若叶正觉得奇怪，这时妈妈跑了过来，问她瑞穗在哪里。若叶急切间说不明白，只好说“一下子不见了”。

附近的大人们乱了起来。很快，有人说“沉在这儿呢”，接着，瑞穗的身体被拽了上来。

接下来的记忆十分模糊。但之后，当听说瑞穗是手指卡进了池底吸水口的网眼里，拔不出来的时候，她感到一阵深深的恐惧。当自己屏不住气，浮出水面的时候，瑞穗一定也同样难受吧。可她的手指拔不出来，没办法浮上去。那时，她该有多么痛苦？

要是自己在浮出水面之后，马上就开始担心瑞穗……要是把这件事告诉旁边的人……

在医院重新见到瑞穗时，她感到自己坠入了无底深渊。是自己的失败夺走了表姐的幸福。

现在，这成了一个不能告诉任何人的秘密。

5

和昌在银座一家著名的玩具店里，一边叹气一边摇头，店里的玩具琳琅满目，他不知道该怎么选择。三个月前，在给瑞穗和生人挑礼物的时候，他听了店员的建议，听得头大不已。原以为暂时不会再有这种事了，结果事情来得比他想得更早。

不过，他不得不承认自己太马虎了。其实只要稍微一想，就能够料得到的。都因为工作太忙，结果把这茬给忘了。

上个周末，薰子发邮件来，说下周六是生人的生日会，让他把时间空出来。其实生日本该在下下周一的，但为了请学校的朋友来，就选在了周六过。时间段放在白天，也是这个原因。

和小学一年级学生的同学们一起举行生日会——光想想就让他心情沉重，不过他只能做好思想准备。光和小孩子们打打招呼倒还好，要是被人说他是装出一副假日在家的样子来，他倒也无话可说。

而且，他有点放心不下生人。

他仍旧两周见生人一次，可最近，生人的样子明显有点奇怪。大多数时候他都把自己关在房间里，吃饭的时候也不怎么与和昌说话。薰子说没事，可他还是不放心。是不是随着年龄渐长，现在才意识到父母分居的事实？要是这样，他必得履行一下父亲的责任。

在玩具店逛了半天也没想到什么好点子，他只好继续向店员求助。斟酌了半天，他为生人选择了一款法国的棋类游戏作为生日礼物。他听薰子说，生人很喜欢玩游戏。

他拎着纸袋，打了个出租车，向广尾的家而去。看看表，时间正好。

薰子在邮件里说，希望他跟公公也说一声。生人上小学了，她希望把今年的生日会办得热闹些。

和昌给多津朗打了个电话，回答和他预料的一样，“我就不去了”。

“那天我不方便。周六父亲不在家不太好，不过祖父嘛，就算不在，孩子也不会觉得奇怪的。虽然很想祝他生日快乐，不过还是请快递把礼物送过去吧。”

这明显是不想与薰子照面。多津朗还是不喜欢她。和昌只说了声“好”。

出租车开到家附近的时候，朝同一方向行走的母女俩映入眼帘。和昌示意司机停下，摇下车窗，叫了声：“美晴！”

美晴回头，“啊”了一声，向他点头致意。

和昌飞快地付了车费，下了车。

“她也请你们来了啊。”他一边走近，一边说。

他原以为对方会马上给出肯定的答复，结果回答并非如此。

“是我问姐姐的，问她生生的生日要怎么过。因为每年都会用某种形式来庆祝的嘛。姐姐说要把学校的朋友请来，开个生日会，我就问我们是不是可以在那天把礼物带过来……姐姐说那也行……”不知为什么，小姨子有些口齿不清。

和昌觉得奇怪。既然想把生日会办得热闹些，连多津朗都请了，为什么不请美晴他们呢？

“把礼物给生生，看一眼小穗，我们就走。”美晴似乎感到了和昌的差异，解释似地说。

“别这么说，请再多留一会吧。生人也会很高兴的。”

美晴只露出一个微妙的笑容。若叶躲避着他的目光，似乎有些疏远。

和昌领着她们进了屋，薰子沿着走廊过来了。看见美晴，她眉毛一挑：“一块儿来的？”

“不，凑巧在路上碰见的。”

“哦，这样。”

“姐。”美晴问候了一声，表情僵硬。

“特地过来一趟，谢谢了。”薰子看着妹妹。

从她们意味深长的目光中，和昌感到两人之间似乎发生过什么不愉快的事情。他想出声询问，却又决定现在还是不问为好。接下来还有漫长的一天，他不想一开始就不顺利。

薰子低头看着外甥女，扬起嘴角，这表情似乎是特意做出来的。“还有若叶，为了生人这么费心，谢谢啦。”

若叶轻轻点点头，仰脸看着和昌。

“姨父，我可以去看看小穗吗？”

“当然可以，去吧。可以的对吧？”

和昌征求薰子的意见，但不知为什么，薰子的反应有点慢，看着另一个方向。

若叶脱掉鞋子，走向瑞穗的房间。但在她开门之前，薰子说：“她不在那里。”

“在那里呢？”和昌问。

“在客厅。既然是弟弟的生日派对，当然要在那里了。”薰子说着，朝内室走去。

和昌脱了鞋，一看脚边，才发现有一双男式皮鞋。

和美晴、若叶走到客厅一看，眼前的景象令他大吃一惊。室内用气球、彩带等派对用品装饰得热闹非凡，若叶不禁叫出声来。

“真是太棒了。”和昌看着墙上挂着的银色“happy birthday”的字样，嘟囔道。

“很了不起吧？”站在桌旁的薰子说。

“是你一个人布置的吗？”

“妈妈也帮了点忙。”

“真厉害。”