为了找出胡月夜和上官无嫣的巢穴，楚瀚留在严州府，向周驿丞询问“千老爷”的来头。周驿丞是个八面玲珑的角色，他亲眼见到楚瀚和千氏夫妇在驿站中说话针锋相对，不欢而散；而那对夫妇最后竟大胆出手攻击楚瀚，心知他们必是楚瀚的大仇家、大对头，哪里敢隐瞒半点，战战兢兢地回答道：“他们自称是从江西来浙江做布匹生意的，到下官这儿住过两三回，出手阔绰，打赏了不少银子，因此驿站中的人都认得他们，但他们究竟是不是从江西来的，下官就没法说得准了。”
楚瀚问道：“他们之前来过的两回，是什么时候？”周驿丞赶紧翻看驿站纪录，说道：“一次是两年前的一月，一次是五年前的四月。”
楚瀚点了点头，隐约记得那时南方曾发生了几桩大窃案。他去黑市上打听，在胡月夜和上官无嫣留宿严州府驿站的前后，果然发生了大案。一件是南京皇宫的镇宫之宝“金银蟾蜍”失窃，一件是宁波府袁忠彻后代的瞻衮堂藏书楼中的珍藏《古本易经》被盗。金银蟾蜍以珍贵玄铁铸成，表面镶金嵌银，乃是异常珍贵之物，很多盗贼都会起心偷窃；但那部《古本易经》，却只有爱好书画古董的雅贼知道它的价值，极有可能便是胡月夜和上官无嫣下的手。楚瀚心想：“看来他们二人不满足于当年上官家藏宝窟中的宝贝，仍不断四处搜罗宝物，充实其中。”
他于是花了数个月的时间，暗中跟踪胡月夜和上官无嫣。两人知道楚瀚一定在盯他们的梢，不敢回去老巢，只在外地盘桓，浙江、福建、江西都跑了一圈，试图甩脱楚瀚的跟踪，平时口风极紧，绝口不提自己的根据地在何处。但楚瀚多年来在皇宫和在西厂干的事情，就是盯梢和跟踪，此时更是如蛆附骨般地跟在二人身后，二人如何都甩他不脱。胡月夜和上官无嫣都极为懊悔，二人多年来小心隐瞒行踪，只偶尔在南方行动，极为谨慎；他们素知楚瀚在北方京城替西厂办事，怎料得到他会无端跑来浙省，又刚好经过严州府，撞上了二人？
但后悔也来不及了，二人誓死保卫藏宝窟中的宝物，只能继续跟楚瀚周旋下去。有时三人同在一个小镇上停留数日，胡月夜和上官无嫣设下障眼法，假装已从西门离开，其实却在半夜从南门溜走；行出数里，却发现楚瀚已在前路等候。二人甚是苦恼，既然甩不掉楚瀚，便想出手杀了他。但二人武功有限，楚瀚的飞技又远胜二人，轻易便能躲开他们的偷袭。而且楚瀚曾向虎侠学过点穴之术，危急时能出手点了他们的穴道，二人不懂得解穴，只能躺在那儿慢慢等待六个时辰后穴道解开，手酸脚麻地起身，继续逃亡。
楚瀚自己盯住二人，暗中已派人回京通知西厂手下前来浙省候命。他让五十个隶属西厂的锦衣卫以严州府为中心，分四个方向出发，在浙省各处寻访各城镇是否住有一对姓“千”或姓“胡”或“上官”的夫妇，一有消息便来向他报告。但几个月下来，全无消息，想来二人只有在出门时号称姓千，在自己巢穴时很可能又使用不同的姓氏。
数月之后，楚瀚才终于逮到了二人的空隙。这日三人来到浙省大城杭州，当地人潮汹涌，市集繁华。楚瀚见到二人在街上逛了一圈，在一个摊子上叫了两碗馄饨充饥。这原也颇为寻常，但楚瀚十分警醒，见到上官无嫣付钱给那馄饨小贩时，左手微摆，飞快地在膝前做了一个手势。楚瀚眼尖，一看便知那是三家村的秘密暗号，表示“风紧，小心，快去”。
于是楚瀚便盯上了那馄饨小贩。果见他晚间收摊之后，便换下装束，扮成伙计模样，往南急行。楚瀚心想：“这人定是他们的手下，来杭州听取他们的指令。”他当下命西厂锦衣卫继续跟上胡月夜和上官无嫣二人，自己则跟着那小贩往东南行去，一路来到了一个临海的城镇，却是浙南大城温州府。
