薛怡嗤笑了声, 目光落在宁樱如花似玉的脸上, 这是她帮薛墨挑的媳妇啊, 被谭慎衍半路截了道, 问宁樱, “三夫人做什么都是为了你好, 你老实和我说, 私底下你与慎之是不是来往过？”

她和谭慎衍打小一块长大，那人就是三棍子憋不出一句话的主儿，审问犯人还成, 讨女孩子欢心比不得薛墨，小姑娘喜欢什么样的男子她心有体会，宁樱没道理看上谭慎衍。

宁樱小脸一红, 目光微闪, 抵了抵薛怡，“薛姐姐说什么呢, 被我娘知道, 少不得要说我几句。”

世人重贞洁, 传出她和谭慎衍有什么的话, 黄氏不会应下这门亲事了, 薛怡低头看她，有些日子没见, 她长高不少，身段盈盈动人, 只是胸前仍旧平平的, 薛怡盯着而宁樱一马平川的胸襟多看了两眼，狐疑道，“慎之真没和你私下往来过？我瞧着他求亲的阵仗，三夫人再不应，他能求到皇上跟前让皇上赐婚，长这么大，还是头回看他在意个女人。”

宁樱宜羞宜嗔的扫了薛怡一眼，略有心虚道，“没呢，我整日在家，甚少出门。”话完，退后一步，从头到脚端详着薛怡，“薛姐姐是皇子妃了，叫我好生看看。”

薛怡一身葡萄紫的缠枝薄纱长裙，外边罩了层月白色祥云暗纹的华服，端庄矜贵，头上的金凤步摇在阳光下熠熠生辉，京中贵妇多是这般打扮的，只是不如薛怡俏丽，宁樱挽着她朝旁边葱郁的竹林丛中走，啧啧称叹道，“往回薛姐姐在薛府穿得简单随意，如今，高贵得我都不敢认了。”

薛怡气质好，衣服穿在她身上不显厚重，乍眼瞧着，与薛怡成亲前没什么两样，只是她担心薛怡抓着谭慎衍的话题不放，故意岔开了话题罢了。

丫鬟会看人眼色，远远地跟在身后，不打扰二人说话。

“你别急着打趣我，说吧，你与慎之怎么回事。”如果不是宁樱欲盖弥彰急着转移话题，薛怡没准接过这个不提了，美目流转，聚精会神的盯着宁樱，“你容貌不差是真，但慎之眼睛可长在头顶上，如何就看上你了？”

“.......”这话听着，是称赞她还是讽刺谭慎衍？

“我也不知发生了什么，听丫鬟说，薛姐姐和谭侍郎还有六皇子一块来的，你可以差六皇子问问谭侍郎，我也糊里糊涂呢。”宁樱死咬着不承认，抬眉，清明澄澈的眸子目不转睛望着薛怡，以求她的认可。

眼里清明，叫薛怡失笑，“罢了，不问你了，慎之从小嘴巴就紧，想从他嘴里听真话比什么都难，只是，我看上的弟妹叫他给抢去了，总不是滋味，你说你和小墨也见过很多次面，你不觉得小墨比慎之好？”

黄氏刚透露给宁樱议亲之事，她就让薛庆平上门提亲，谁知太后身子不好，薛庆平耽搁了几日，接下来一直忙药圃的事情，她在宫里听到风声的时候，已经是谭慎衍写了份不纳妾的书信让薛庆平盖章，又听说长公主去了宁府，她猜测会坏事，果不其然，薛家的媳妇就被谭慎衍给抢了。

宁樱没料到薛怡说话如此直白，哭也不是笑也不是，思忖半晌，中肯道，“小太医妙手回春，自然是好的。”

