万贵妃没料到老天也会跟自己作对，竟然无端来场地震，将自己的如意算盘打乱了，怒不可支。她只能使出最后一招：毒害太子。只要太子死了，易储就是名正言顺的事情了。

楚瀚靠着邓原和麦秀从宫中传来的消息，自己也不断在暗中观察，发现万贵妃已动杀害太子的毒念，便日夜守在太子宫外，准备驱退刺客。然而几个月过去，并未见任何刺客前来，楚瀚更加担心，不知道万贵妃究竟将施出什么奸计。

他心中隐隐猜想，万贵妃很可能想使用那万虫啮心蛊，让太子中蛊衰老而死，便可称太子患上“怪疾”暴毙。然而自从百里缎将那木盒子呈给万贵妃之后，便没人知道它的下落，百里缎多次入宫探究，楚瀚也去昭德宫搜索了无数次，向宫里的宫女宦官探问，却无人知晓此事。他想起大祭师离开京城时，提起李孜省曾向他询问关于蛊毒之事；如果李孜省略识蛊物，能够掌控这蛊，那么他要害太子便再容易不过了。楚瀚愈想愈担心，便潜入李孜省的府第暗中观察，想发现他们的密谋，但却始终查不到什么线索。

他一想起万虫啮心蛊的可怖之处，便全身毛骨悚然。思来想去，终于决定潜入宫中，面见太子。

他往年几乎每隔几日就去会见太子，但自从太子以西厂恶行诘问他，要他不要再去见他之后，他便只能偷偷从暗处观望太子，从来没有现身过。这时他来到太子的书房外，小影子已然警觉，在房中“喵喵”叫了起来。楚瀚伸手在窗格上轻轻敲了两下，又敲了一下，那是他往年与太子约定见面的暗号。

太子正在读书，听见小影子的叫声，又注意到窗外的暗号，微微一怔，便挥手让身边的宦官退出。等房中只剩下太子一人时，楚瀚才从窗中闪身跃入屋中，在太子的书桌前拜倒。小影子缓缓走上前，舔舐楚瀚的手。楚瀚将它抱起，轻轻抚摸，它的皮毛已不复往年的光滑柔顺，身子瘦骨嶙峋，金黄色的眼睛依旧，但已失去了昔日的光彩。

太子见到楚瀚，站起身，脸上神色不知是喜是怒，更多的还是吃惊。过了好一会儿，他才道：“瀚哥哥，你……真的是你？你怎么变成这样了？快起来！”

自从百里缎死后，楚瀚伤痛逾恒，形销骨立，对自己的饮食外貌一切全未留心，加上被汪直革职之后，更不需出门见人，便连打理梳洗都免了。此时从太子眼中见到的他，须发蓬乱，脸色黧黑，面颊如蜡，双目凹陷，往年的英气朝气都已消失殆尽，真如行尸走肉一般。

太子自然知道西厂汪直已然遭黜，但他对于楚瀚曾经帮助汪直为恶之事始终耿耿于怀，未曾谅解。这时陡然见到楚瀚形貌改变如此之剧，吃惊之余，心中对他的恼恨、关切、感激种种情绪混杂在一起，一时说不出话来。

楚瀚放下小影子，站起身，摸摸自己的脸，也意识到自己近来消瘦了许多。似他这等长年习练飞技之人，体格原本便精瘦轻便，此时更是干瘦得不成样子了。他抬头望向太子，见其面目清秀，眼神清澈，才想开口，便忍不住热泪盈眶，勉强忍住泪水，说道：“太子殿下，近来可好？”

太子点了点头，说道：“我都好。”迟疑一阵，才道，“你坐下。”楚瀚坐下了，偷偷拭去泪水，又抬头望向太子。太子眼神中露出怜悯和关怀，温言道：“瀚哥哥，我好久没有见到你了。你看来过得……并不太好。有什么我能帮到你的，你尽管说。”

楚瀚心中一暖，暗想：“泓儿毕竟是个心地仁慈的孩子。”说道：“不，我没有事情要请太子帮忙。这回来，是想将一件要紧的事物送给殿下。”

太子怀疑地问道：“你有什么事物要给我？”

楚瀚欲言又止，心想：“泓儿年纪大了，可以跟他说实话。”便道：“怀公公被贬去凤阳，殿下可知道是什么原因？”太子摇了摇头。

楚瀚便将梁芳和万贵妃倡议废太子、立兴王，怀恩力劝不果，被皇帝贬谪的经过说了，又道：“若非前一阵子泰山地震，将万岁爷吓怕了，殿下的位子可能已被换下了。”

