常思目送亲兵将此人拖远，转过头，深深吸了一口气，大声宣布，“既然尔等让常某立新规矩，常某就不客气了！听好了，常某的规矩就是，泽潞二地，从今往后，由老子说得算！以后老子要你们干什么就干什么，那些坑蒙拐骗，结党营私，鱼肉相邻的狗屁事情，都不准再干！否则，抓到一个，老子就杀一个，绝不宽恕！尔等想要胡作非为也可，先想办法把老子从节度使位置上拉下来！”
“不敢，不敢！”
“谢节度使不杀之恩！”
“谢大人饶恕我等！”
“我等此后，愿唯大人马首是瞻！”
“……”
众官员闻听，齐齐松了一口气。纷纷拜伏于地，大表忠心。
到了这种时候，谁还顾得上考虑其他。先保住性命再说，留得青山在不愁没柴烧。
“老夫可没说饶过你们！”没等众人松完一口气，常思又冷笑从宁子明手中抓过账本，敲了敲，大声补充，“这些罪状，老夫会交给刺史大人和有司，慢慢核实。凡是罪大恶极的，你也别喊冤枉，赶紧回去准备后事。罪责稍轻者，从犯，或者的确有情可原，身不由己者，则按律定罪，然后根据犯案时间远近酌情减免，并准许尔等戴罪立功。别想跑，跑了和尚跑不了庙。老夫不喜欢株连无辜，可你们也别逼着老夫拿你们的家人动刀子。放心，老夫既然答应给你们机会，就不会从严从重处置尔等。可若是什么时候尔等再惹老夫不高兴，那咱们就正好，新账旧账，一并算个清楚！”
“那是自然！”
“大人英明，我等莫敢不从！”
“……”
众官员闻听，虽然心里依旧惶恐不安，眼神却明亮了许多。一个个抬起头，争先恐后地表态。
无论如何，交给刺史王怒和有司按律定罪，可比被常思现在就给一刀砍了，强出太多。况且无论刑律还是军律，里边皆有可操作空间，这点凡是做久了官的，哪个不清楚？接下来，只要大伙认错态度积极一些，在刺史大人面前表现得凄惨一些，再想方设法安抚一下苦主，让他们别咬住不放。十有八九，就逃出了生天。
“老夫还没说完！”常思把脸一板，继续大声宣告，“从即刻起，所有团练大营的将佐，除了团练使之外，都解除职务，做普通一卒。团练大营改为泽潞左军大营，所有团练并入左军。明天一早，应卯整训。一卯未至者，重责四十。两卯未至者，重责八十。三卯全误者，斩首示众！”
“末将遵命！”下跪的一众官员中，所有武将们都立刻拱手领命，喜形于色。
团练大营不存在了，他们从此也就彻底更换了身份，与过去一刀两断。只要不被追查到以往的过错问罪斩首，今后凭着各自的本事，在新的左军大营里，未必不能快速出头。
“所有文官，职位照旧！”轻轻摆摆手，常思约略带着几分不甘宣布，“空出来的位置，老夫会尽快向办法招募人手补上。尔等也可以推荐贤才。只要名副其实，老夫不在乎他有没有资历，也不在乎他出身如何。但是有一条，如果今后有人犯了罪，该降级的降级，该杀头的杀头，尔等也别再想着官官相护！如若不然，老夫干脆杀光了你们，重新张榜招贤。老夫就不信，全泽潞两地，除了尔等，就找不出更多的读书人来！”
“是！下官愿但罪立功！”众文职齐齐俯身，大声表态。
常思摆摆手，示意他们起身站在一边。然后快走了一步，来到被俘的庄丁中间，“还有你们，今天老夫杀人杀够了，就都滚蛋回家吧！回去后告诉你们的庄主堡主赶紧筹集钱粮，还清最近三年积欠。老夫给尔等半个月时间，半个月过后，加倍征收。一个月之后若是还没主动上缴，老夫就领着兵马登门去收！”
“是！”
“谢大人！”
“大人，我等不走了，愿留下跟着大人吃粮！”
“大人，我等愿意跟着您，您是个好官。比以前那些糊涂蛋强多了！”
“……”
四下里，拜谢声，祈求声，宛若涌潮。竟有将近三成左右的俘虏，愿意当场投军，从此为常思效力。
“你看着办，真心愿意留下的，就留下他们！”常思冲众人挥了下手，将头转向步军指挥使刘庆义，小声吩咐。“他们虽然瓷笨了些，却比原来的团练底子好，容易操练，也更容易打造成军！”
