萧绛顺着肃王的视线亦瞧见了谢太初离开，便凑过来问：“可需要我去请道长回来？”

赵渊摇头。

萧绛见他表情失落，忍不住又问：“我看道长近些日子身体愈发单薄了，可要末将护送他回去？”

肃王刚要回他。

战场上便起了喧哗，张锡全的队伍已经快要冲入北翼。

“战局熟息万变。兹事体大，其余之事容后再说。”

此时张锡全带队，已贴近周问雁的北翼军，越还有数百步的距离，只见北翼军步兵蹲下躲藏于盾牌之后，后方火器营中军人分排站立，点燃三眼铳，轮排攻击，一排三眼铳放完便退后装弹，第二排跟上。

三眼铳威力巨大，还未贴近北翼，张锡全军中前排骑兵已陆续有大规模死伤。

“压上去，他们的火器就打不出来了！”先锋军中的百户纷纷呐喊，他们身经百战，并不怕死，身先士卒已冲了过去，每往前进百步，便要死伤数十骑兵，一排排的骑兵和马儿到底，可是这支队伍却并不退缩，踩着泥泞和着鲜血便继续压近。

他们一边靠近，一边射出箭羽，落在步兵之中，已将铠甲后的那些士兵杀伤许多。

终于在死伤上百人后，他们冲入了北翼军步兵之中。

此时骑兵们的铁骑踏上了步兵的护盾，接着弓箭纷纷射了出去。可是情况并没有好转，原本以为步兵因此溃败，但是这只步兵远超想象。

北翼一万士兵迅速氛围两个军团，放开中间的道路，让张锡全部队直冲了进去，然后这两个军团并没有逃逸，而是从背后将他们围了个水泄不通。

张锡全只觉不妙，回头去看，哪里还有来时路。

漆黑的兽脸护盾将步兵包裹的层层叠叠，而迎面不到百步的便是重新装弹完毕的火器营。分列两侧的火器营迅速合拢，数千只火铳直对第一排骑兵。

逼仄的敌军包围之内，骑兵灵活机动的优势荡然无存。

成了活生生的人肉靶子。

“往后撤！”张锡全大喊，“安贺兵你带人断后！其他各部给我往回撤！往回撤！”

*

从肃王中军高地看过去，只能见远处浓烟滚滚，又过片刻，便有军队往回走，仓皇狼狈，不像是得了便宜。

“老张局势不妙啊。”步项明说，“怕是着了道儿了。王爷，末将前去接应！”

“你去，万事小心。”肃王道。

待步项明率众出营后，肃王又对传令官道：“鸣金收兵。”

又过半个时辰，张锡全撤回来的部队清点完毕，损失马匹六百，死伤士兵近五百人，其中还有两名百户。负责断后的安贺兵小队更是无一生还。

张锡全跪地请罪：“属下有轻敌失职之罪，还请王爷严惩！”

他肩膀被长枪刺伤，脸上还有被火铳流火击中的痕迹，狼狈之中带着一丝惭愧。

肃王道：“张将军何罪之有？起来吧，早些下去休息，贺军与你同去，将编制补齐。切莫多想。”

张锡全热泪盈眶，哽咽叩首：“多谢肃王！”

待张锡全离去后，肃王又坐了片刻，起身对陶少川说：“我去凝善道长处，你不用跟来。”

陶少川本来身型已动，听他的话，顿时停了下来。

只有肃王一人往后营而去。

*

自榆林后，赵渊与谢太初便分帐而寝，除了军情，私下也嫌少交流。

有时候说得多了无用，便不想再说。

谢太初的帐篷在后面安静偏僻所在，赵渊掀开帘子进去的时候，便见谢太初端坐在行军椅上，面前摆着一个棋盘和另外一把椅子。

赵渊掀开帘子的一刻，便已经落入谢太初的视线，仿佛他一直看着帘子的方向，仿佛他一直在等待着他的到来。

“张锡全部冲击北翼军，撤回来了。”赵渊愣了一下，想起自己来的目的，移开视线不看谢太初。

“张锡全败了。”

“是，有些狼狈。”赵渊说。

“周问雁这阵法，可进可退、可攻可守。中间九宫，两翼看似不弱，可若直取北翼，定会被他们灵活包围，骑兵的闪电战术便施展不开。不光是北翼、南翼、无论如何试探，都是这样的结果……这就是周问雁故意为之。”

“可有解法？”赵渊又问。

谢太初咳嗽了两声，紧紧盯着赵渊的面容，不肯移开视线，过了好一会儿，他伸手摸棋，对赵渊道：“殿下要解惑，可愿手谈？像在宁夏时、在张亮堡时那样……”

以棋盘作乾坤，黑白棋子论战局。

赵渊一时间想起了冬日时的那个小院。

屋外晾晒着柴火，水缸里太初打来的溪水带着一层薄冰，温暖的永不熄灭的碳火炉子上熏着腊肉、还有放在还巢边的温茶和热粥。

每一个夜晚，低矮的房间内窄小的床榻上，都会有一个人，从背后搂住自己，将源源不断的温柔无数给予他。

曾以为那是无数希望的伊始。

可如今疏离的距离打破了那样的希望。