“塞翁失马焉知非福，父亲别想多了，青岩侯府真要退亲退了便是，婚姻大事除了父母之命媒妁之言，再者就是你情我愿了，樱娘不愿意勉强人。”宁樱说到这，看宁伯瑾眉宇微蹙，她话锋一转道，“樱娘瞧着老侯爷不是那样的人，父亲别忧心，不去荣溪园给祖父祖母请安吗？”

宁伯瑾一怔，侧身望着荣溪园的方向，深深叹了口气，摇头道，“不用了，你祖父祖母喜静，不喜欢人打扰，先回去看看你娘吧，得知昆州地震，她整夜整夜睡不着，多亏月姨娘陪着她。”

宁樱心里虽疑惑，却也没多问，后来才知，宁国忠觉得没脸面对宁府的人，把自己和老夫人关在荣溪园，不见任何人，而宁府，三房的人看似住在一起，实则已经各过各的日子了，银钱也各用各的，梧桐院建了小厨房，吃穿用度，由黄氏负责。

柳氏当初管家，手里不差钱，而二房的人，有刘菲菲在，二房依然腰缠万贯，论起来，日子拮据的是三房，黄氏手里的田庄铺子收益再多，要养活三房的人怕也吃力，更别说宁伯瑾还要出门应酬了。

黄氏精神不太好，人瘦了一圈，干练利落坚毅的眼神因着担忧她和宁静芸，抹上了浓浓的忧愁。

晚上，三房的人都来梧桐院用膳，宁樱坐在黄氏身侧，才发现，三房的人少了许多，之前花枝招展的姨娘们如今剩下的不多，早先宁伯瑾宠幸过的谢姨娘也不在，黄氏拉着宁樱的手，目光直直盯着宁樱，好似看不够似的，出声解释道，“你父亲做主把没有子嗣的姨娘放出去了，府里没多少人了。”

宁樱点头，和宁伯瑾一路走来她就感受到了，宁府的下人少了很多，经过两处庭院，院子里的积雪都没人打扫，换做往年是没有的事儿。

“府里的下人发卖出去一半，人少了，安静下来也好。”黄氏悠悠道了句，脸上无悲无喜。

宁静彤身量拔高不少，长得冰雪聪明，粉雕玉琢，月姨娘没什么变化，脸上依旧挂着盈盈浅笑，宁伯瑾坐在上首，她的目光便常落在上首的位子，片刻又满足的移开，宁樱心里疑惑，月姨娘是如何做到几年如一日的喜欢宁伯瑾的，眼底喷薄出来的爱意掩都掩饰不了，像情窦初开的小姑娘。

宁静兰进屋时，宁樱以为自己瞧错了，宁静兰被送去庄子，她以为成亲前不会送回来了，没想到还能在梧桐院见到宁静兰。

宁静芸穿了身白色素衣，敛了周身怨气，上前给宁樱打招呼，举手投足皆带着小心翼翼，听旁边的月姨娘冷哼声宁静兰脸都白了，双手叠在身前，毕恭毕敬退了下去，宁樱不解的看向月姨娘，月姨娘眉色一挑，幸灾乐祸道，“竹姨娘去了庄子生了场大病，病情反反复复一直不见好，得知宁府遭难，竹姨娘没挨过去死了，九小姐毕竟是三爷的骨肉，太太仁慈，把人接回来了，和十小姐十一小姐十二小姐住在静思院，看上去懂事了很多。”

宁樱点头。

吃过饭，宁伯瑾让宁樱和黄氏说说贴己话，自己去了书房，月姨娘听了倒没失落，牵着宁静彤慢悠悠回了。

屋里就剩下母女两，黄氏眼眶一红，忍着泪，轻声道，“你总算好好回来了，不然的话，娘也不想活了，是娘的错，当日不该让你跟着去昆州，秋水秋茹心里怨我，好些日子不和我说话，她们从小看着你长大，情分不比我差，都是娘的错。”

宁樱握着黄氏手掌，笑道，“娘说什么呢，我不是平平安安回来了吗？地震确实恐怖，跑得快的都跑出去了，死亡的人不多，您别担心。”

方才宁伯瑾和月姨娘在，有些话黄氏不好明说，如今只剩下两人，也没什么顾忌了，直言道，“娘让你去昆州的目的，你姐姐是不是和你说了？”宁静芸追求名利，宁樱想安安稳稳过日子，她心里的确想着，若换亲对她们姐妹两来说是皆大欢喜，换亲也无妨，所以，她才让宁樱去了昆州，没想到，差点要了宁樱的命。

“娘说什么呢，姐姐是说了些事儿，不过我瞧着苟家哥哥是真心喜欢她的，苟家哥哥忙得脚不离地的同时还让人去山里为姐姐寻草药，姐姐心里该知足了。”宁樱又把当晚苟志对宁静芸的一番话拿出来说，黄氏一怔，久久不能言语。