太子微微皱眉，他对这些宫廷中的斗争虽时有耳闻，但他毕竟年轻，并不知道该如何应付面对。

楚瀚又道：“万贵妃眼见更换太子失败，恼怒非常，我怀疑她已起心毒害殿下。”

太子一呆，说道：“毒害？我所有的饮食，都由侍者试过我才吃，他们没有办法毒害我的。”

楚瀚摇头道：“她想使用的毒物，很可能是苗蛊。这蛊不用吃下，只要看一眼，便会中毒。中毒者神智昏迷，不时感到万虫啮心，并会急速衰老，病痛不绝，以至于死。”于是将自己亲眼见到的那白发苍苍的蛇族青年，以及马山二妖中蛊呻吟而死的情况说了。

太子甚是惊异，但不免露出怀疑之色，说道：“世间真有这等邪物吗？”

楚瀚点头道：“我在苗族待了两年，亲眼见识过苗蛊的威力。它迷障人心的魔力，绝对不能低估。”他取下颈中的血翠杉，捧在手中，说道，“这是天下至宝血翠杉，是我在广西密林中无意间找到的，珍贵非常，天下只有少数几块。它是世间唯一能让人保持头脑清醒、不被万虫啮心蛊所迷惑的神物。泓儿，你戴在身上，千万不要脱下来，一刻也不能离身。知道吗？”他心中关切，一时又唤他“泓儿”，而忘了称他“殿下”。

太子心中感动，伸手接过来，珍而重之地戴在颈上，贴身而藏，伸手抚着胸口的那块血翠杉，感到它传来微微的暖意，说道：“瀚哥哥，我一定听你的话，好好珍惜这件宝物。”

楚瀚吁了一口气，露出微笑，又道：“这蛊可以存放在任何容器之中，但是万贵妃手中的蛊，很可能是呈放在一只古老的木盒当中。如果有任何人送什么事物来给你，盛放在木盒或是其他盒子里，要你亲自打开，你都切切不可去碰，一定要让送来的人自己打开，将里面的事物取出来给你瞧。人只要一看见这蛊，便会惊恐莫名，你便知道那里面有不好的事物，需赶紧躲避。”太子点了点头。

楚瀚又嘱咐道：“就算别人没有要你打开，只送给你一只盒子，这蛊拥有奇怪的魔力，会对你说话，吸引你去打开他。你如果忽然很想打开什么，或听见有人在你耳边催促你去做什么，你得立即警觉，赶紧拿出这血翠杉，放在鼻边闻嗅，便能保持清醒，不受诱惑。知道了吗？”

太子伸手去摸那段神木，说道：“我知道了。这神木的味道真香。瀚哥哥，谢谢你。”

楚瀚望着他纯净俊秀的脸庞，心中涌出一股难言的爱惜和痛苦。他爱太子之深，世间大约没有任何事物可以比拟，而太子性情之纯，处境之危，又令他不能不感到锥心的苦痛。他真想能时时来探望太子，来看看他亲爱的弟弟，但是他随时都得活在戒慎恐惧之中，知道只要自已有一点儿的疏忽，下一次见到的，很可能就是弟弟的尸体了。他勉强挤出一个笑容，说道：“殿下请保重。我去了。”

太子似乎也体会到了自身处境之危，一股孤寂凄凉之感陡然袭上心头，说道：“瀚哥哥，你往后要常来看我，好吗？我很念着你。”伸手抚摸一旁的小影子，说道，“小影子也很念着你。我每次见到它，都忍不住想起你，请你以后常常来看我们吧。”

楚瀚心中又是感动，又是欢喜，口中答应了，强忍着眼泪，闪身出屋而去。他在夜色之中飞身离开皇宫，回到砖塔胡同时，已是泪流满面。

第七十六章 喋血攻防

不多久，将近七月初三，正是太子十六岁诞辰，内外大臣送了极多的贺仪入宫给太子。楚瀚十分担心，要麦秀命令宦官宫女事先将所有的贺仪都打开清点，整理成册，让太子过目，贺仪便留在宫外，一件也别送入宫中。