听了这话，薛怡哀叹了声，薛墨年纪不小了，依着薛庆平的心思，不知会给薛墨讨个怎样的妻子，她看宁樱性子单纯，待人接物不像京中那些小姐市侩才有意撮合她和薛墨来着。

“我带薛姐姐去我父亲的书阁转转，那里藏书多，府里办宴会，许多小姐都喜欢往书阁走。”说着话，宁樱转身招手，让金桂找老管家拿书阁的钥匙，领着薛怡往外边走。

夏风习习，夹杂着闷热的空气，宁樱穿得单薄，照顾薛怡穿得多，走得极慢，沿路介绍宁府的院子，百年庭院，一花一草皆下了功夫，绕过两座庭院，薛怡额头起了汗，说起六月去庄子避暑的事情来，年年皇上都会去避暑山庄避暑，三品及其以上官员的家眷会随同，往年宁府没有资格，今年却是不同，薛怡叮嘱宁樱道，“年年去避暑山庄都会闹出些事儿，你让身边的的丫鬟警醒些。”

皇上去庄子为了避暑，随行的官员家眷百无聊奈，加之宫里的皇后贵妃，喜欢乱点鸳鸯谱，宁樱和谭慎衍在此之前定下也好，宁樱的长相，去了庄子恐会多生事端。

宁樱想起还有这茬，避暑的日子是各家夫人为之女相看的好契机，那时候男女不用太过避讳，极为热闹，上辈子她去过一次，那时已嫁给谭慎衍，对她来说倒没多大的影响，算着日子，还有一个多月的时间，她肯定是要去的，“多谢薛姐姐提醒，六皇子待你好吗？”她没见过六皇子尊容，上辈子，几位皇子为了夺嫡自相残杀，六皇子领了封地，皇上先将他从夺嫡之争中摘去了，不能坐上那个位子固然有遗憾，独善其身，何尝又不是一件好事？

不管哪位皇子得势，为了名声皆不敢做得太过，登基后为安抚文武百官，黎民百姓，拉拢王爷彰显仁德是最快的途径，而六皇子，不可避免会成为新皇登基拉拢的对象，对六皇子来说，只有好处，没有坏处。

薛怡身为六皇妃，宫里的大风大浪波及不到她身上。

可惜，上辈子她无心外边的事儿，不知谁最后做了太子，否则能暗中提点薛怡一二。

薛怡面颊微微一红，抬手顺了顺鬓角，遮掩自己的羞态，道，“六皇子为人通透，哪是苛责我的人？”

听着这话，宁樱嘿嘿一笑，打趣道，“好就是好，薛姐姐拐弯抹角做什么，听说六皇子丰神俊朗，文武双全，饱读诗书，想必和薛姐姐关系极好吧。”

薛怡作势掐了她一把，“愈发不懂礼数了，竟来笑话我。”

对宁樱的亲昵，薛怡是欢喜的，换做旁人见着她，卑躬屈膝六皇妃前六皇妃后了，宁樱待她却如平日一般，能让薛怡缓解下心中的压抑，初入皇宫，遇着人便是三跪九叩，一天下来膝盖都红了，桂嬷嬷在边上提点她没有出过乱子，终究叫她怀念成亲前无拘无束的日子。

腰间的软肉被薛怡掐得又痒又疼，宁樱惊呼起来，连连求饶，回廊上一时充满了女子打闹的欢笑声，刚穿过拱门的谭慎衍步伐微顿，他身侧的六皇子眼神微诧，他和薛怡成亲已有些时日，自然听得出她的声音，倒是不知，薛怡有如此开怀的时候，当然，比起另一道爽朗豪迈不压抑的笑，薛怡算得上内敛稳重了。

倒不是声音不好听，只是这嗓门太过洪亮，树梢的鸟儿被惊得到处乱飞，六皇子不太习惯。

“我竟是不知，你好这口。”六皇子侧目，上挑的凤眼里满是揶揄。

笑声渐渐止住，树梢的鸟儿伫立枝头，转着脖子张望，似要瞧瞧谁惊扰了它们。

谭慎衍不置可否，听着说话的声音近了，拉着六皇子身形一闪，躲到了小路边的假山后，猝不及防，六皇子的蟒袍刮着石壁，嚓的声破了口子，他几不可察的皱了皱眉，透过假山的石缝望了眼，薛怡一身得体的衣衫，身形曼妙，脸上笑意盎然，他跟着勾了勾唇，视线一转，落在薛怡边上的女子身上，只一眼，六皇子忍不住哼了声，斜眼打量着边上双眼发亮的谭慎衍，不明白他眼神哪儿出了问题。