“娘别想太多了，以前的都过去了，宁府的庄子被收了，幸亏我没去蜀州，谭侍郎送了一车蜀州特产，全是我喜欢的牛肉，吃着味道，像是蜀州的丁记铺子的，待会让闻妈妈送些过来，您多尝尝。”宁樱脸上漾着笑，她也算是侧面告诉黄氏，她是中意谭慎衍的了。

黄氏一听，面上愧疚更甚，“你喜欢就好，娘不爱，你自己留着吧，过两日去青岩侯府看看老侯爷，老侯爷入冬生了场大病，全靠薛太医的药续着，他心里惦记谭侍郎，你多和他说说剑庸关的事儿。”

宁樱点头，陪黄氏说了许久的话，黄氏竟然绝口不提宁静芸腿受伤之事，宁樱斟酌的开口道，“娘不问问姐姐的事儿？”

黄氏提着水壶，给宁樱倒了杯茶，脸上尽是失望，“往后她嫁了人，娘管不住她了，只望着她有你懂事才好，你苟家哥哥是个好的，切莫伤了他的心，两人欢欢喜喜过日子比什么都强，娘不问了。”

谭慎衍早前来信说了些事儿，黄氏对宁静芸失望透顶，她以为宁静芸明辨是非，迷途知返，结果，不过是她一厢情愿罢了，耳濡目染老夫人的作风十几年，有些东西根深蒂固，拔除不了，她只能由着宁静芸去了。

宁樱端着茶杯，没吭声，她在想黄氏是不是知道了宁静芸在昆州做的事儿，宁静芸下不得床，却没少闹，一会儿肩膀疼，一会儿脑袋疼，几个丫鬟胆战心惊的伺候着，仍没落下被发卖的下场，地震时，那些丫鬟逃命有错，但宁静芸委实不懂拉拢人，借此拿捏住几个丫鬟培养成自己的心腹才是真，她非但不收敛，还和吴妈妈置气，吴妈妈看上去苍老了许多，回京时，她是想把吴妈妈带回来的，吴妈妈不肯。

“老奴没脸回去见太太，六小姐与太太说，往后，老奴就留在五小姐身边伺候了。”对当晚的事儿，吴妈妈只字不提，宁静芸说什么就是什么，宁樱知道吴妈妈不是那样的人，宁静芸的做法太过让人寒心了。

“娘给昆州去信了，让吴妈妈回来，你姐姐主意是个大的，吴妈妈毕竟是奴婢，主仆有别，你姐姐起了心思，吴妈妈怕凶多吉少。”黄氏揉着宁樱额前的碎发，心里一阵怅然，宁静芸不懂收敛，往后的日子不好过，各人有各人的路，看宁静芸自己的造化吧。

“你七妹妹也从庄子回来了，娘瞧着她和以往大不相同，你大伯母给她说的亲事是她娘家的侄子，你七妹妹嫁回柳家，有柳老爷和柳老夫人关照，不会出事儿，娘与你说声，以免你遇着她什么都不知情。”

比起宁静芸，宁静芳醒悟得早，宁樱离开京城没几日，柳氏就当着她的面说了接宁静芳回来的事儿，宁静芳十四了，该张罗着说亲的事宜，宁国忠一锤定音同意把宁静芳接回来，柳氏还有层意思就是宁静芳的月例，宁樱从庄子上回来，府里把十年的月例全给宁樱了，宁静芳离开的日子不长，几个月加起来的月例不算多，却也是银子。

宁静芳回来，主动把月例退回来了，说宁樱是因着误会去的庄子，她是做错了事儿，没脸收那些银子，宁国忠还称赞了两句，黄氏遇着几次宁静芳，骄纵的七小姐如今安安静静，和丫鬟在亭子里绣花，笑语嫣然，无忧无虑，褪去身上的盛气凌人，如今更有嫡小姐的风范。

柳氏着急给宁静芳说亲，有意压过宁樱一头，没想到最后定了柳家，柳氏和柳家几个兄嫂不对付，宁国忠出事后，柳府有意退亲，被柳老爷和柳老夫人压住了，宁静芳有外祖父外祖母帮衬，在柳家的日子不会难过。

宁樱不知道自己离开京城几个月，府里发生了这么多事儿，她对宁静芳的讨厌淡了许多，可能时间久了，又经历过地震的关系，和宁静芳的那点事儿真的不值一提，她好奇的是卓娇，谭慎衍让人把卓娇送回京，依着宁娥的性子肯定是要上门闹的。

