林娘子脸颊烧红，眉头也皱了起来，表情里有难堪，有尴尬，有心虚，她嘴唇蠕动，才评价说：“这幅顾绣，没有瑕疵。”

从针法到构图、设色，一丝缺点都没有。

尤贞儿一脸惊愕，林娘子这是认输了？怎么可能！她要过两人的绣作过目，一旧一新，很显然蜀绣落了下乘。

屋子里气氛凝固起来，老夫人沉思着没有开口，尤贞儿拿着顾绣问安娘子：“敢问这绣作当真是您绘绣出来的？”

安娘子点了一下头。

尤贞儿笑了一下，道：“安娘子请恕我冒昧，您绣技高超，却从未闻名，若不亲眼所见，不敢置信。”

黄妙云也笑着回了尤贞儿一句：“表姐，这世上不是所有人都会作假。”

尤贞儿想起张素华在孙家的遭遇，脸上再挂不住笑容。

林娘子也心有不甘，她很少遇到敌手，如果安娘子作假，今日便是受到折辱，若安娘子的确有此技艺，她还真想来一场真正的较量。

无论如何，要跟安娘子比一场！

她顺着尤贞儿的话，问道：“安娘子，两张绣帕并不足以见真功夫，不如老夫人拟定一个题目，你我在黄府绣完再离府，若你赢了，我愿赌服输。若你输了，你的绣作我以市价买下，你也不吃亏。如何？”

安娘子轻笑一下，她就知道二百两银子没有那么容易好拿，但是收人钱财，自然替人周全诸事，她便道：“悉听尊便。不过林娘子，我的顾绣不卖的。”

林娘子面色微僵，她在权贵府邸行走多年，已经许久没被轻慢过，安娘子傲然的语气，令她很不舒服。

她倒要看看，这位安娘子是不是真有真功夫！

黄妙云自然是对安娘子信心十足，但她不是个能吃亏的性子，便同林娘子道：“今日本是安娘子获胜，您若要加试，安娘子没有意见，我也没有意见，只是为了公平起见，若您输了，绣品便由贞儿表姐买下，赠与安娘子。”

林娘子一口就答应了，尤贞儿跟着应了一声，林娘子的绣品不便宜，但……林娘子应当不至于输的吧！

比试之事定下后，老夫人定了题目，她说：“花草树木再美，终究只是死物，不敌活物，活物中，又以人最难绣，二位便绣一副人物绣像，不拘绣什么，有隔扇大小便足以。三日后评比结果。”

两位娘子都没有异议。

管事妈妈安排了两位绣娘去客房住下，张素华在议事厅里忙完了内院之事，便回了佳芳园，请林娘子到院子里一叙。

张素华和尤贞儿关心的，当然是胜负，二人便问她，有几成把握获胜。

林娘子于绣技自信，亦很有自知之明，她如实道：“倘或那副绣作当真出自她之手，我不敢保证有十分的把握能赢，若只是她假托他人之作，便绝对不是我的对手。”

张素华和尤贞儿却还是很忧心，毕竟那位安娘子，倒像是有几分功夫。

屋子里一片沉默，林娘子便道：“二位放心，既然来都来了，我自然尽忠于事。”

尤贞儿若有所思地点着头，忽然笑开了，道：“林娘子放心，您只要技法上不明显输给安娘子，我有法子让您一定赢过她。”

林娘子好奇道：“什么法子？”

尤贞儿说：“老夫人定的是绣人，我能让您绣一个，一定会赢的人。”

林娘子不明白，张素华却是马上明白过来，她抚掌笑道：“我儿聪明！”

张素华又转脸同林娘子说：“林娘子请回去稍等，我下午便让人准备丝线和人物像给你。”

林娘子便也没有再问，领着伺候的丫鬟，回了客房。

客居的院子里，安娘子也不在，她被请去了箬兰院。

黄妙云同尤贞儿一样，要让安娘子稳赢，她告诉安娘子：“只要您技艺不输给林娘子许多，绣我说的人物像，必定能赢。”

姜心慈立刻会过意，狠狠地拧着眉道：“不可！”

黄妙云一笑，拉着姜心慈的手，安抚说：“您想左了，女儿不是那个意思。”

姜心慈松开眉头，黄妙云在她耳边低语几句，又道：“这幅画，您画最为合适不过，您今日就要在绢丝上画好，明日便让安娘子开始绣了。”

安娘子也不知道娘俩打的什么哑谜，只听说没她的事儿，便没有多问。

姜心慈不想耽搁时间，便吩咐了胡妈妈准备好各色针线和绣架等物，亲自给安娘子送去，又派了两个箬兰院的丫鬟过去伺候，以防针线出问题，才又让人去准备笔墨和绢丝，供她作画。

