老侯爷早年出生入死，年纪大了落下一身病根，皇上念老侯爷立下汗马功劳，每个月都会请太医院的人过来为老侯爷请脉，去年的时候，老侯爷身体每况愈下，太医们也束手无策，老侯爷还有最多一年的光景，且日日离不开汤药。

想到此，谭慎衍目光又沉了下来，那件事不能再拖下去了。

正屋内，胡氏哭得上气不接下气，极是委屈，她旁边的谭富堂横眉冷对，气急了的模样，手搭在桌上，面容冷峻的听胡氏说着。

“父亲，儿媳自认嫁进侯府，待慎衍比亲生的还好，慎平都抱怨说不是儿戏肚子里出来的，可想儿媳待慎衍视如己出，为了他的亲事不辞辛苦日日外出应付众多女眷，为此操碎了心，他年纪不小了，再不定亲，旁人还以为我做后母的故意拖着他不许呢，前两日，儿媳出门就有人暗地重伤儿媳，儿媳当面不发作，心底却难受......”哭着，不时拿手帕抹泪，保养得好的脸，因着断断续续抽泣梨花带雨，好不楚楚可怜。

青岩侯谭富堂坐在一侧，心疼胡氏的同时，怒气横生，想到皇上手里压着的折子，气不打一处来，怒斥道，“他这两年能耐了，吃里扒外，是看不起这个青岩侯世子之位了，若他不想要......”

“父亲想说什么，我不要的话是不是可以给二弟？”谭慎衍刚进院子，听着胡氏的话心里头便有数，这个后母视她如眼中钉肉中刺，从小到大暗算过自己许多次，他容忍她不过是看在老侯爷的面子上，老侯爷年轻时到处奔波，上了年纪便想安享晚年，一团和气的过日子，否则，哪有她胡氏的今天。

谭慎衍闲庭信步进了屋，眼眸平静无波，冷硬的脸颊稍微露出些和颜悦色，谭富堂心情愈发不好了，拍桌道，“瞧瞧你成什么样子了，说吧，那些人是不是受你指使的？”

这个逆子待胡氏态度一直不善，那些暗中嚼舌根的夫人多半是受了逆子的暗示，谭慎衍在刑部的作为他一清二楚，愈发不把他这个当爹的放在眼里了。

谭慎衍沉默不言，行至桌前，越过两人走向老侯爷，面色一软，“祖父身体不好，怎不好好养着，理会闲杂人等做什么？”

老侯爷平日最是疼爱这个孙儿，听着这话，又气又笑，胡氏和谭富堂是他爹和后娘，哪就是闲杂人等了？搭着谭慎衍的手臂拍了两下，语重心长道，“你年纪不小了，待解决的你的婚姻大事，我也能去地下陪你祖母，慎衍啊，你不能叫祖父走的时候留有遗憾啊。”

老侯爷今年近八十了，谭富堂是他老来得子生下的，平日极为溺爱，有了谭慎衍这个孙子后，又将全部心思转移到孙子身上，儿子原配死后，他便将孙子接到自己膝下养着，原配生的嫡子身份自然比继室生的高贵，老侯爷对谭慎衍寄予厚望，瞅着这两年谭慎衍在刑部的作为，老侯爷心下宽慰。

儿子野心勃勃，他担心会走上歪路，孙子却是个正直的，往后这个侯府，还得靠孙子撑起来，这也是明知孙子不想说亲他不敢逼太紧的原因。

谭慎衍扶着老侯爷往外边走，眼神若有似无瞥过暗自垂泪的胡氏，低声道，“祖父，我清楚怎么做的，您好好活着，待她进屋给您敬茶。”

老侯爷步伐一顿，侧目盯着俊颜清朗的孙子，脸上笑开了花，“好好好，你打小就不是个说谎的，祖父记着你这话了。”话完，看向一侧掩面不语的胡氏，皱眉道，“慎衍的事儿你多留个心眼，别什么不正经的姑娘都往府里塞，嫁娶乃你情我愿的事，要慎衍亲口答应，否则别怪我不给你留情面。”

胡氏管家，许多事他睁只眼闭只眼，只想着维持府里和谐，他活着的时候一家人安安心心过日子，待他死后，由着他们折腾，这些年，他留了不少人给谭慎衍，两方交锋，不知谁输谁赢呢，他是个性子冷淡的，年轻时身边伺候的姨娘少，谁知这个儿子却喜欢声色犬马，龙生龙凤生凤，到他这倒是反了，好在孙子像自己，让他欣慰不少。

