薰子并不讨厌这个叫近藤的医生。那从不轻率表态，只追求客观事实的态度，大约是身为医生最正确的姿态吧。但唯独这一次，他的话听上去格外冷酷，就像是用“不要做梦”来完全否定了自己。

望着安眠的女儿，薰子再次告诉自己不能放弃。就算世上所有的人都说这孩子再也不会醒来，她也会继续相信下去。

薰子把手伸进毛毯里，握住了瑞穗的胳膊。女孩的胳膊就像果汁软糖一样柔软，比沉睡之前细了些。这也难怪，都没怎么运动过，肌肉在一天天萎缩下去。

她抬头看看墙上的时钟，刚过下午五点。该准备晚饭了，这样六点多就可以吃饭。预定八点之前吃完，收拾好。今晚会有一位重要的“客人”来访。

快到九点的时候，玄关外传来轻微的响动。在瑞穗的房间里，薰子刚刚和千鹤子一起，给瑞穗喂完饭。

敲门声响起，开门一看，身穿外套的和昌站在外面。他朝千鹤子说了声“晚上好”。

“啊，晚上好。”千鹤子应道。她没说“你回来了”。

和昌现在仍然独自居住在青山的公寓里。千鹤子最近已经知道了女儿女婿分居的事情，却没有追问，大概已经从美晴那儿知道了事情始末吧。

“是不是正在忙？”

“没关系的。”她回答。

和昌脱下外套，向女儿的轮椅走去。因为刚吃过饭，为了不让食物逆流，瑞穗的身体稍稍抬高了些。

“有什么变化吗？”和昌凝视着女儿的脸，问道。

“没什么。恢复得很好呢。”

“这样啊。”和昌轻轻握住女儿的手，像要确定触感似的动了动手指，回头向门口看去。

那儿站着一个男人，年龄大约三十岁左右，也穿着外套，抱着个大箱子。身材瘦长，相貌清秀。青年向薰子她们点头致意。

“这就是电话里说的那位星野君。可以让他进来吗？”和昌问。

薰子点点头。“嗯，当然可以。”

“进来吧。”和昌对星野说。星野道了叨扰，便进屋站在瑞穗面前，表情因紧张而稍微有点僵硬。

星野看了瑞穗半晌，微笑着对薰子说：

“真可爱呀。”

看见他的那一刻，薰子就感到这个人可以信赖。他的笑容毫无做作之意，让人觉得是完全发自内心的。所以，她自然而然地说出了“谢谢”。

“生人呢？”和昌问。

“刚睡。”

“星野君做了不少准备。可以谈一谈吗？”和昌问。

“好的。——妈妈，这里交给你可以吗？”

“放心吧，你们慢慢谈。”千鹤子说。她也知道和昌等人今晚的来意。

和昌与星野移动到了起居室。薰子端出饮料，星野却拒绝了。“我想专心说明。”

真是个认真的人啊，薰子想，工作一定做得很好。

星野从包里取出笔记本电脑，放在小桌上，敲了几下键盘，屏幕上出现了一段视频。

画面上是一头黑猩猩，戴着个头盔似的物体。头盔上接出几条电线，顶端似乎连在黑猩猩背上。黑猩猩面前放着一只带把手的箱子，它的右手被固定成握把手的姿势。

“这只猩猩因脊髓损伤，无法自主活动手脚。但通过训练，它明白，只要用力摇动把手，就能获得食物。”星野说着，开始播放视频。

黑猩猩盯着箱子，眨眨眼，又动动脖子，但握着把手的手一动不动。

“就像这样，手动不了。但是——”

星野刚说完，画面上出现了一只手，似乎是实验者的，拿着一个小小的装置，按下了开关。

薰子叫出声来。黑猩猩的右手动了起来，前后摇动着把手。

实验者关闭了开关。黑猩猩的右手又不能动了。再次按下开关。手又动了——

星野将视频暂停。

“这只猩猩头部植入了电极，能从大脑皮质获取电信号。信号通过特殊的电子回路，到达脊髓损伤部位，这样，手就可以正常活动了。”

“简单地说，就是把大脑指令直接送到肌肉去。”和昌在旁边补充道。

薰子看看和昌，又看看星野，叹息道：“真了不起啊。”

“当然，要实用化还需要一段时间。就算是让麻痹了的手脚重新可以活动，也不能单纯只是活动而已，还要有触觉，能感知温度。”

“这样啊。不过我还是觉得很厉害。只是——”薰子把目光从画面上移开，“这只黑猩猩的大脑没有异常吧？”

她的意思是，如果没有异常，恐怕没什么参考价值。

星野似乎明白她想说什么，点点头，又敲了敲键盘。屏幕上出现了另一段视频。这次拍的不是黑猩猩，是个人，身穿降落伞上用的那种系带，吊在半空。

“这名男性是健康的，手脚可以自由活动。”星野开始说明，“您看他胳膊上连着电线就明白了吧。为了调查胳膊试图运动时大脑发出的指令，正在观察流经肌肉的电流。将电流经过特殊处理，转化为信号，传送到腰部的磁力刺激装置上。”

就像星野所说的，男人胳膊上的电线连在一部带显示器的装置上。从那儿又拉出一根电线，连在男人的腰部。

“请仔细看。”星野开始播放视频。

似乎接到了什么信号，男人动了起来。在吊在半空的状态下，他的胳膊前后摆动着。装置的显示器上出现了波形。

“显示器上的波形是胳膊的肌电图。男人的下半身呈放松状态，所以脚动不了，只能这样伸着。不过，如果将电信号送到腰部的磁力刺激装置上，会怎么样呢？”

实验者按下了某个开关。下一个瞬间，令人惊异的事情发生了。正在摆动胳膊的男人，脚也以同样的频率开始前后晃动起来。就跟刚才的黑猩猩一样。