笔墨好找，绢丝却不易寻，黄妙云为节省时间，去了一趟黄怀阳的书房，找他借一张绢丝。

黄怀阳平常也作画，书房里有上好的绢丝，不晕墨，且易干，他找了一张剪裁齐整，包了边儿的绢丝给黄妙云，递给她，问道：“你要绢丝做什么？又准备作画了？这才学的雕刻，三心二意可学不好东西。”

黄妙云卷起绢丝，摇了摇头，道：“不是女儿要，是给母亲准备的。”

黄怀阳胡子一抖，垂下眼眸，声音淡了几分，问道：“你母亲要绢丝做什么？”

黄妙云笑道：“自然是画画，难道还能用来做衣裳？父亲，您知道母亲要画什么吗？您要看母亲画的画吗？”

黄怀阳提笔的手顿住了，屏住了呼吸，头也不抬地说：“你母亲不会给我看的。”

黄妙云听出些意思，便道：“您都没去瞧，怎么知道母亲不让您看？”

黄怀阳却是再不说了，黄妙云也不再多打探，只道：“父亲，您若想看，三日后去给老夫人请安，便能见到母亲的画，也许，还能见到母亲……”

说罢，黄妙云就拿着绢丝跑了。黄怀阳闭上眼，脑子里全是姜心慈的浅笑的温婉模样，只是她笑着笑着……表情就冷漠了。

.

两位绣娘刺绣的三日里，佳芳园和箬兰院的人都往客房跑得勤。

听说某天夜里，安娘子住的屋，还闹了“贼”，夜半胡妈妈去料理，才知道是个丫鬟夜里起夜，走错了屋子，还“不小心”落下朱迹在安娘子的绣作上，幸而朱迹只有墨点大小，黄妙云用洗墨之法，除去了大半的朱迹，只留下十分浅淡的印子。

但绢丝上的画作，设色结构早就定下，平白多了一道印记，到底有损画作的完整性，安娘子只好将浅浅的红印改作一道夕阳，算是弥补了几分。

不日，两边的人物像便都绣好了，日落时分，两位绣娘都派人去禀了主家，老夫人便定于次日清晨，让两人带着画作来较量。

晨光映入庭院里的广玉兰上，花瓣洁白如琼，树梢上小鸟尖喙凝黄，仰着圆溜溜的黑脑袋，啁啾不断。

张素华母女与林娘子携画前来，黄妙云则与安娘子同行，随后而来的，还有黄怀阳。

黄怀阳进屋的时候，刻意扫了一圈，不见姜心慈，眼里终究是有些失落，他镇定地坐下，呷了丫鬟上的茶。

黄妙云见了胡妈妈过来，悄声问她：“我母亲不来吗？”

胡妈妈皱眉说：“夫人是打算出门的，都在门口徘徊许久了……”

黄妙云抿了抿嘴角，冲胡妈妈笑道：“如此甚好，来日方长。”

不管怎么说，是个好兆头。

福寿堂的客厅里，老夫人从内室里穿戴齐整地走出来，绕过厅中间的长案，走向上座，座下左右两边，早已经蓄势待发。

老夫人甫一坐下，便道：“呈绣作。”

两边丫鬟，小心翼翼地捧着绣作，在长案上铺开，两幅绣作，展示于人前。

厅中伺候的丫鬟，看到两幅绣作，面面相觑——怎么绣作如此之像？！仿佛绣的是同一个人！

老夫人也很好奇，同众人一道走到长案跟前，低头去瞧，只一眼，她便红了眼眶，两幅人物像……竟是她死去的亲生子，黄怀仁！

只不过一个绣的是正面，一个是侧面。

尤贞儿冲黄妙云笑了一下，黄怀仁的正面画像，张素华存了许多年，当年她们母女，就是凭借这幅画彻底地打动了老夫人，时至今日，这幅画又一次成为了她们的利器。

黄妙云毫不意外地扬了嘴角，她就知道尤贞儿会让林娘子绣黄怀仁，因为这是老夫人的死穴。

黄怀阳默默无语，脑子里闪过当年的画面，心中又是一阵内疚。他的大哥，当真是个极好的人。

厅中沉寂良久，只有老夫人粗重的呼吸声，她死死地攥着袖口，心中绞痛……这两幅绣作若是平日晚辈送的礼物，她会很欢喜，但她们竟然拿她的儿子在她跟前斗法！她死去的儿子，她铭记的儿子，她可怜的儿子，死了还要被人利用！

