俩人去了门外的小巷。
林顺靠墙踢着地上的小石子，抬眼道：“什么事儿？”
陈兴犹豫着，半晌方道：“我问你句话，你能不能实话答我。”
林顺站直了，声音夹在风里，听来有些沙哑，“你问吧。”他很了解陈兴，就像陈兴了解他一样，他甚至已经预知到陈兴会说什么。他收紧指头，攥成拳，又舒开。
“你还喜欢我妹妹，对吧？”
林顺沉默。
沉默等同承认。他没反驳，没解释。他喜欢陈柔，骗不了自己，也骗不了陈兴。
“你不介意她跟过别人，生过孩子？顺子，你想好再说，这不是件小事，但凡你心里有一丁点不舒坦，以后都会酿成巨大的隐患和不安。咱们都是男人，你即便介意，我也能理解……”
“不介意。”林顺答得很快，不等陈兴说完，就干脆了当地吐出这三字。
他说完后，才觉得有点窘，不自在地咳了声，别过头瞧着黑洞洞的巷口，“你到底想知道什么，我的心思，你不是都懂？你也知道为什么我不来欹县了，也知道所有的来龙去脉，不用我再说一遍吧？”
陈兴垂头默了一会儿，声音里带了几许疲惫，“顺子，你觉得阿柔刚才回来时，为什么那么难受啊？”
林顺抿唇，没吭声。
他怕猜错了，也不希望他的猜测是真的。
他怕一语成谶啊，事关柔儿，他不能不谨慎。
陈兴蹲下来，捻着地上的野草，“赵晋为什么买的外房，大伙儿都知道。他想要儿子，阿柔给他生了个闺女，他也稀罕，是他赵家头一个也是唯一的种。柔儿刚回来时，他正犯着事儿，咱俩多方打听，那会子不是外头都传，他婆娘小妾们都死了？前些日子我又去打听，原来没死，是他怕连累家眷，一个个都安排妥了。我怕柔儿和安安回来，也是他安排的一部分。”
林顺道：“你的意思，觉得赵晋会把她们接回去？还是……”
“阿柔性子柔和，可她也是个有脾气的。赵晋把她撵了，她心里定然伤心难受。真相如何，是咱们猜的，姓赵的自己不说，谁又知道他怎么想的？不过今儿这事，我瞧明白了，俩人在外头见了面，多半柔儿没服软，姓赵的也来了脾气，不然不会突然，要抱个不满周岁的女孩儿去祠堂祭祖去。”
林顺点点头，沉声道：“你跟我想的一样，阿柔这样伤心不舍，多半……”
“多半赵晋是想要回孩子。”
林顺重重捶了下石墙，“带走了安安，阿柔怎么活？”
陈兴叹道：“这就是为什么，我喊你出来。顺子，你要真不介意她的过去，你就、你就把她娶了吧。等你们再有孩子，她心里空的这块，才能好。”
林顺猛地抬起头来，急喝道：“兴子，你这话说的太荒谬了！你知道自己在说什么吗？什么叫再有孩子，安安是阿柔的命，凭什么姓赵的说要就得给他？从前你我护不住她就算了，难道重来一回，还要眼睁睁瞧着她被姓赵的欺负？这孩子是赵家的血脉不假，可难道她不是阿柔的骨肉？阿柔生她养她带她，凭什么就得双手捧给赵晋？兴子，你怎么能这么懦弱？”
陈兴几番示意他小点声都没成功，被他斥了一通，也点着了怒火，“我懦弱？跟赵家争孩子，你有把握？还是我有把握？况且，阿柔已经出了他赵家门，跟他们没关系了，她带这个孩子，余生怎么办？她要不要嫁人？好，就算你娶了她，你愿意替她养安安，眼前可以，十年八年可以，你视如己出，你关怀备至，可是你能保证一辈子不变？你能保证你有了自己的孩子时不会嫌弃安安？你能保证赵家一辈子不来认她，能保证她不对自己的身世生疑，能保证她长大后不恨我们没让她当千金小姐？顺子，我是阿柔亲哥，我会害她？我正是为了她余生顺当，为了让她彻底忘却那些伤心事好好过好下半辈子。有这么个孩子在，她和姓赵的能完吗？能吗？姓赵的若是回回拿孩子勾引阿柔，顺子，你想再失去她一回？”
