梁芳不禁一呆，一挥手，众锦衣卫立时上前围住了楚瀚，其中一个锦衣卫叫道：“公公，放走钦犯的就是这个小柴头！”京城人惯用土语，唤乡下人为柴头，楚瀚形貌朴素，确实便是地道的柴头一个。

梁芳似乎颇为惊讶，一来没想到“钦犯”年纪这么小，二来众人搜了半天也没搜到他的人，他却便自己这么走了出来，自投罗网，莫非有诈？他挥手命锦衣卫将人带到他面前，睁着一双三角眼上下打量着楚瀚，问道：“你叫什么名字？”

楚瀚道：“我叫楚瀚。”

梁芳问道：“你是三家村的人？”

楚瀚望着梁芳，心中极想知道这太监究竟扮演着什么角色，他原是上官家在京城中的撑腰，但却反目出卖了上官家，甚至派锦衣卫去上官家抄家捉人。他并未从舅舅口中听说过这人，但自己拼凑之下，也知道了个大概，也猜到了什么事情最能引起他的兴趣。为了让扬钟山有多点时间逃脱，此时只能先用话将梁芳钓住，当下点头说道：“不错，我是三家村的人。你派锦衣卫去三家村捉走了上官家的姑娘，如今她已远走高飞了。出手救她的就是我，你们想抓个人抵罪，捉我去便是了，我也正好向公公禀报一件机密大事。”

梁芳的一对三角眼仍旧凝视着他，满月脸上阴晴不定，过了一会儿，忽然笑了起来，说道：“咱家知道啦。你不是上官家的人，也不是柳家的人，你是胡家的人！”

楚瀚缓缓点了点头。

梁芳怀疑地道：“你有什么机密，要向咱家禀报？”

楚瀚做出神秘状，上前一步，压低了声音，说道：“公公想必很想知晓，三家村藏宝窟的所在，以及龙目水晶的下落。”

梁芳一听见这两样事物，果然生起了极大的兴趣，半信半疑地望向楚瀚，一时不知该否相信这老气横秋的小童，莫非他当真知道宝窟和水晶的所在？他想了一阵，毕竟无法按捺心中的贪婪，说道：“好！你跟咱家回去。”他望向手下，不耐烦地道：“这门还是打不开吗？还不快去将扬钟山追了回来，叫他开门？”

楚瀚插口道：“不必追了。”撑着拐杖上前，来到仓库门外，一伸手，翻转两下，便将门上的锁打开了。一众锦衣卫见了，无不啧啧称奇。

楚瀚回过头，对梁芳道：“这锁是我给装上的，只不过是跟公公开个玩笑罢了。仓库里面什么也没有，你们进去看看便知。我已在扬家住了一个多月，早将他家上下翻了个遍，我们三家村的人可是识货的，梁公公刚才说要扬大夫交出的两件事物，这大宅中都没有，若是有，我老早便已取去，远走高飞了。”

梁芳对三家村人的能耐毕竟有些认识，不禁便相信了几分，问道：“这里既然没有什么好处，那你又留下来做什么？”

楚瀚道：“不为别的，只为请大夫治好我的腿伤。如今扬家确实没有什么宝物，你又原本就想逼扬大夫离开京城，现在他失魂落魄地逃跑了，你又何必追他回来？”

梁芳此时对这小子愈来愈有兴趣，心想三家村藏宝窟和紫霞龙目水晶果然比没有半点眉目的血翠杉要紧得多，不愿分散人力去追捕扬钟山，反而让这小子有机会逃脱；又想他所说没错，自己早想逼迫扬钟山远离京城，现在他的家也抄了，人也逃亡而去，又何必追回？当下对手下道：“别追了，任他去。替咱家押了这钦犯回去！”一众锦衣卫便上前押着楚瀚，离开了扬家。