宁樱生得好看，可这等容貌，京中一挑一大把，他注视着走廊上的宁樱，比起中规中矩的薛怡，她穿得单薄，杏色的薄纱外裳，下系着浅绿色长裙，打扮十分随意，说话时，杏眼星光闪闪，给一张脸增色不少，饶是如此，他眼中，还不如薛怡好看呢。

两人没发现假山后有人，说说笑笑的拐过走廊，穿过了拱门，宁樱的说话声皆比平日大许多。

声音渐渐远去，六皇子直起身子，发觉自己竟然躲在暗处偷窥，脸色僵了僵，调侃道，“那六小姐生得花容月貌，可你别和我说京城没有比她美的人了。”

老侯爷为了谭慎衍的亲事操碎了心，奈何谭慎衍一门心思在刑部，两耳不闻儿女情长，他几个皇兄还说准备送谭慎衍几个美人，传到皇上跟前，皇上说老侯爷若怪他们带坏了谭慎衍要出手打人，他不管。

那时候，他们才知，皇上对老侯爷竟如此敬重，私底下奇怪为何青岩侯府没有公爵之位，毕竟，全京城上下，得皇上敬重的只有老侯爷一人，当然，老侯爷担得起皇上的敬重，如今的太平盛世，大半是老侯爷的功劳，先皇从平平无奇的皇子一跃成为皇子，多亏了老侯爷鼎力相助，皇上不多说，史官都记着。

所以，哪怕青岩侯弄得民怨沸腾，皇上看在老侯爷的面上也没追究。

“他活着一日，便是朕眼中刚正不阿戎马一生的铁血将军，谁都不能动他，不能动先皇赐下的青岩侯府。”这是皇上看到弹劾青岩侯的折子说的第一句话，之后，宫里的几个皇子都想方设法拉拢谭慎衍，无一例外都失败了。

谭慎衍抬头掸了掸衣襟上的灰，慎重道，“长得再美，不是她有何用？六皇子说得云淡风轻，怎偏瞧上薛小姐了？薛小姐的容貌性情，京中比她出色的多了去了。”

六皇子一噎，嘴角抽搐了下，人都走了，他们躲在假山后互相嫌弃彼此的心上人，有意思吗？六皇子轻拍了下谭慎衍肩头，中肯道，“其实，六小姐花容月貌，性情洒脱，比京中一群满口规矩礼仪的小姐强多了。”

“下官也这般认为。”谭慎衍面不改色，抬脚走了出去，留下一脸呆滞的六皇子，礼尚往来，不该是我嫌弃你你嫌弃我，我称赞你你称赞我吗，哪有谭慎衍那样子的？

宁樱和薛怡自是不知两个男人为了她们唇枪舌战的事儿，宁樱第二次来书阁，金桂打开书房的门，宁樱先走了进去，日影在屋内投注下一片暖色，窗户下的桌椅蒙上了薄薄一层灰，在阳光照射下极为瞩目。

“我们待会再来，让金桂先收拾番。”宁樱退后一步，宁伯瑾入了礼部，书阁甚少有人来，主子不上心，下人们也懈怠了，好在前边是待客的园子，宁樱挽着薛怡朝前边走，问起薛怡宫里的生活来。

薛怡挑了些好玩的和宁樱讲，两人刚走上亭子坐下，六皇子和谭慎衍就来了，宁樱看六皇子一身暗紫色蟒袍，虎虎生风，她急忙起身见礼，六皇子有意刁难她两下，又怕讨了薛怡不喜，冷着脸道，“免礼吧，长公主和三夫人商量提亲的事宜，谭侍郎在，你有什么想说的就说吧。”