刘庆义不爱说话，拱了下手，领命而去。常思慢吞吞沿着官道又走了几步，把剩下的堡主、寨主们训斥了一番，也都给当场释放。吩咐他们，洗心革面，从此且莫再横行乡里，鱼肉百姓。那些死里逃生的家伙们个个喜出望外，抽泣着叩头谢恩，然后屁滚尿流而去。
回去之后，其中肯定还有人不甘心失去往日的威风，会使尽全身解数，谋取“报仇雪恨”。但常思也没心情考虑这些，更不会在乎。点手叫过刺史王怒，吩咐其带领文官们先行返回。随即，又将自家在战斗中受伤的彩号检视了一遍，安排好治疗事宜。叫过一干心腹武将，布置下近期各项善后以及防范任务。待一切都处理停当了，才施施然迈着四方步，缓缓走向自家坐骑。
早有亲兵挽住了战马缰绳，常思迈腿便上。谁料，大腿却忽然微微一颤，整个人僵在了半空中。
“小心！”宁子明手疾眼快，赶紧冲过去用力扶了一把，才避免了常思当众出丑。在撤回手掌的瞬间，他发现自己掌心又冷又湿。再抬头细看，只见常思暗黑色的护胫甲边缘，居然淅淅沥沥淌满了汗水。只是外侧还遮挡着一面披风，所以才未曾被众人发现而已。
“别多嘴！老夫也不是神仙！”常思低下头，迅速吩咐了一句。然后仔细打量了他几眼，点点头，语重心长地补充，“你今天想必也看清楚了，这是乱世，强者为尊。你小子如果不赶紧多学些本事，不赶紧把自己那狗屁性子改一改。老夫甭说舍不得将二丫给你，就是成全了你们，老夫死后，你能保证自己和她两个一生平平安安么？”
“这……”宁子明猝不及防，被问的面红耳赤，恨不得立刻找个地缝钻进去。
身为男儿，无力保护妻子平安，这简直是莫大的侮辱。可偏偏，这却是他如今必须面对的事实。如果不是常思，他连自己都保护不了，更甭说保护自己的女人。
这是乱世，强者位尊，弱肉强食。皇帝强大了，可以无缘无故诛杀大臣。诸侯强大了，可以肆无忌惮逼迫国君。乡间堡主庄主强大了，可以毫不客气地夺人田产妻女，而不担心受到律法处罚。官吏强大了，就可以逼迫上司，欺凌同僚，勾结乡贤豪强，鱼肉百姓，为所欲为……
想要不受欺凌，就只能变强，变得比周围的大多数人都强。然后与其他强者一起，对弱者敲骨吸髓！
可这样子，人和禽兽又有什么分别？一样是弱肉强食，一样是强者通吃，弱者一无所有。血肉盛宴一日接着一日，根本没有任何律法和规则？
“老夫知道你不服，可乱世就是乱世。”心中的疑问刚刚一闪，他的耳畔，却又传来了常思沙哑的声音，“在此乱世，有勇力者为所欲为，就是规矩。别人先前敢肆无忌惮地处置你，因为如此。而你师父陈抟低三下四却依旧保你不住，老夫跟皇上对着干都屁事没有，也是因为如此。你可以不服，却不能不按照规则来！”
顿了顿，他继续补充，有些疲惫，却语重心长，“你以后要么学着尽快适应规则，在规则里头把便宜占到最大。要么自己变强，强到超过老夫和所有人，自己制定规则。除此之外，没第三条路可选！小子，老夫这些话，你能听得懂么？”
第三章 抉择（一）
“常克功血洗潞州，将团练营将佐斩杀二十余人，潞南堡主、寨主同日被杀者不计其数！”
“常克功血洗潞州，将团练使方峥以下将佐斩杀近半儿，将不肯听话的堡主寨主全都枭首示众！”
“常克功血洗潞州，将团练使以下将佐尽数斩首，吞并地方兵马。并杀尽浊漳水两岸堡祝寨主！”
“常克功血洗潞州，将刺史、团练使等文武官员尽数杀死，并将浊清两道漳水沿岸的堡寨屠戮一空。”
“常克功血洗潞泽两州……”
“……”
不知道哪位天才的白痴曾经说过，谣言就是遥遥领先的预言。夏末秋初，关于泽潞节度使常思血洗清浊漳水两岸的消息，不胫而走。虽然这些谣言明显经不起推敲，并且潞泽两州，也没有成规模的百姓逃难事件发生，传播者依旧本着“宁可信其有，不可信其无”的态度，将其以更快的速度四下扩散，并且不断往里边添油加醋。
如果换做以往，当谣言传播到一定程度，朝廷方面肯定要做出反应。各地手握重兵的诸侯们，也会从中寻找机遇，蠢蠢欲动。而这一次，无论朝廷中常思的那些政敌，还是地方上的各路诸侯，居然都默契地保持了沉默。甚至，对此不屑一顾！