“阿兰，吃完了吗？”步莲华问道，又对苏北湘说，“这边太吵，我们回去说。”

苏北湘看了眼阿兰，依旧面带嫌弃，慢慢扫了眼她手边放的纸片，开口就是一句：“一天才认不到百字，还好意思吃饭。”

阿兰最后一口饭噎在喉咙里，咳不出咽不下，好在步莲华反应够快，听出来她的咳嗽声不对，灌了她一碗凉水，这才解了危。

阿兰两眼泪，抚着胸口抬起头，像是回到了以前在南都街上和人抢食的时候，一脸要上前咬断他咽喉的表情，暗暗磨牙。

“北湘，她才刚开始，已经不错了。”

“你护她我知道，她本来就对你有用，但她跟我有什么关系？我这人就爱讲实话。”苏北湘扬了扬下巴，挑衅般的眼神看着阿兰说，“听好了南朝来的，这个世道凭着一张脸混吃蹭喝的活路可走不远，每日读点小书就志得意满，总会你后悔的一天。”

步莲华想了想，虽然这句话意思用在阿兰身上不大对，但有点道理。

“什么人就是什么命。”苏北湘又道，“你要是觉得你的帝王命能让你高枕无忧，那就大错特错。”

阿兰不服：“你嫌弃我出身？”

“出身？”苏北湘轻蔑一笑，“我从不在乎出身。我嫌弃的是你的资质。空长一张脸，半点没用，资质配不上，还不如不要。愚钝不堪却因帝王命沾沾自喜，简直可鄙。”

晚上回房，阿兰取出在墨城买的胭脂，拉着步莲华要让他画胎记：“怎么擦掉就怎么画上！”

她好久没提这事，步莲华以为她忘了，他接过胭脂盒，摇头说道：“我不会。”

阿兰跺脚，也不管步莲华看不看得见，矗在那里，半步不让：“骗子。”

步莲华好笑道：“我怎么又成骗子了？”

“你知道怎么擦，那就肯定知道怎么画！你见过，你知道！”

人是聪明人，知道想，也会琢磨道理，步莲华暗自想了想：“你一定要？”

“要！”

“告诉我理由，为什么一定要画。”

“我就是个乞丐，我出身不好，资质也不好，烂如尘土不配遇上好人好命，也不配这张脸。”阿兰气鼓鼓道，“不聪明不能干什么都不会，也配长得好看？反正枕头就是枕头，里面装着泥巴就不配绣花，趁早把花拆了，滚脏了才配里面的泥巴土！”

“明白了，原来不是用来保命的。”步莲华若有所思，慢慢笑了笑，把胭脂盒还给阿兰，“我只会锦上添花，不会滚泥巴土，你要是想往脸上画你那胎记，就去找小七，他会。”

“去吧。”他说，“想要那块胎记的是你，那就自己问路，自己求人，至于小七答不答应，也看你自己。”

阿兰揣着胭脂盒，经过漆黑的小院，问了驻守的士兵，找到了楼玉的住处。

里面点着灯，人还未歇，阿兰在外面踟蹰了许久，想回去，却又想起苏北湘的那张满是嘲讽鄙夷的脸，鼓起勇气敲了敲门。

门是应声即开，看到是阿兰，楼小七笑容灿烂，两排白牙晚上看更是白的耀眼：“阿兰，是你名字吧？听说你今天学了九十七个字？”

阿兰点了点头。

“厉害呢，我旗下兵士基本认识你了。”楼小七双手闲抱，倚在门框上，头发上的发饰磕在门上叮咣响着，“我猜猜，这种表情的话……有事求我？”

阿兰手里攥着胭脂盒，又点了点头。

“太好了！”楼玉热情将她迎进去，“我就喜欢有人求我办事，说来听听。”

阿兰