女色误人，他比谁都明白这个道理，奈何儿子不懂，孙子呢，又太过将其当回事，好在被掰过来了。

胡氏听着老侯爷的话，止住了哭泣，讨好的笑了笑，“儿媳怎么说也是看着慎衍长大的，哪会害他，父亲放心吧。”

谭慎衍不置一词，扶着老侯爷回屋休息，拧了巾子替他擦拭布满皱纹的脸颊，面容温和，也只有在老侯爷跟前，他才会敛去周身戾气，跟孝顺老人的晚辈没什么两样。

“你父亲的事情，你觉得皇上会怎么判？”他年事已高，不代表他不知晓朝堂发生的事儿，大理寺呈递上去的折子被皇上压着迟迟不裁决，该是有其他打算，今年，谭富堂老实多了，不像往年早出晚归，不知做些什么。

谭慎衍轻轻抚着老侯爷脸上的褶皱，一本正经道，“皇上公允，又是大理寺呈递的折子，父亲在各府做下的事情是隐瞒不下去了，不管结果如何，都是他罪有......自作自受。”

老侯爷何尝听不出谭慎衍骂谭富堂罪有应得，叹息道，“祖父年纪大了，祖父死后，谭家的门楣就只能靠你了，明日我会进宫向皇上禀明一切，这件事，总该有个出头的人。”

比起让谭慎衍背起弑父的名声，不若他亲自动手清理门户，想了想，他又问谭慎衍道，“你是不是有中意的姑娘了？”

谭慎衍什么性子他明白，不会说模棱两可的话，更不会为了宽他的心无中生有拉个姑娘出来，孙子松口说亲，该是心里有心仪的姑娘了，他不当着胡氏的面问，是怕胡氏背后使小动作，好好的亲事没了。

看谭慎衍面露欢喜，哪怕脸上的表情淡，他还是看不出来了，老侯爷跟着欢喜起来，拉过谭慎衍的手，细细问道，“哪家的姑娘？什么性子，能入你的眼，必然是个善良的......”

谭慎衍哭笑不得，扶老侯爷躺在紫玉珊瑚屏榻上，接过丫鬟手里的富贵祥云靠枕垫在老侯爷身后，自己在凳子前坐下，慢慢道，“她古灵精怪，睚眦必报，是个刚毅果敢的，有些像祖母，有机会了，我让祖父见见她。”

听提到自己发妻，老侯爷面色一怔，似是陷入了回忆，嘴角漾着温和的笑，“你祖母是个厉害的，年轻时我常年征战，她没有一点抱怨，外人说她生不出孩子，一个两个往府里塞人，她与人争执得面红耳赤，半分不肯退让，有两个姨娘是我当时的将军送的，她不敢不收，谁知，没过三个月，那个将军后宅就被人闹得天翻地覆，后来我才知，你祖母和将军夫人说将军在外边养着一院子人，说是体谅下属，为下属养的，将军夫人多疑，派人打听......因着这事儿，和将军大打出手呢......”

说到自己年轻时候的事儿，老侯爷有说不完的话，他说话的语速极为慢，眼神漾着晶亮的光，除了一张脸过于蜡黄病弱，其他倒看不出是病入膏肓之人，谭慎衍静静听着，有些事，老侯爷翻来覆去的讲，他都已能倒背如流，即使如此，每次听着时，都会当做是第一次听，并在适当的时候接过话，“好男儿志在四方，祖母知晓您是完成自己心中的大志，怎会拖您的后腿，后来那位将军怎么样了？”

“能怎样？将军夫人娘家家世显赫，两府闹上朝堂，先帝勃然大怒，觉得两人都是来事的，将军被降级，将军夫人的娘家也没讨到好处，算是两败俱伤吧......”