那小贩在城中更不停留，来到海边码头，码头已有一艘小型海船等候着，楚瀚瞥见船上的包裹上有不少写着“大发米粮”的字样。那小贩上了船，水手立即扬帆而去，转眼消失在海平线外。
楚瀚皱起眉头，这船驶入茫茫大海，谁知道去往何处？随即醒悟：“是了，这船定是驶往海外某个孤岛。这两人心计之深，果然不同凡响，竟然将宝藏藏在海外的孤岛之上！”
他心生警戒，对手的巢穴若是在通衢大镇之上，或是乡间小村，或是山林野洞，他都能暗中去探勘后再下手。但这小岛孤悬海外，自己一踏上岛，便是上了敌人的地盘，更无法事先探勘，十分危险。他二度穿越靛海，什么深山丛林都难不倒他，但却从未坐船出过海，要乘船到孤岛上去取物，对他确实是个新的挑战。
楚瀚决定使出在三家村学到的一切采盘本领，慢慢探勘，谋定而后动。他先乔装改扮，在温州城内走了一圈，果然找到了一家名为“大发”的米粮铺子。这家铺子专门替大户运送米粮，是当地最大的米粮集散商之一。楚瀚于是改扮成个苦力，来到大发米铺讨份工作。米铺主人正需要人搬米，便雇用了他，让他跟其他长工四处搬运米粮，夜间便睡在米店长工的通铺。他偷偷查阅米店的账本，见有不少货物是运到温州城外的盘石卫码头，继而运往海外诸岛，包括洞头岛、南麂山和七星岛等。楚瀚一一查明这些岛屿的大小人口，耐心等候，一个月后，终于等到机会，跟随大发米铺的掌柜押送一批米粮到盘石卫码头。
有明一朝，朝廷实施海禁，严禁官民运货出海贸易，而温州盘石卫又非大港口，因此码头边上的船只都不大，主要工作是运送粮食补给到海外小岛，或将粮食经海道运往北方。
在米铺掌柜的指挥下，楚瀚跟其他长工将一袋袋的米粮搬运上停泊在岸边的众多船只，掌柜则忙着与各船船长清点货物，交割银两。楚瀚仔细观察，想找出那馄饨小贩登上的海船，但各艘船的模样都差不多，他也无法确定，便跟码头边的一个老船夫攀谈起来，问他各艘船都去往何处。老船夫一一说了，皆无什么可疑之处。唯有一艘货运甚多的船，老船夫道：“那艘船是私船，专门运送米粮到凤凰山去的。每月来往三次，送的货物着实不少。”
楚瀚没有听过“凤凰山”，问道：“那‘凤凰山’是座大岛吗？”老船夫道：“不，那岛很小，岛上荒凉，没有什么人住的，就在盘石卫出海数十里外。听说只有几户渔民住在岛上。”
楚瀚顿时起疑：“若是只有几户渔民，何须一个月来往三次，运送这么大量的米粮货物？”当时也没有再询问下去，搬运完米粮之后，仍旧跟着掌柜回米铺工作。
之后他辞去米行的工作，再度乔装改扮，来到盘石卫码头讨口饭吃。他年纪轻轻，身强力壮，很快便在青帮的船队中找到了一份水手的工作。那船走的是浙北的路线，利用海运将米粮送到长江口，货物中有些便沿大运河运向北方，有些续往西行，送抵南京。楚瀚在船上干了一个月的水手，渐渐熟习行船航海诸事，这才开始设法探索凤凰山。
他学会了自行驾驶小船出海，并懂得如何利用罗盘和星辰在海中辨别方向。所幸那凤凰山并不远，若是认对了方向，从盘石卫出海后，不过两个时辰的航程便可到达。楚瀚先买了条小海船，自己出海航行，在凤凰山周围远远环绕一圈，找到了岛后一个无人的岩岸，便在那儿停泊。他藏好了船，上岸探勘，为怕被岛上的人发现，每次只停留短短半个时辰，便驾船离去。
如此探勘多回，他确定这凤凰山果然便是过去十多年胡月夜和上官无嫣的藏身之处。他们在岛上建造了一座碉堡，以藤蔓树林为掩护，远看只似一座小山丘，需找到门户，潜入碉堡之中，才能见到里面别有洞天，内部装饰得极为华丽舒适。岛上仆从不多，一共只有六人，想来都是二人最信得过的手下，那个赴杭州听取命令的馄饨小贩也在其中。此岛远处海外，地僻人少，果然极难被人发现。