一番话羞得宁樱面红耳赤，薛怡捂着嘴笑了起来，谭慎衍目光一暖，温和的眸子漾过笑意，只是，那张阴冷的脸，怎么看都不像在笑的样子。

六皇子多少摸透了谭慎衍的性子，不敢再说。

他那个小舅子死活不肯来，说是担心谭慎衍吃醋，他还笑薛墨没用，此刻看谭慎衍的反应，或许是真的。

“樱娘年纪小，哪懂其中的弯弯绕绕，你就别打趣她了。”笑过了，薛怡出声提醒六皇子，宁樱面皮薄，哪有当着谭慎衍的话笑话人家的？不过她有件事想和谭慎衍求证，“樱娘夸你体贴善解人意，小墨跟你要好，说起你从来都是冷漠，没想到，你在樱娘面前倒是变了个人。”

宁樱起初不解，回味过来话里的意思不对，不待她开口，便听谭慎衍回道，“他总说我常年在刑部，冷酷无情，我不慢慢改吗？”

薛怡一副“我就知道”的神色看得宁樱抬不起头来，谭慎衍这话不是摆明私底下两人有什么吗？宁樱抬眉，埋怨的瞅了谭慎衍一眼。

后者不以为然，挑着眉，眼里含笑的望着她。

六皇子看二人眉来眼去，身子一哆嗦，起了一身鸡皮疙瘩，“你们有什么话慢慢说，我们先回了。”话完，大步走向薛怡，伸手扶着她站起身，薛怡脸上不自在，却也没推开他，对这个六皇子，薛怡多少是清楚些的，最不喜有人忤逆他，成亲以来，她凡事顺着他，在外人眼中她与六皇子举案齐眉，相敬如宾，实则，她心里不这么认为。

宫里的皇子，谁都不是简单的，她暂时分辨不出六皇子是做戏还是真心，亦或者二者皆有。

宁樱送六皇子和六皇妃出门，穿过垂花厅，长公主和黄氏从里边出来，宁樱上前给长公主见礼，长公主和宁樱以往见着过的贵妇都不太一样，长公主面目和善，眼里漾着暖暖的笑，和京中贵妇虚以委蛇的皮笑肉不笑不同，长公主是由心底散发出来的笑，宽容大气，但又不失端庄富贵，这等人才是真正的贵人。

“这就是小六吧，长得跟朵花儿似的，老侯爷说起你笑得合不拢嘴，往后有机会了，多去侯府陪他老人家说说话也好。”老侯爷活不过年底，这事儿皇上和她是知情的，就是因为知情，她才想极力促成这桩亲事。

谭慎衍开了口，对方家世低些无所谓，清清白白的就好，这会儿看宁樱唇红齿白，眼神黑白分明，神采奕奕，长公主笑得更温和了。

难怪入了老侯爷的眼，宁樱身上透着股倔劲儿，是老侯爷喜欢的。但是她没有说破，寒暄几句，准备和六皇子薛怡一道回了。

柳氏和秦氏站在不远处，没有长公主召见，两人不敢贸然上前，宁伯瑾和宁伯庸也陪着小心翼翼，这么多年，宁府总算要出头了，送走了人，宁伯瑾还有些回不过神来，不住的拉扯宁伯庸身上的官袍，“大哥，我没看错吧，长公主来府里几回了？还有六皇子六皇妃，咱家真的是蓬荜生辉了......”说着，一个人咧着嘴笑了起来。

宁伯庸听得皱眉，回望了眼缓缓离去的马车，脸上喜怒不显，“若不是青岩侯府看中小六，长公主哪会一而再再而三上门？好在三弟妹答应了，否则，咱的日子都不好过。”

京城一有风吹草动大家都派人打听着，长公主来宁府的事儿衙门的人都在问，宁伯庸只装作不知，事情成与不成都不知，说出去，坏了宁樱的名声不好，好在，总算雨过天晴了，否则再故作神秘，那帮同僚还以为他端着架子呢。

宁伯瑾想的也是同样的事儿，恨不得现在就回礼部，叫大家一同陪他乐呵乐呵，看向一侧淡然镇定的黄氏，情不自禁道，“澄儿，你给我们宁府生了个好闺女啊......”