楚瀚见梁芳决定不再追捕扬钟山，暗暗松了一口气。他被一众锦衣卫押着往北而去，这一路上那十多名锦衣卫对他看管得甚严，楚瀚左腿伤势未复，需得撑两支拐杖才能行走，本就难以逃脱，而他原也不打算逃脱；一来他生怕梁芳改变主意，又去找扬钟山的麻烦，二来他也很想接近梁芳，从他口中探知多一些的消息。柳攀安当时曾说，胡星夜的尸体是被锦衣卫送回来的，之后锦衣卫更在太监梁芳的主使下，大举出动，来三家村抄上官家。梁芳是万贵妃的得力心腹，也是柳家和上官家的主子，舅舅一直跟他们作对，更让自己出手取得他们垂涎已久的紫霞龙目水晶，莫非舅舅的死与梁芳有关？如今他亲眼见到了梁芳这个关键人物，怎能不利用机会接近他，设法查出真相？

他自负飞技超卓，以为自己只要跟梁芳进了皇宫，在千门万户之中，自己若要逃脱，应非难事，因此决定留下探索真相。他却不知自己毕竟年轻稚嫩，太过自信，这留下来的决定将给自己带来无数的灾难。

梁芳虽见楚瀚是个孩子，又跛了腿，但绝不敢掉以轻心，吩咐锦衣卫严加看守，将他押到自己在城中的大宅里去。

楚瀚见那房子美轮美奂，抬头四处张望，问道：“这是皇宫吗？”一个锦衣卫嘿了一声，嗤笑道：“小柴头没点见识！这是梁公公的宅邸。”

楚瀚幼年虽曾在京城中乞讨，但对京城诸事所知甚少，只道宦官都住在宫中，却不知如梁芳这般深受皇上眷宠的大太监，早蒙皇恩在城中御赐巨宅居住，因此他晚间并不住在宫里，只在白日入宫伺候皇帝和贵妃等人。

梁芳十分谨慎，让手下将楚瀚带入屋后一间坚固的石牢，关上了沉重的铁门。楚瀚见那室中有铁铐铁链，还有种种刑具，显然是间牢房，心下暗叫不好。梁芳让他坐在一张凳子上，自己在他面前的太师椅上坐下，仔细打量了他几眼，但见这孩子皮肤黝黑，粗眉大眼，一副傻楞楞的模样，脸上丝毫看不出能说出早先那番话的精明痕迹，心中不免又起疑心，问道：“小娃儿，你几岁了？”楚瀚答道：“我十一岁。”

梁芳又问道：“你和胡星夜是什么关系？”楚瀚道：“他是我舅舅。”梁芳皱眉道：“我没听说胡星夜有姊妹啊？”楚瀚道：“我是他收养的，他让我唤他舅舅。”

梁芳心想：“这小孩儿看来土头土脑，但他既然是胡星夜的传人，肚中想必藏有不少秘密，我得好好从他口中问个清楚。”当下点了点头，说道：“你要向咱家禀告的事儿，现在可以说了。”

楚瀚心中暗暗叫苦：“上官家的藏宝窟被上官无嫣藏起，紫霞龙目水晶被舅舅带走，这两样的下落我都不知道。”当下只能硬着头皮说道：“我想先请问公公，我舅舅是怎么死的？”

梁芳微微一怔，轻哼一声，说道：“咱家怎么知道？”

楚瀚仔细观望梁芳的脸色，说道：“舅舅说，如果他的冤情没有洗雪，我就不能将秘密告诉任何人。”

梁芳疏眉倒竖，冷冷地道：“怎么，你说有话要告诉咱家，难道就是这几句废话么？”楚瀚道：“你有你想知道的事情，我也有我想知道的事情。你若不告诉我，我为何要告诉你？”

梁芳眨眨眼，忽然仰天大笑，说道：“你这小毛头儿，胆子可不小哪，竟敢跟咱家讨价还价？”他笑完了，脸色转为冷酷，说道：“不知死活的小子，你若不说出三家村藏宝窟的所在，以及龙目水晶的下落，咱家定要让你求生不能，求死不得！”

楚瀚脑筋急转，心想该编出个什么谎言，先骗过了他再说。不料便在此时，一个锦衣卫悄然进入石室，在梁芳耳边说了几句话。梁芳疏眉竖起，眯起三角眼，望向楚瀚，冷冰冰地道：“原来你是为了放走扬钟山，才用话哄着咱家，是吗？”

