少，他平静地答道：“禀报帮主，在下带着几十个弟兄，他们也都要吃饭呐？最近手头有点紧张，实在被逼无奈，不得不下山找活头！”

“你特么地直接说重点，不要说那么废话！我没时间跟你客套！”刘占元冷不丁踹了对方一脚。

刘中堂战战兢兢地缩回身子，老老实实交代：“前天，我们绑了一个延河的汉子，要价三百块大洋。”

说完，他伸出三根手指，然后趴在地上，磕了一个响头，“帮主，在下真不知道那汉子是您老的手下......”

“他不是我的手下！不过，你要的赎金我带来了，你点一下吧？待会儿，我马上要人下山。”

刘占元转身从心腹的手里接过一包沉甸甸的银两，哐啷一声，扔到刘中堂的膝盖旁。那是他们从小铁匠的马车上搜刮出来的银子。

刘中堂一脸惊愕地望着自己的死对头，怯生生地说道：“既然是您老亲自送来的赎金，在下怎么好意思，依我看就不用点了吧？”

说完，他抬头瞪了一眼身旁的手下，那厮随即起身，连忙冲进屋里带人。

刘占元指着地上的那包银子，质问道：“干嘛不点？当面点清！否则我们这么稀里糊涂地走出去，道上的朋友岂不笑话我以大欺小？”

刘中堂自知拗不过对方，只好跪在地上，伸手打开布包，一股脑儿地抖出里面的银两，一个两个地数了数。

被蒙住眼睛的小铁匠听到自己的血汗钱落到石板上发出金属特有的叮叮之声，轻微地晃动了一下身子。

点数完毕，刘中堂把三锭银子轻轻推到刘占元的脚下，满脸堆笑地说道：“帮主，这是在下的一点心意，承蒙不弃，还望您笑纳！”

刘占元轻蔑地看了刘中堂一眼，满脸不屑地把脚下的银子踢回到对方的面前，指着对方的鹰钩鼻，大骂道：“你小子把我当成什么人？就这几两银子也想收买人心？我告诉你，如果我想贪这些不义之财，根本就没有你刘中堂的份儿，也轮不到你下手。”

刘中堂的脸上露出惊恐不安的表情，他颔首低眉，卑躬屈膝，吓得大气也不敢出。过了两分钟，跑进屋里的那厮推搡一个瘦弱的青年男子走了出来。

刘占元看都没看一眼，轻轻地挥手示意张大民马上率队撤离。张大民一把拉过那个惊魂未定的男子，带队押解小铁匠，指挥人马掩护刘占元退下山来。