澄儿是黄氏的闺名，十多年没人唤过了，可想宁伯瑾心里有多高兴。

“好了，先瞒着，别把风声传出去了。”宁国忠不悦的蹙起眉头，长公主和黄氏商量六月派人上门提亲，先瞒着比较好，否则，传出去，还以为宁府眼皮浅，贪慕虚荣，因着一门亲事就得意上了天。

经宁国忠一说，宁伯瑾正了正脸上的神色，努力绷着脸，可眉梢仍是掩饰不住的喜色。

宁樱亭亭玉立，落落大方，谭侍郎长身玉立，一表人才，两人真乃天造地设的一对。

柳氏和秦氏走出来，但看宁伯瑾笑得花枝乱颤两人交换一个眼神就明白该是宁樱的亲事成了，秦氏跟着欢喜，宁府没有分家，宁樱算是宁府的小姐，她嫁得好，成昭他们能跟着沾光，倒是柳氏，眼里露出落寞来，宁静芳和宁樱同岁，宁樱的亲事定下，而宁静芳还在庄子里，不知是何情形呢。

这门亲事，可谓有人欢喜有人愁。

倒是宁樱的日子没什么变化，宁伯瑾给她请了位王娘子的夫子，教导她学识的内容，早先的夫子，让黄氏找个借口送走了，走的那日，宁樱也去送了，总体来说，夫子待她不错，在两人没有龃龉前送走，往后碰着了能心平气和的说说话。

撕破脸，谁脸上都不好看。

“六小姐天赋好，往后会学有所成的，夫子心下愧疚。”这是夫子对她说的最后一句话，宁樱想她该是后悔了，不过，冲着她是柳氏找来的人，宁樱就不敢跟她太过亲近了。

新来的夫子是宁伯瑾千方百计寻来的，夫家姓王，丈夫是京城一座私塾的夫子，夫妻两出了名的才华横溢，宁樱跟着她学得快，王娘子不仅教她读书，还教她作画，字如其人，画如其性，一幅画的意境往往反应一个人的性情，或心怀抱负，或徒有其形而无其韵，皆能在画里体现出来。

画画宁樱没有接触过的，新鲜不已，王娘子见她没有功底，便在桌上放了个芍药花青色的花瓶，或从瓶口往下，或从瓶身上下拉伸，由着宁樱画，说是待她画出花瓶的□□来，再画其他。

连画了半个月，宁樱握着筷子吃饭都不由自主的勾勒花瓶的形状，惹来宁伯瑾的询问，得知王娘子让她画花瓶，宁伯瑾哈哈大笑，“王娘子最拿手的便是画作了，她愿意教你是看中你，你好好跟着学，琴棋书画，总要有一个拿得出手才行。”

若宁樱嫁的是一般人家，宁伯瑾可能不会强迫她学，青岩侯府不同，老侯爷德高望重，晋府每年的赏花宴必把老侯爷奉为座上宾，哪怕老侯爷一次也没去过，那个位子却一直给老侯爷留着，宁樱嫁到青岩侯府就是青岩侯府的世子夫人，晋府那等宴会是不可能缺席的，少不得会被人拿出来比较一番，没有拿得出手的特长怎么行？

宁樱知道宁伯瑾为了她好，认真的点了点头，说道，“过两日父亲可有空？”

“怎么了？”六月皇上要出京，礼部上下都忙着，离休沐还有十来日的光景，应该是没空的，但是望着宁樱闪烁着星光的眸子，他说话留了余地。

宁樱将铺子开业的事情说了，她担心有人去铺子生事，希望宁伯瑾前去凑个热闹，拿身份镇压住心怀不轨的人，宁伯瑾的官职在皇室宗亲勋贵眼里不算什么，对韶颜胡同那片的人来讲，算是高的了。

宁伯瑾琢磨番，问道，“铺子在哪儿，茶水铺子生意不好做，一般人都去酒楼了，哪会专程去茶水铺子？”

“韶颜胡同那片卖胭脂水粉的街上，父亲可去过？”

京城的大街小巷但凡有有趣的好玩的铺子开张宁伯瑾都会凑个热闹，韶颜胡同人多，哪少得了他的身影，只是入礼部后时间少了，“最近没去了。”

没想到黄氏有本事在那给宁樱买了个铺子，他又道，“你的茶水铺子开在那？”

那边出过事，为了明哲保身，茶水糕点铺子都不在那片开了。