在竹椅上迷迷糊糊睡了一觉后，看着天色已晚，他就带了酒和布料，往着老族长的家里走去。

华夏向来都是人情社会，这个送礼是一门必修课。何况老族长对他颇为照顾，而他还要依仗老族长继续帮他照料辣椒地，所以这个关系一定要维护好。

到了院门前，却只看到老太太跟儿媳妇在摘着青菜，并没有看到老族长的人。

“大婆，二婶，我来蹭饭了！”叶无尽推开院门走进去，笑着打招呼，老太太抹了抹手，站起来笑盈盈地说道：“叶老爷，你来我家吃饭是我们的福分！”

叶无尽愣了一下，然后四处瞧了瞧，这才诧异地指着自己的鼻子问道：“叶老爷是说我？”

“不是你还有谁！你现在都已经考上童生，自然就是老爷了！”老太太笑靥如花，喜滋滋地上下打量着他，仿佛是丈母娘看女婿般，这越看越喜欢。

“大婆，你这话叫早了，我还只是一个小小的童生，等我考状元回来你再叫!”叶无尽并不谦虚，将带来的礼品递过去笑着问道：“老族长呢？不会是他做菜吧？”

“你来还带什么东西！他下午被里长叫过去了，恐怕还得再过一会才能回来！”老太太接过东西，乔装不满地数落，不过心里却是极为喜欢这份礼。

客套一番之后，而老族长又不在，叶无尽就在阳台前的椅子坐下。往着屋里瞧去，发现老族长其实也就比一般人家要富裕一些而已，里面虽然有一台织布机，不过上面早已经蒙了灰。

突然若有所动，往着那扇门缝看去，只见有一双怯怯的眼睛望着自己，在门与墙间竟然躲藏着一个五六岁的小女孩，相貌看得不是很清，但是身形看好小，一双眼睛显得格外灵动。

“小丫从小就这么害羞，家里有人来，不是跑在门后面就是跑到房间躲着！”二嫂注意到了叶无尽的目光，向着他进行解释，又冲着里面的小女孩训道：“小丫，这是你无尽哥哥，你怕什么呀！”

尽管二婶这么说，但是小女孩却是躲在里面不肯出来，确实是一个极其害羞的小女孩。

叶无尽却是来了兴趣，这哄小孩子的把戏还是有的，冲着门缝说道，“小丫，出来哥哥给你糖吃！”听着没动静，又是说道：“小丫，出来哥哥给你讲故事！”

“从前有座山，山里有个庙,庙里有个窝，窝里有个大大的鸭蛋。鸭妈妈和四只小黄鸭都转着蛋在转，怎么老五还没有来，可愁死人了。鸭爸爸在旁边也着急，哇哇哇地叫个不停。突然，蛋破了，但这只小鸭长得很丑，四只小黄鸭围着丑小鸭叫道，‘他和我们长得不一样，他真丑！’然后他们和鸭妈妈鸭爸爸一起去了河塘，丢下丑小鸭一个人……”

……

在叶无尽的绘声绘色的描述下，一个《丑小鸭》的故事钻进了这个朱朝五岁小女孩的耳朵中，她在听到小丑鸭变白天鹅的故事时，那双明眸的眼睛闪动了一下。

故事讲完之后，那门动了一下，只是让叶无尽的脸却由喜到忧。小女孩并不是跑出来亲热地缠他继续讲故事，而是如同一只逃窜的小白兔，跑进房间里躲藏了。

小女孩如同以往般，直接躲到房间柜子旁边的墙角蹲着，耳朵耸起倾听着门外的动静。不过让她欣慰的是，那人没有追进来捉弄她，这让她悬起的心慢慢地放了下来。

那人她认识，但后来觉得他不一样了，而最近这段时间听说他去参加科举，现在不知为何又突然回来了。不过他刚才说的故事确实跟妈妈讲的不一样，那鸭子竟然会说话，小鸟会唱歌，不过狗很可恶。

静坐了一会，小女孩跑去取来了一面铜镜，铜镜中是一张清秀的脸，只是由于她的瘦小，头发又枯黄，所以大家都叫她丑小丫。丑小丫望了铜镜良久，突然对着镜子说道：“我长大后也会变成白天鹅。”

叶无尽还在为故事无法吸引小女孩沮丧时，却不知道小女孩却因为他讲的故事，打破了由自卑封闭的茧。

将晚时分，老族长才赶了回来，只是脸色沉重。

老太太问他发生什么事，他摇头不语，让着叶无尽到酒席就坐，拍开了那坛酒就直接满上。叶无尽正奇怪怎么就只有他们二人上酒席，结果才回头，老族长已经将酒喝光了。

“这帮畜牲欺负人！徭役是我们龙虎寨来承担，这税费又来抽我们的筋，这是要逼我们造反吗？”老族长放下酒碗，当即就骂骂咧咧起来，神色颇为激动。

“你马尿是不是喝多了，你胡扯什么！”在屋里听到动静的老太太跑出来，当即就数落道。

“我胡扯！你知不知道，刚才里长那个扒皮说什么？说县里这次修改田了地籍册，已经将我们龙虎寨的田地的等次全部改为上田，今年的夏粮要多交三分之一，整个龙虎寨要交出25石粮食，加耗按一倍算，需要交出足足50石粮食。”老族长的脸登时就红了，仿佛受了天大的委屈一般。

叶无尽剥着一颗花生，慢慢地吃着，这些话听得不是很懂。不过他知道朱朝的政府确实很坑民，刚才他从老太太口中得知，上个月县衙要通往西边的路，整个龙虎寨的男丁几乎都被征调到了过去，挖了整整一个月的石头到现在都还没回来。