然而居住于海外孤岛，毕竟也有破绽。孤岛除了鱼虾贝类之外，别无其他粮食来源，也无清水，他们仍得派遣仆人定期乘船回去大陆，采买粮食清水、衣衫布匹和其他日用品。若非他二人食用讲究，运送的货物多了些，楚瀚将更难探知他们究竟躲在海外千百个岛屿中的哪一个岛上。
此时楚瀚虽锁定了地点，事情却仍十分棘手。他暗自筹思：“想来他们已将当年三家村的宝物全数搬运来此，却不知收藏在碉堡中的何处？”又想：“我就算找到了藏宝窟，又如何能以一条小船将种种宝物运走？”
他苦思多日，回想当年上官无嫣在短短一日之间，便将藏宝窟中的宝物全数搬空，一件不留，她是如何办到的？就算有胡月夜帮忙，又有锦衣卫在外叫嚣吵闹，分散注意力，他们又怎能无声无息地搬走藏宝窟中沉重的石碑、龙床和佛像，精致易坏的书画、雕刻和玉石等物？
一日，他望着船上搬运来去的货物，忽然脑中灵光一闪，想起锦衣卫来上官家抄家之前，上官家曾在后院大兴土木，铲走了一座假山，重新搭盖凉亭楼阁。那时有不少木匠砖匠在上官家工作，楚瀚记得见到他们在铲平假山后，用小推车将土石一车车地运出去。
他这时回想起来，才陡然醒悟：“是了，宝物必是藏在那些土石之中，慢慢运出去的。当时他们一定从后院挖了地道，通往藏宝窟的地下，一边铲假山，一边将宝物从地道运到后院，藏在土石中运出。因此上官无嫣才能在短短的几日之内，将藏宝窟中的宝物全数搬空。她动这手脚，连上官婆婆都未曾留心，其他家的人就更不可能发现了。”
他想到此处，也不禁暗暗佩服上官无嫣当时的巧思用心。但是今日宝物藏在海外孤岛之上，挖地道自是不可能的了，更无法故技重施，借口铲平假山藏在土堆中运走。
楚瀚又思虑了许久，他知道自己动作得快，需趁二人尚未回岛之前下手。这天夜里，他躺在码头边上，仰望天上星辰，忽然想到了一个主意。他一跳起身，将计策在脑中过了一遍，觉得可行，便立即着手准备。他先办了一批制作瓷器的细灰粘土，一大捆油纸，放上小船，趁着夜晚，独自去了凤凰山一趟，将黏土和油纸都留在岛上的隐蔽之处。之后他便来到碉堡之后，准备探寻藏宝库。
他已来此探勘数次，很容易便从一个边门潜入了碉堡。他屏气凝神，无声无息地来到主人卧房之后的花园。这堡占地甚广，但他凭着直觉，知道胡月夜和上官无嫣定会将藏堡窟设在离自己卧房最近的地方，好加以保护，并能时时前去观赏。他在花园中走了一圈，见到一座假山，月光下见到山壁上写着“君临天下”四个朱字，山壁之下挂了一件古怪的事物，套着许多圈圈环环。但楚瀚一看便知是上官家的“九曲连环天罗地网锁”，他微微一笑，知道自己来对了地方，也知道此地必已布下重重陷阱，来者很难不将命送在这儿。
开这九曲连环锁并不困难，他十几岁时便懂得破解这锁，也曾轻易打开上官家藏宝窟大门上的九曲连环锁。这时他站在石壁前观望那锁一阵子，在脑中飞快地拟想破解之法，专注了半刻钟，便知道了解法。他伸手去解之前，先耐心观望了左右地形，找出了三处陷阱，都是上官家和胡家常用的防盗机关。楚瀚生怕事隔十多年，胡月夜和上官无嫣另发明了新的陷阱，细心再观望试探了一遍，没有发现其他的陷阱，才出手解除机关，打开了那九曲连环锁。