祖孙两和和美美的说着话，声音清幽，如一首低调绵延的曲子传出屋外，树梢叽叽喳喳的鸟儿顿时止住了歌喉，站在枝头，纷纷往屋里张望，整个院子，突然安静下来。

与青岩侯府的静谧相似，荣溪园也一片鸦雀无声，宁国忠心里清楚内阁与他无缘了，然而，听了宁樱传达谭慎衍的话后，仍然怒不可止，这些日子，他与怀恩侯清宁侯剑拔弩张，不能坐上那个位子的结果便是等怀恩侯老侯爷入内阁，打压他，想到一切都是老夫人引的，他气得呼吸不畅，当着众人的面，丝毫不给老夫人面子，对宁伯庸道，“我与你母亲年事已高，府里的庶务早该交给你们，过些日子，你母亲搬去后边的清心堂，你是长子，搬过来吧。”

荣溪园是主院，住在这儿象征着承袭宁府，宁伯庸三兄弟都成亲，然而，各自住在成亲时的院子，若大房搬来荣溪园，现在大房住的地方就要留给大房的长子，和分家没什么两样，宁伯庸皱了皱眉，商量道，“父亲别太过生气，塞翁失马焉知非福，您和母亲长命百岁比什么都强，其他的，顺其自然吧。”

宁樱站在黄氏身后，没想宁国忠会说出这话，分家？他和老夫人好好的，宁家分家不是被整个京城的人看不起吗？宁国忠老谋深算，怎会给御史台多给一个弹劾他的把柄。

这时候，宁伯信宁伯瑾皆开口劝宁国忠，秦氏脸上也闪过明显不自在，她管家没多久，若分家的话，偌大的宁府就全部是大房的了，她如何甘心，尤其，宁伯信官职比不上宁伯庸，科考结束后他准备替成昭成德说亲了，分出去，亲事上就难了，哪有靠着宁府光鲜？

宁国忠的眼神一一扫过众人，三个儿子表了态，剩下来就是三个儿媳了，柳氏想分家，但万万不敢表露半分，秦氏自然不肯，两人前后开口不肯答应，言语坚定，秦氏更放出话道，“眼瞅着要科考了，我要照顾成昭成德他们，府里的事情分身乏术，往后，家里的事儿就全交给大嫂吧。”

孰轻孰重，她心里再清楚不过，左右下边的人不服她管家，让柳氏管家又如何？

屋里的人皆表了态会一条心将宁府发扬光大，不会生出其他心思，除了，角落里的黄氏，她端直着脊背，沉默不言，宁伯瑾蹙了蹙眉，替黄氏道，“父亲，小六她娘的心思和我一样的，您和母亲年纪大了，儿孙绕膝颐养天年，我与大哥二哥会孝顺您的，宁府，永远是我们的家，不会生出其他心思的。”

“老三媳妇，你怎么说。”宁国忠不是糊涂人，十年前的事儿传出去，他和老夫人都没面子，他说这番话，主要是说给黄氏听的，三房没有嫡子，靠着大房二房的话日子容易些，分了家，凭宁伯瑾的心思，保不保得住眼下的职位都不好说，前边宁伯瑾办错两件事，若不是他反应快，即使替他遮掩过去，就着了清宁侯的道了。

清宁侯不是傻子，报仇找软柿子拿捏，宁伯瑾心眼直，随遇而安，没有往上爬的心思，这种人最好拿捏，清宁侯和宁府的亲事作罢，世子又不见了踪影，京兆尹派人出去找了，一直没找着人影，清宁侯府死气沉沉，侯老夫人哭晕过好几次了，清宁侯能放过宁府才有假了。

见所有人的目光都望着自己，黄氏调整了下姿势，目光平静无澜，徐徐道，“父亲说的是，您和母亲健在，分家的话会被人诟病，不好。”

她的话说完，所有人都面色微诧，盯着黄氏，各怀心思。

再愚钝的人都反应过来，宁国忠一番话是针对黄氏的，黄氏虽然表了态，说出的话明显不是宁国忠想听的，宁伯庸只知道宁国忠和老夫人大吵一架，还动了手，他以为只是熊大熊二的事儿，如今来看，只怕还有其他。

宁国忠看黄氏不上当，心下不喜，沉声道，“我哪儿说了是分家，是让你大哥大嫂搬到主院来，我与你母亲年纪大了，往后偌大的府里全权交给你大嫂管家，你大嫂知书达理识大体，府里的事务交给她我与你母亲便再也不过问了。”

“父亲心里已有想法，问儿媳作甚？”黄氏油盐不进，望着上首一脸讪讪的老夫人，话锋一转道，“三爷是府里最小的嫡子，往后着偌大的家业和三爷无关，父亲自己决定便是，这会儿人都在，我心里头压着一件事，不吐不快。”

宁国忠想让她对过往不咎，谈何容易？她好好的女儿被养得好坏不分，她如何咽得下这口气，调转视线，落在拧着眉头的宁伯瑾身上，“三爷可还记得婷姨娘？”

宁国忠不想她竟然当面提起这个名字，侧目瞪了老夫人一眼，打断黄氏的话道，“老三媳妇......”