初三当天，成化皇帝在宫中为太子赐宴，完毕后，又有宦官送来两箱皇帝御赐和嫔妃们赠送的贺礼。

楚瀚疑心其中有诈，暗中吩咐太子不可接近这两个箱子，让麦秀率领小宦官先行打开了，确定无事，楚瀚又全部亲自看过，都无异状，才将礼物呈给太子过目，其中有皇帝送的冠服，万贵妃送的金器银器，还有其他嫔妃赠送的文房四宝、珍贵补品和器皿摆设等等。清点过后，便由麦秀代太子书写谢表，向皇帝及一众送礼的长辈答谢。

皇帝赠送给太子的衣服乃是以松江府所造大红细布裁制，成化皇帝最爱使用这种布料，每年都要向松江府加派上千匹。这种织品的制作用工繁浩，虽说是“布”，实际却是用细绒织成，奢华昂贵。太子见了，暗中对楚瀚道：“用这种布缝制的衣服，抵得上几件锦缎衣服，穿它实在是太浪费了。”命令宦官收起，始终不曾穿着。

宫外的贺仪中，有一部由阁臣合送的北宋司马光主编的《资治通鉴》，太子一直很想阅览。楚瀚便让宦官将这套书搬入皇宫的藏书阁，自己将两百九十四卷每一卷都取出来翻看过，确定没有问题，才送入太子的书房。

一场热闹过后，事情似乎又平静了下来。然而一个月过去，情况又急转直下。这天夜里楚瀚去探访太子时，但见太子在房中快步踱来踱去，一见到他，立即奔上前，神色惶急，低声道：“不见了，血翠杉不见了！”

楚瀚大惊，忙问道：“什么时候不见的？怎么不见的？”

太子脸上现出迷惘之色，说道：“我……我也不知道。我晚上都贴身戴着它而睡，昨晚入睡时，我还特意将神木握在手中。昨夜我睡得非常香甜，醒来时，手中的神木却……却变成了这个。”说着举起手，手掌心中赫然是一段描金青墨，大小和血翠杉倒也相似，正是原本搁在太子书桌上的墨条。

楚瀚心中一凛，问道：“小影子呢？”太子摇摇头，说道：“几天前它跑了出去，便没有回来。”

楚瀚感到一阵不祥，心想小影子大约是凶多吉少了。他知道太子昨夜定是中了三家村的夺魂香一类的迷药，才会睡得特别沉，任别人从他手中换取事物，也毫无知觉。能从太子手中换走血翠杉，又特意预先除掉小影子的，必然是三家村中人。那会是谁？是柳家父子？上官婆婆？还是上官无嫣和胡月夜？

他知道对头出手偷走血翠杉，很快便会以万虫啮心蛊来对太子下手，心中焦急如焚，忽然想到：“世间还有一块血翠杉，我得立即取出来，让太子戴在身上！”当即对太子道：“殿下且莫着急，我有办法。请殿下对外称病，任何人都不见，也别让人送任何事物进来房中，好吗？”

太子神色严肃，点头答应。楚瀚便抢出门，往东裕库奔去。

这时已是夜深，楚瀚来到东裕库外，四下静悄悄地，平时守卫的宫女宦官都已休息去了。他用百灵匙打开了三道门，一一关上，跨入仓库之中，来到左边第三间房，掀开吴道子的《送子天王图》，伸手扳动画后方的机括。

便在此时，忽觉手腕一紧，竟已被绳索套住，接着双腿也被绳圈套住，绳索陡然扯紧，将他拽倒在地，面向地下，脸颊贴着冰凉的石砖地面。

楚瀚使劲挣扎，竟然无法挣脱绳索的绑缚，心中大惊，知道自己已落入了陷阱。他暗骂自己太过大意；他已来过这地库两次，熟悉其中机关，因此来取物时更未多想，岂知此地已被人动过手脚，设下了新的陷阱！

但听“哈哈”“呵呵”笑声不绝，三个人影从仓库黑暗的角落如幽灵般浮现，来到自己的身前。楚瀚趴在地上，抬头望去，见那是两男一女，竟然都是旧识，正是三家村的柳子俊、胡月夜和上官无嫣！

楚瀚又惊又怒，心想：“这三个家伙竟凑到了一块儿！如今连手起来，在此设下陷阱，想是专为对付我而来！”

他吸了一口气，心知自己被这几人捉住，定是凶多吉少，忽然想起百里缎生前曾警告过自己，说他留下这几人不杀，定会给自己留下莫大祸患，没想到竟真被她说中了。

柳子俊走上前来，蹲下来望着他，笑嘻嘻地道：“小贼，这可被我们逮到了吧！”

胡月夜甚是精明，说道：“先别杀他。他刚才动了墙上的机关，这仓库里一定另有密室，我们快找！”