石壁暗门缓缓向旁移开，但见其后又有一门，却是玉石所制。门上有一排转轴，上面串了十个字，有“花”“风”“夜”等。楚瀚皱起眉头，心想：“这该是个文字锁，十个字，很可能是两句五言诗。”但他读书有限，知道的诗句更少，又怎能立即排出一首诗来？他站在那锁前皱眉凝思，想起石壁上“君临天下”的题字，又想起上官无嫣最钟爱的古物之一，便是则天女皇的“无字碑”拓本，想来对武则天情有独钟。但是武则天写过些什么诗，楚瀚自也不会知晓。他额上流下冷汗，暗想：“莫非我要败在不通诗文之上？”
他定下心神，关了石壁上的门，打起萤火折子，四下张望观察，见这扇玉石门前并无其他陷阱，便又望向门上的那十个字，心想：“他们想必时时进入这密室，也时时使用这文字锁。事物用久了，想必会有些痕迹。”当下凑近那文字锁，仔细观察，见到第二个字有四个选择，分别是“须”“常”“必”“岂”，其中“须”字上有少许指纹，他便将第二个字转到了“须”字。
再去看第一个字，也有四个选择，可以是“花”，或是“风”“草”“叶”，却无任何痕迹可循。楚瀚心想：“武则天以女子而为天下主，自负美貌，大约会用‘花’字吧。”便将第一个文字锁转到“花”字。他口中喃喃念道：“花须，花须。”
再去看第四个字，也有少许痕迹，应当是“夜”字。回头看第三个字，可以是“彻”“连”“终”“寒”。楚瀚不禁大感头疼，心想：“究竟是‘彻夜’，还是‘连夜’、‘终夜’、‘寒夜’？”他想着似乎每个字都可以，便又去看第五个字。
这第五个字的选择有“开”“发”“绽”或是“放”。楚瀚口中不断念着：“花须彻夜开？花须连夜发？花须终夜绽？花须寒夜放？”他毫无文才，每句念来都通顺，他更无法辨别哪一句最适当。
他感到一道道冷汗划过面颊，流到自己的颈中，心知时间宝贵，既然无法猜出，只好赶紧去看下一句。幸而这下半句的第一、三、四字都有迹可循，该是“莫”“晓”“风”三字。他看那第二字，可以是“等”“待”“理”“怕”。他听过“莫待无花空折枝”的诗句，那是三家村的祖训之一，告诫子弟下手要快要早，不要等宝物被别人窃去了才下手，于是便将第二字转到“待”。
他读道：“莫待晓风……”第四字可以是“拂”“来”“吹”和“催”。他第一个字“拂”和第四个字“催”都不认识，只知道“来”和“吹”，心想：“风当然是吹了。”便将最后一个字转到了“吹”，读道：“莫待晓风吹。”心想：“不要等清晨的风吹，那么第一句该是说花得赶在晚上便开。那么便不是‘彻夜’‘终夜’或‘寒夜’，该是‘连夜’。‘花须连夜’什么？究竟是‘连夜开’？‘连夜发’，还是‘连夜绽’、‘连夜放’？”
幸好这是最后一个字，他大可一一去试，便试了“连夜开”，门打不开；又试了“连夜放”，也不对。他又试了“连夜发”，那玉门终于“咔嚓”一声开了。楚瀚心中大喜，抹去满脸的汗水，心想：“我这可是瞎猫碰上死老鼠，走了好运！”
他自不知，这两句诗正是武则天所作《腊宣诏幸上苑》的后半段：“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”上官无嫣最爱武则天，因此特意用她登基之后的诗句来做这文字锁的谜底。
楚瀚吁了一口长气，赶紧打开玉门，跨入密室。眼见此地果然便是胡月夜和上官无嫣的藏宝窟，如同当年上官大宅中的藏宝窟那般，每件宝物都经过精心陈列，以金匮纸板写明每件宝物的历史源流、出处取者。他知道自己立即便能取走其中的几样宝物，给胡月夜他们一点警戒，但他知道若要慑服二人，便得将整窟的宝贝全都不声不响地取走，才算真赢。他在藏宝窟中走了一圈，将每件宝物的大小轻重都记下了，便锁上两道门，悄然离去。
