“上游暖和河水融化，下游黄河还结着冰，黄河水涌过去便要翻堤成洪。这便是黄河凌汛之灾。稍有不慎，河水漫堤，今年宁夏镇的收成便没了，鞑靼人那边也会遭难。受了洪灾的年份，鞑靼人的劫掠会更频繁。因此宁夏镇会派专人炸冰，防止河道淤堵。”

“每年都是如此吗？”

“大部分光景，都要这般。”谢太初道，“为此，朝廷每年要向黄河沿线州府拨一大笔治灾银。”

在京城这个时节海棠花、梨花、桃花、迎春花都开了，公子哥们儿相邀踏青，觥筹交错，赏花品红，美不胜收。

而在宁夏，从张亮堡往北，顺着黄河还有十来个堡子，最远便是镇北关。这中间住着无数百姓，也有着无数屯田。

从这一刻开始，便是一场生死之间的拉锯战。

若是凌汛发生，一年生的指望从第一个春天便要落空。

“太苦了。”赵渊安静了很久说。

“是。”谢太初道，“民生皆苦，自古如是。”

赵渊苦笑一声：“之前你说时，我尚且不懂。如今再听这句话，只觉得愧疚之极。朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。我见识短浅，可笑可叹。”

“殿下不是这样的人。”谢太初轻叹一声，将他被风吹起的风帽系紧，“若说起来，殿下何尝不是民生中一人呢？殿下经历的苦难和磋磨，难道不让人肝肠寸断，为之痛哭涕淋。以后不许再这般妄自菲薄。”

“我想做些事，不止于自保。是不是不自量力，是不是可笑？”

“不。”谢太初回他，“可敬，可叹。”

黄河水在身后奔腾。

心中似有千言万语要说，然而似乎每一句要说出的话，都被压在了咆哮的巨浪中，无法开口。

一直走到堤坝的那头，即将离开张家堡的范围，河水终于寂静了下来。

“有些冷，回去吧？”谢太初说，“我在锅里用土豆炖了些腌肉，应该也煮得差不多了。回去我做莜面，下进去一并吃。”

赵渊垂首低声道：“好。”

*

刚下大堤，便见阚玉凤和陶少川二人赶过来，两人便下马迎接。

“凤哥，少川。”赵渊唤道，“怎么了？”

阚玉凤急道：“宁夏镇来了人，要见您。”

“什么人？”

“叫廖逸心。”

“是监军太监金吾身边的心腹。舒梁的干儿子之一。”谢太初道。

赵渊沉思：“是不是因为上次设计杀我没成，发现看守和鞑靼兵是我们所为？还是因为发现真人在宁夏了？”

“不管因何，殿下此去都定会受到金吾刁难。”谢太初说，“我与殿下同——”

“你不能去。”赵渊不等他说完，直接打断了他的话，“你之前救我杀了追兵，虽未对你张榜通缉，赵戟一定在私下找你。步将军大义，不曾上报你的踪迹。你更不可以显露人前，一则牵连步项明，二则定会被抓回京城，自身难保。”

“金吾绝不是什么良善之辈。殿下独自去，怕有去无回。”

“让少川随殿下去吧。”阚玉凤道，“我在甘宁一带多少有些脸熟，认得我的将领挺多的。倒是少川，年轻面嫩，机灵懂事，适合跟着保护郡王爷。”

赵渊点头：“我觉得可以。陶少将可愿随我去。”

陶少川点了点头：“我去。”

众人再看谢太初，谢太初万般不愿地点了点头，勉强算是同意了这个办法。

*

村口有一黑色马车等候。

赵渊复又坐回轮椅，在陶少川推动下缓缓走过去。

来人见他，躬身作揖道：“参见庶人。”

“金吾要见我？” 赵渊问来廖逸心。

“是。”廖逸心做宫廷内侍打扮，低眉顺目的应了一声，“金爷说您自从来了宁夏镇，便没有见过一面。想起来只觉得愧疚，差奴婢来，务必请庶人移驾金府。金爷在府上设宴恭候。”

“公公客气了。公公贵姓？”

“奴婢廖逸心，在金公公府上混个跑腿的差事。”

“廖少监稍等片刻，容我收拾衣冠。”

“这就不必了吧。”廖逸心恭敬回道，言语却无礼之极，“在宁夏，还没有谁敢让咱们金公公等着的。就算是庆王也不行。金公公拨冗见您，还请庶人与奴婢一起走。”

他抬手指向马车。

赵渊深吸一口气，对陶少川说：“走吧。”

三人上马车离开了张亮堡，远处隐匿处观望的谢太初和阚玉凤这才出现。

阚玉凤道：“接了消息，大行皇帝殡天，如今停灵乾清宫。宁王已受圣旨，如今是嗣皇帝了，百日后登基大典，就要掌玺称帝。”

“难怪金吾急了。”谢太初说。

他脱下大氅，带上襻膊，将院子里晒干的菜头收起。晾晒的被子衣服也收入房间叠好。