老夫人脸色灰白，抬头冷眼地扫了两拨人，愤怒地拂袖斥道：“绣的都不好！极不好！绣人物，最要紧的是‘传神’二字，你们两个绣娘，根本就没见过我的儿子，根本就不知道我儿子的身量体态，根本就不知道我儿脾性！你们什么都不知道，什么都不了解，你们凭什么敢绣我的儿子啊！你们凭什么！”

她说得太急，不断地喘着大气，丫鬟过来扶，她一把就推开了丫鬟，怒火中烧地看着所有人，随后将视线落在了面色寡淡的黄怀阳身上。

林娘子一下子就懵了，这是尤贞儿让她绣的人物，不是说铁定会赢么！怎么老夫人竟然是这般反应？

张素华和尤贞儿也很茫然，老夫人怎么会不喜欢黄怀仁的绣像！

气氛似乎凝固住了，黄怀阳如芒在身，他盯着安娘子的绣像，伸手指了指人物的耳垂，声音温和地道：“老夫人，您认错了，这不是大哥，这是我儿敬文。”

老夫人怔住了，顺着黄怀阳的手指头看过去，安娘子绣的人物耳垂很单薄，而林娘子绣的人物耳垂很厚，并非是同一个人，只因两人模样很像，粗略看过去，就像同一个人罢了，仔细分辨之下，还是能看出来，根本就是两个人。

黄妙云这时候才添补了一句：“老夫人，您说得不错，人物最要紧的是‘传神’二字，没有人比母亲更了解自己的儿子，所以这画请了我母亲画的，安娘子绣的人是我大哥。”

老夫人的情绪渐渐平复下来，用苍老的指腹抚摸过黄敬文的耳垂，忽而笑了一下，语气平和地道：“是敬文啊……我竟一时没认出来。画得不错，绣得也不错。”她这时候才有心思去细看安娘子的针法，她点着头不住地赞美说：“劈线细如毛发，难怪人物如此精致逼真，气韵与赋彩，也都极美。简直是女中神针。不错，很不错！”

安娘子适意一笑，坦然地接纳了老夫人的夸赞。

老夫人的目光又挪动到林娘子的绣作上，她的儿子正朝着她微笑着，但是他的眼睛没有生前那么生动，他的气质也不够儒雅……这不是她儿子，不是她儿子。

她抑制住红了眼圈，带着些浓重的鼻音，淡淡地说：“绣人物像，还是顾绣更胜一成，蜀绣更适合花卉与虫鱼。”

毫无疑问，结果定下了。

张素华与尤贞儿想反驳，当看到老夫人冷漠的眼神，当即住口。

林娘子却不服，她愤愤地指着安娘子画作上的“夕阳”，高声质问安娘子：“你的针法不错，并不输我，可你这‘夕阳’简直是多余！构图、设色，到底稍逊一筹，我不服！安娘子，你自己说说，你是不是胜之不武？”

安娘子笑了笑，道：“此画初成的时候，并无‘夕阳’，林娘子可知道‘夕阳’是什么时候加上去的？”

林娘子蹙着眉头，道：“什么时候？”

安娘子饶有深意地扫了张素华和尤贞儿一眼，又笑道：“也不知道怎么府上丫鬟如此莽撞，夜闯我的房间，滴了朱迹在我的绢丝上，幸亏痕迹不大，尚能修补，若大片染红，我必输无疑。”

林娘子一扭头，咬牙瞧着张素华母女，抬手并拢二指头，指向二人斥道：“卑鄙！我林荣想赢，却是凭自己本事去赢，而非这些下作手段！”她冲老夫人和黄怀阳行了礼，拂袖离去前，留下话道：“这样的学生，委实教不了！告辞！”

说罢，林娘子留下绣像，风风火火地逃走了。

老夫人一锤定音：“安娘子，往后府里小娘子的女工，就劳烦你费心了。”

安娘子一福身，笑道：“妾身分内之事。”

老夫人冷声又地道：“我乏了，你们都走吧。”她甩了袖子进梢间，不留给张素华母女说半句话的机会。

黄怀阳没见到姜心慈，便也离开了福寿堂。

黄妙云大获全胜，她低头笑着去卷两幅绣作，准备回箬兰院……只怕张素华和尤贞儿，还不知道老夫人为什么会这般恼火。

去箬兰院的路上，她陡然想起，明日便是和储归煜约定相见的日子了。

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[注]《雪夜访客图》参考的明朝的一副宫廷画。

《芙蓉鲤鱼》也的确是蜀绣代表作之一。

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