次日，他装扮成一个富商人家的少爷，在盘石卫找到青帮船队的一个姓葛的领帮，出高价请他的船帮忙运送货物。这葛领帮的船队不久前遇上风浪，翻了两艘船，亏空了一大笔钱，因此极需寻找外快补贴损失，一听他出高价，立即便满口答应了。
楚瀚先买办了一些米粮清水，搬运上葛领帮的两条海船，告知这货物是要送到南麂山的。航行一阵，快要经过凤凰山时，他便假装晕船，在船舱中呕吐不止，向葛领帮哀求道：“我不惯乘船出海，头晕得厉害，劳烦你赶紧停泊了，让我下船休息休息好吗？这附近可有小岛吗？”一个水手道：“凤凰山就在左近。但是那儿没有什么人住的。”楚瀚道：“那不要紧，我只要能踏上陆地就好了。”
葛领帮见他呕得面色发青，无奈之下，便令水手改变航道，在凤凰山停泊。他平时不会这么容易便屈从于货主的意愿，但这商贾少爷出价甚高，而他又不能失了这笔生意，因此便也不多争辩，停泊之后，便让楚瀚下船休息。
楚瀚走到沙滩上，又说要泻肚子，跑到树丛中去许久都不出来。两个岛上渔民见到有船停靠，过来询问，葛领帮告知货主晕船呕吐之事。楚瀚早知这岛上根本没有真正的渔民，从树丛偷望出去，果见到这两个“渔民”都是胡月夜碉堡的仆从所假扮。但见那两个“渔民”点点头，似乎并未怀疑，对葛领帮道：“中午就快退潮了，大约要一个时辰才会涨潮，那时才能再出海。”葛领帮向二人道了谢，两个“渔民”便走开了。
楚瀚早已算好凤凰岛潮汐的时间，知道在这时候抵达，船会因落潮而必须停留至少一个时辰。他从树丛中出来，葛领帮便告知需得等候一个时辰才能出航。楚瀚面色苍白，说道：“那最好了。我去树丛中小睡一阵，时间到了，你们来叫我上船便是。”葛领帮答应去了。
楚瀚知道时间不多，走入树林之后，立即去取了事先隐藏在岛上的油纸和黏土，潜入碉堡中，先将那六名仆从一一找到，暗中出手，点了他们的昏睡穴，让他们不省人事；接着来到藏宝窟外，快手开了九曲连环天罗地网锁，解了武则天诗句文字锁，进入藏宝窟之中。他更不停顿，动手解除了宝物之旁的种种机关，再取出油纸，将能卷起或较小件的事物如书画、拓本、兵器、瓷枕、古琴等一一用油纸包好。他从怀中取出网袋，将小件的事物放入袋中，其余较大件的，则用黏土敷上厚厚的一层，看来便如一块块的花岗岩石一般。
他提起网袋，窜出密室，离开碉堡，来到海边丛林中，将网袋藏在草丛中，到船上找到葛领帮，假作兴奋的模样，气喘吁吁地道：“我醒来后，在岛上走失了，发现了一个荒废的碉堡。进去一看，里面竟有许多花岗石。我爹爹正好想找花岗石来布置庭园，刚刚合用，想请各位帮忙搬运上船。”
葛领帮原本有些不情愿，但楚瀚再次出高价请他帮忙，葛领帮便召了两艘船十六个水手，一起跟楚瀚从后门进入碉堡。胡月夜和上官无嫣为了掩人耳目，这碉堡外观看来便似废弃已久一般，众水手也没有起疑。
楚瀚领他们避开碉堡中看得出有人居住的房室，绕过花园，一径来到藏宝窟外。这时宝窟内已然空虚，满地灰泥，再也看不出曾经存放过宝物。楚瀚让水手们将十多块“花岗石”搬运上船，自己回去关好了藏宝窟的门，锁上了两道锁，又去草丛中找到那个盛装较小物件的网袋，带上船去，放在自己的行李之中。
搬运完毕，正好是涨潮时候，葛领帮催着出航，两艘船便离开了凤凰山。
楚瀚望着凤凰山渐渐远去，嘴角露出微笑，想起许多许多年前，在上官家的藏宝窟中，上官无嫣曾经傲然对自己道：“你今日不是我的敌手，未来也不会是我的敌手。”自己当时回答道：“走着瞧。”怎料到在这么多年之后，两人竟有机会再次交手，而自己终于技高一筹，从上官无嫣的手中取走了她最珍贵重视的一窟宝贝？