黄氏有些口干舌燥，抿了口茶，“你姑母回来住过两日，被你祖父撵出去了，如今卓府说了算的是你大表嫂，你卓表姐回京后闹腾不已，被你大表嫂匆匆忙给嫁了出去，你姑母就是为着这事儿回来的，但你祖父当时自身难保，哪有空闲理会卓府的事儿，你卓表姐嫁给谁了我却是不知，不过，想来不太好就是了。”

卓娇嫁人了？京城果然是瞬息万变，几个月时间，什么都变了样子。

同样惊讶于卓娇嫁人的还有宁成昭，秦氏被刘菲菲哄得高兴，绘声绘色说起卓府的事儿，黄氏不知卓娇嫁给什么人，秦氏是知道的，她特意派人打听卓娇的事儿就是为了来日宁娥回府好剜宁娥几句，“卓威媳妇也是个厉害的，从刑部挑了为不惑之年的郎中，那郎中早先的原配妻子因着难产死了，之后一直没续弦，你猜为何？”

宁成昭头疼似的摇摇头，目光落在对面坐着的刘菲菲身上，怎么说卓娇都是他表妹，秦氏如此落井下石，不太好，他张嘴想让劝秦氏别说了，却看刘菲菲朝她摇头，摇头时，她发髻上的簪花左右晃动，甚是好看，他想起钦州街头，夕月做的事儿，他是男人，夕月的手弄得他有了反应，他管住自己不入夕月的圈套是不想对不起刘菲菲。

秦氏性子挑剔，为人尖酸刻薄，刘菲菲进门后，逗得秦氏喜不自胜，整日脸上都挂着笑，即使刘菲菲送秦氏的首饰银子对她来说是九牛一毛，但刘菲菲舍得拔根毛，投秦氏所好，也是刘菲菲的一片心意。

不能因为只是九牛一毛心里就不懂得感激，婆媳和睦，家和万事兴才是最重要的。

秦氏兀自说得起劲，“那人是个癞子，脸上又长了麻子，稍微为自己姑娘着想的人家都不会把姑娘嫁给他，卓娇上花轿前被下了药，逃都逃不了，生米煮成熟饭，卓娇更没法子了，比起卓威媳妇，成昭啊，你可要好好待菲菲，菲菲心地善良，孝顺，你三个弟弟没有成亲，平日就菲菲陪着我，她不嫌我聒噪，要知道你父亲都嫌弃我了。”

宁成昭笑着道，“她孝顺您，我待你自然会好的，娘，没什么事儿的话您早点休息，明日去荣溪园瞧瞧祖父祖母，祖父祖母在，宁府不该分家各过各的，一根筷子易折断，团结才是力量，您和大伯母私底下看不顺眼是回事，不能搁台面上说，我和祖父说说，瞧瞧府里如今的样子，不太好。”

难怪有些庭院落木积雪深，想来是三房各顾各的，超出范围外的不予理会才使得有些庭院荒凉落寞，无人问津，这样下去，不说外人如何看宁府，但是他们就能毁了宁府。

秦氏撇嘴，为自己辩解道，“我什么时候看你大伯母不顺眼了，你别乱说，你祖父祖母不管事，你大嫂不想管家，除非二房三房拿银子，你父亲和三叔每个月的俸禄要算公中，你说说，哪家有这样的道理，我们不缺钱，凭什么看她脸色？”

宁成昭叹气，柳氏为人精明，但身为大房长媳，这般做法是对的，宁国忠和宁伯庸他们名下的产业全被充公，宁府要生存，除了变卖府里的瓷器古玩字画还不够，不只是宁伯庸宁伯信宁伯瑾的俸禄是公中的，他在翰林院的俸禄也该拿出来，男人撑起一片天，他们养活家里人是天经地义的，宁成昭无奈道，“娘，您说，是不是您起的头？”

柳氏能有这个想法该是为宁府的名声着想，宁国忠出事，三房就各过各的日子，外边人不定怎么看宁府的笑话了，再者，他们的俸禄不拿出去，中公支配的银子不够，总不能让柳氏自己倒贴。

秦氏心虚的别开脸，嘟哝道，“不能怪我，她可是说了，你父亲的俸禄交上去，支配的时候得让账房记下，每个月支配的银子不能多了，往后你几个弟弟娶亲，聘礼公中出一半，剩下的让我拿主意，你是没瞧见你大伯母罗列出来的聘礼，我瞧着跟府里嫁庶女的嫁妆差不多，她自己有两个儿子没娶亲，我不信她能一碗水端平，何况你下边还有三个弟弟，那点聘礼，谁家愿意把小姐嫁过来？府里出事，你祖父祖母把往日收藏的整套的瓷器卖了不少，公中是有钱的，你大伯母在我跟前装穷，不就是觉得菲菲有钱该拿些出来吗？”