陈兴按住林顺肩膀，一字一句喝问，“进了那大宅院儿，她要是受欺负了，是我能闯进去救她，还是你能？顺子，我不想再让我妹妹过得这么累了。她想做买卖就做，想逛大街就逛大街，我不要让她瞧脸色、动不动给人下跪。我知道你一定会对她好，我知
道她跟了你才能有好日子过，难道我不是为她好，我不是吗，顺子？”
林顺嘴唇动了动，却没发出声音。
他明知这样不对，这样不应该。阿柔自己的人生，应该阿柔自己做选择。他们与她再亲近，也不能代替她帮她过完一辈子。陈兴急于让她忘却前尘，想为她寻个可靠的归宿，这固然是一个兄长对妹妹最殷切的企盼，可不应该，不应该由他们来决定她要怎么活。
但……娶她？跟她生孩子？
面对这么大的诱惑，他身为一个正常的、会对喜欢的女人有想法的男人，又岂能不心动。
他能光明正大站在她身边，能照顾她，保护她，这个机会是他少年时就一直盼着而不可得，最隐秘而急切的渴盼。
一起生活，生儿育女，这么美好的事，他连梦里都不敢这样奢望。
眼前，陈兴将这条路摆在他面前，“顺子，她心软。你是男人，你脸皮得厚点儿。别耗下去了，你得帮帮我，帮帮她，顺子，我知道这对你不公平，但能让她快速忘却一切法子，也只有这条道了。你说呢？”
他说不出口。
羞于启齿，说自己是多么渴望和激动。
也没脸面，当着友人面觊觎人家的妹子。
但他当真是雀跃的。心里那束强行压制住不许它奔涌的火苗，这一瞬在胸腔炸开。每一个火点都在叫嚣着，娶她，娶她，和她共度一生，绝不要再失去一次，再也不要尝试失去的滋味……
——
谎言是很容易拆穿的，七月十五这天，赵晋并没派人来接安安回浙州。陈婆子也察觉出不对劲，陈兴暗暗将家里人除柔儿外都喊到一块儿嘱咐了几句。
所有人都沉默下来。不舍，纠结，争论，哭喊，最终最终，全部化为沉默。
赵晋是亲自来的，将安安交给旁人，跋涉这么远的路程，他不能放心。他没有下车，马车停在巷口，福喜和金凤进来，在小院隔窗给柔儿磕了头。
“姑娘，您说个软话，何苦一家人零零散散？”金凤许久没有见到陈柔了，这几句话劝得真诚，还待她如原来一般。
柔儿没有出来。
陈婆子抱着安安，抱得很紧。福喜上前来接，好劝歹劝才劝得她松了手。
福喜心里也不落忍，低声道：“陈大娘别恨我，大小姐跟着爷，是享福去的，您也劝着点儿姑娘，要是想瞧大小姐了，求求爷，爷其实好说话的，和和气气一块儿多好？何苦这么僵着，唉。”
他是个下人，到底不能劝得太深，示意金凤别再啰嗦，爷还在外等着呢。
福喜抱着熟睡的孩子跨过门槛，就在这一瞬，安安突然醒了过来。
响亮的哭声震彻整个院落。床上倚着的柔儿顺势心脏揪痛，爬下床追了出来。
哭声越来越远，车帘掀开，赵晋接过那个粉雕玉琢的孩子。
他知道她是吃牛乳的，忙不迭用温水兑了点事先就备好的牛乳。上回陈柔教过他怎么给孩子喂食，他翻出小勺子，一瞧，竟是个玉做的，尺寸又宽又钝，哪能给小孩子用？