楚瀚向那锦衣卫望去，但见他蒙着面，在梁芳耳边说完话后，便迅速退了出去，身手十分矫捷，浑身上下都透着几分神秘。他正猜想那是什么人，又怎会看穿自己的用意，但见梁芳的脸色已变得十分难看，原来他此时怒悔交集，暗想：“我竟然上了这小娃子的当！他用那两样宝物吊住我的胃口，故意骗我放走了姓扬的。扬钟山身上一定藏有什么秘密，我怎能如此轻忽，白白放走了到手的宝贝！”愈想愈怒，大吼道：“说！扬钟山逃去那儿了？”

楚瀚眼见梁芳的神情语气，知道自己大祸临头，此时说什么都无法再骗倒他了，只能硬气地道：“我不知道！”

梁芳勃然大怒，向左右道：“给咱家绑了起来，先打一百鞭再说！”便有几个锦衣卫冲上前，七手八脚地将楚瀚扳倒在地。楚瀚即便飞技过人，但腿伤未愈，又怎敌得过这许多身强体健的锦衣卫？

这些锦衣卫都是对付罪犯的能手，一将他扳倒，便用牛皮索子将他的手脚绑了起来，一个锦衣卫伸手剥去他的上衣，另一个取出一条小儿手臂粗的皮鞭，向梁芳望去。梁芳点了点头，那锦衣卫惯于整治犯人，望见梁芳的神色，便知道他要重重地打，但不能真打死了，当下举起皮鞭，唰的一声，打在楚瀚的背脊上。

楚瀚感到背后如火烧般疼痛，咬紧牙根不叫出声来。之后又是一鞭落下，一鞭重过一鞭，楚瀚被打了二十多鞭后，便觉眼前发黑，喉头发甜，晕了过去。半昏迷中但听梁芳冷冷地道：“小子不经打。用水浇醒了，再补上八十鞭，直到他肯说了为止！”

那锦衣卫用冷水浇醒了他，喝道：“公公问你的话，你说不说？说了便不必再挨鞭子！”

楚瀚呸了一声，更不言语。那锦衣卫又持鞭往他背后招呼去，打在层层血痕之上，每鞭下去，便喷起一团血雾。楚瀚被打了十多鞭后，便又昏了过去。

整个晚上，楚瀚便在皮鞭狠打、剧痛昏迷、冷水浇醒中度过，也不知被打了多少鞭，昏迷了多少次，他心中只想着扬钟山回答梁芳的那一句话：“我这儿没有什么钦犯。”他咬牙暗想：“扬大夫不但治好我的伤，更出头维护我，我怎能供出他的去处！”

直到清晨，鞭打才告一段落。梁芳不耐烦在旁观看拷打，老早歇息去了。拷打的锦衣卫见这孩子硬气如此，自己也打累了，在一旁坐下抹汗休息，望着楚瀚骂道：“小子何必自讨苦吃，打死了也是自找的！”

楚瀚勉力睁眼，断断续续地说道：“大人有所不知，我……我不过十来岁年纪，根本不知道……不知道什么秘密……也不知道……扬大夫去了哪里……他逃走时又没跟我说……公公是问错人了呵。”

那锦衣卫骂道：“你奶奶的，不知道还装知道，分明欠打！”楚瀚道：“我……我见到公公威仪好像天神一样，吓呆了，信口……信口胡说……罢了……”

那锦衣卫也曾审问过不少犯人，大多打个二三十鞭便招了，不招也几乎打死了。这小童被打了两百多鞭还不招，要不就是个硬汉，要不就是个傻子，要不就是真不知道。他见这孩子年幼瘦小，怎么看也不是个硬汉，大约是傻的，或是真不知道。那锦衣卫也懒得再打，天明后便将楚瀚的言语禀报给了梁芳。

梁芳哪有耐心处理这乳臭未干的小儿之事，也实在不确定这孩子知不知道藏宝窟和龙目水晶的秘密，便对手下道：“再拷问两日，不说，便押去东厂大牢，关他一辈子！”那锦衣卫领命去了。他不敢违背梁芳的命令，却也不愿花太多精神拷问这无关紧要的小毛头，便命人不给他饮食，随便又拷问了三回，多打了六十多鞭，让楚瀚又痛昏了三次，才决定功夫做足，可以交差了，便交代手下将这半死不活的小子扔入东厂大牢。