“娘。”宁成昭面色一沉，扶额道，“大伯母再不济也不敢算计菲菲的嫁妆，祖父祖母为何变卖了平日的收藏，不就是不想靠着儿媳妇孙媳妇的嫁妆养家吗？明日我和祖父说，事情过去就算了，往后安安生生过日子，他们在，宁府就不分家，钱财乃身外之物，一家人其乐融融在一起才是最珍贵的。”

秦氏心里不乐意，三房合在一起过日子，吃亏的是他们，但看宁成昭脸色不对，她不敢说什么，宁成昭这次回来，和往前不太一样了，秦氏在他跟前倒像是矮了一截似的，不耐烦道，“罢了罢了，什么话明天再说，我瞧着你大伯母不见得同意，你三叔最高兴，他官职最高是，应酬最多，尤其又得了皇上的奖赏，打点需要银子......”

“母亲......”宁成昭脸色阴沉，极为严肃，对面的刘菲菲都被他阴冷的表情的吓了一跳。

秦氏一颤，啊了声，也被宁成昭吓着了，但她日子顺遂，二房的人都听她的，被宁成昭的表情一激，她也来了气，梗着脖子道，“怎么了，我说的还是假话，你三叔从前是个什么样的人你不是不清楚，如今不和那群狐朋狗友往来了，但没少往外花钱应酬，与他们一起过日子，咱亏大了，你倒是成亲了，还有你三个弟弟呢。”

宁成昭只觉得额头突突直跳，刘菲菲见势不对，担心母子两吵起来，走到秦氏身后，轻轻揉捏着秦氏的肩膀，温声道，“娘其实可以这样想，二弟三弟他们往后是要参加科考入朝为官的，三叔官职高，能帮衬一二不说，还有六妹妹呢，谭家可是个厉害人物，听说，谭侍郎从西南边境回来皇上就要升他为刑部尚书了，再过几年，怕会成为朝堂最年轻的内阁阁老呢，如今和三叔三婶打好关系，往后才好向她们开口二弟三弟的事儿，滴水之恩当涌泉相报，您当施出去的是几滴水不就好了？”

秦氏顿了顿，没有急着辩驳刘菲菲的话，这话早先刘菲菲也和她说过，奈何柳氏咄咄逼人，她心里堵得厉害不肯让步，如今再想刘菲菲话里的意思，的确是这么个道理，三房有难的时候她不帮衬，来日她上门求人，依着黄氏的性子，一定坐视不理，花无百日红，三十年河东三十年河西，将来的事儿谁说得准？

她扭头望着刘菲菲，口吻急切，“你说该怎么做？”

“相公是家里的长子，他劝祖父的话，祖父一定会听的，再者，祖父变卖府里的收藏，不就是希望一家人还如往前那样过日子吗？把大伯三叔叫上，大伯三叔不会拒绝的。” 李菲菲语气温柔，和和风细雨，宁成昭抬眉，看秦氏若有所思明显是动心了，他多看了刘菲菲几眼，委实没料到，刘菲菲还有这样的本事。

事关几个儿子的前程，秦氏不敢大意，宁伯信今日同僚过生，眼下还没回来，她没个商量的人，摆手道，“你们先回去吧，待你爹回来，我与他商量商量。”

宁成昭看秦氏听进去刘菲菲的话，回去的路上忍不住问刘菲菲，“你真觉得三叔往后能帮衬二弟三弟？”

晕黄的光下，刘菲菲眉目生慈，柔和的侧颜漾着浅浅梨涡，宁成昭心思微动，往她身侧倚靠拉住她的手，刘菲菲转身，脸上漾着醉酒的驼红，轻声道，“我爹是商人，商人最重要的是要有识人的目光，我爹说三叔往后前途大好，我信我爹的眼光。”

宁伯瑾不似宁伯庸能说会道，胆子小，做事畏手畏脚，这样子的人或许会错过结交权贵的机会，但小心翼翼政务上不会出纰漏，对宁伯瑾来说，不出纰漏就够了，不用攀附权贵，有谭慎衍在前边开道，宁伯瑾的官职能往上升的。

“你爹说的没错。”依着谭慎衍对宁樱的在乎，假以时日，宁伯瑾会往上升官的。

两人沿着回廊，不多时就到了院子，望着走廊前的灯笼，宁成昭按耐不住，“不说了，我们早些回屋就寝吧。”话完，打横抱起刘菲菲，大步朝屋里走。

小别胜新婚，他的力道重而急切，刘菲菲攀附着他腰肢，心被撑满，一遍一遍唤着相公……

水火相容，水花四溢，许久，一切归于平静。

床前的灯熄灭了，黑暗中，宁成昭搂着她的腰肢，听她不满的嘟哝了声，再次欺身上前……

暧昧，喘息，到天明时，屋内的动静才渐渐消散，院子里腊梅开了，一朵两朵，娇艳欲滴的挂在枝头，别添了一份活力……