东厂乃是有明一代最可怖的衙门之一，与锦衣卫不相上下，在逮捕臣民、罗织罪名和酷刑拷问上，手段比之锦衣卫还要高出一筹。当时民间只要听见东厂派出的“番役”来到左近，那可比大旱或洪水降临还要惊慌，能逃的立即携家带眷远走他乡，不能逃的也紧闭大门，不敢多吱一声。若让东厂番役找上门来，一家人就算不死，也得脱三层皮。如果不幸被逮捕送入厂狱，那更铁定是有去无回，家人牵衣痛哭，悲惨诀别，知道这辈子是再也无法相见了；如果死能见尸，已该拜谢祖宗，有些极其幸运的，还能活着出来，但也多半被拷问得遍体鳞伤，支离病残，离死不远。因此当时厂狱的大门被人呼为“地狱门”，厂狱中的狱卒被呼为“牛头马面”，典狱长便是名正言顺的“阎罗王”。

楚瀚在半昏迷中被扔入了厂狱，当时他只隐约知道自己的拷打已告一段落，接下来在等着他是如何的人间炼狱，他可是丝毫不知。他奄奄一息地伏在狭小污秽的牢室之中，背后的鞭伤一片火辣辣地疼痛已极。他缓缓睁开眼，只见眼前一片迷蒙灰暗，一股难闻的腥臭味直冲入鼻中。他定睛瞧去，但见囚室角落里堆着一团事物，仔细一看，才看出是一只半腐烂的人手，几只老鼠正围绕着咬啮，之旁还有一堆粪便模样的事物，上面爬满了蟑螂、苍蝇。他腹中一阵翻滚欲呕，却没力气呕出，伏在地上喘息一阵，渐渐习惯了臭味，知道自己身上只是皮肉之伤，虽痛而不致命，也知道左膝渐渐痊愈，并未更受伤害，心中略觉安慰。

他此时虽身陷厂狱，生存希望渺茫，却感到一股奇异的振奋。他知道扬钟山已经逃走了，也知道自己暂时虚应了梁芳，短期间内他大约不会再来找自己麻烦。只要好好休养，这牢狱未尝不是大好的安身之所。他强忍身上痛楚，暗暗对自己道：“我要报答扬大夫的恩德，就难免得吃一点苦头，这没什么。但教有一口气在，我就不能辜负恩人。”

过了不知多久，有个狱卒过来踢了一下他的栅栏，粗声喝道：“起来，吃饭了！”从栅栏间扔给他一团脏臭的馒头，放下一瓦罐清水。楚瀚勉强抓过馒头吃了，躺在地上闭目休息。之后数日，每日都有人给他送来馒头和水罐，他有得吃喝，精力稍稍恢复了些，可以勉力撑着坐起身来。

他的这间牢室两面是土墙，一面是栅栏，呈三角形，狭小非常，仅仅够他屈着身子躺下，坐起来时背脊靠着墙，勉强能够伸直双腿。一面土墙的高处有一扇巴掌大的窗户，透出微弱的光线，有时能听见外面小贩叫卖的喊声，下大雨时也会飘进不少雨滴。这间牢房似乎是临时在墙角加上的，因此特别狭小，楚瀚见到对面和旁边的牢房都是四方形，都比这间大上许多，关的囚犯也多上许多，拥挤不堪。楚瀚心想这间牢房虽小，但自己却能独居一室，也未尝不好。

他能坐起身后，便摸摸裤子，把藏在裤子夹层中的《蝉翼神功》图谱取出，趁狱卒不注意时，将图谱藏在牢室角落一个干燥的缝隙中。他坐在地上喘了几口气，再将破碎不堪的衣衫撕成数片，在瓦罐中沾湿了，慢慢清洗背后的伤口。他记得幼年时行乞的经验，知道伤口若不洗净，很容易便会感染溃烂。洗净了伤口后，他便动手赶走一众老鼠虫蚁，将牢房中的污秽之物一一清理干净，堆在栅栏边的角落。之后才用水洗净了手，开始吃馒头。

那狱卒发完吃食回来，见到他坐在小小的牢房中，四下干干净净，不禁一呆，多望了他几眼，没有说什么，只收走了那堆秽物。