“父亲有什么话待会再说，我是三房主母，有的事儿不能任由它不明不白被遮掩下去。”定定望着宁伯瑾，看他眉头拧得更深了，索性直接道，“婷姨娘伺候你好些年，你该是记得的，哪怕不记得了，总该记得那个死去的孩子吧......”

宁伯瑾和黄氏关系缓和不少，旧事被翻起，他又渐渐变了脸，呵斥黄氏道，“记得，怎么不记得，你造的孽不是吗？”

黄氏并未被宁伯瑾的话激怒，平静道，“你记得就好，不枉费婷姨娘尽心尽力伺候你，十年前我就怀疑那件事背后不简单，不过，老夫人管家，不肯给我辩解的机会，我不得已带着樱娘去庄子，殊不知，在庄子里常常梦见婷姨娘求我，求我救她的孩子，回来后，日夜不宁，我便叫人去查当年的事儿，可能婷姨娘冤魂不得沉冤暗暗帮衬我的关系，真叫我查到当年两名接生婆身上......”

黄氏转向脸色惨白的老夫人，不疾不徐说起当年的事儿，宁伯瑾先是不相信，到后边，一脸震惊，看向上首的老夫人，声音有些颤抖，“她说的是真的？当年的事情是您和竹画做的？”

竹画是竹姨娘当丫鬟时的名字，这个名字，很多人都不记得了，只记得竹姨娘。

老夫人动了动唇，眼角溢出了泪花，抬起手背，擦拭着眼角，解释道，“我哪会伤害自己的孙子，是竹姨娘自作主张做下的，老三，打小我对你如何你不懂？”

宁伯瑾看看老夫人，又看看黄氏，脑子一团乱，婷姨娘温柔体贴善解人意，那时候，自己还是很宠她的，提姨娘生产前不断在她耳边念叨，“三爷，丫鬟说我怀的可能是个少爷呢，生产时，你一定要早早回来抱抱他，夫人生了两个小姐，这个是少爷的话就给夫人吧......”

婷姨娘的死讯传来他一直不敢置信，总觉得若他早些时候回府，婷姨娘不会惨死，那个他没见过面的孩子也不会莫名其妙死了，黄氏心狠手辣，她不生孩子，府里所有的姨娘都不能怀孕，他下意识的以为是黄氏嫉妒心作祟害死了婷姨娘，恨不得杀了她为婷姨娘报仇......

谁知，是老夫人做下的这件事。

老夫人看宁伯瑾神色不对，低低叫了声，“老三，娘不是故意的，我没想到竹姨娘会直接要了她的命。”

知子莫若母，宁伯瑾生性风流，流连花丛，但是对伺候过他的人都有情分，平日或许不甚在意，一旦对方出了事，他便会记起那人所有的好，性子软没有主见，被人怂恿两句心思就歪了，这样的儿子听她的话，却也听别人的话。

黄氏冷眼瞧着，讥诮的挑了挑眉，“三爷错怪我多年，我不为自己辩解，婷姨娘死得何其无辜，那个生下来没多久的孩子又何等可怜，没见着自己姨娘，没见着自己父亲，甚至自己投胎下来的地方都没好好睁开眼看过一眼。”

“黄氏，你够了。”老夫人浑身颤抖不已，声嘶力竭的吼道，“你就是回来报仇的对不对，看不得我好，看不得府里安宁。”

“娘，您别说了。”宁伯瑾低下头，眼角溢出了泪花，精致如画的眉眼尽是颓废之色，“她不过是个姨娘，能碍着您什么？您觉得她不好，叫到跟前训斥一通便是，竹画就是个狼心狗肺的，您让她出手，婷儿哪儿有命活，娘......”

他滑落在地，瘫坐在地上，再也没了往日的儒雅风流，头埋在地上，嚎啕大哭。

宁樱不知晓宁伯瑾会有这么大的反应，眯了眯眼，别开脸不看，宁国忠朝宁伯庸使眼色，后者走过去，蹲下身，顺着宁伯瑾的背，不能理解宁伯瑾对一个姨娘的感情，一个妾室，想要什么样的人没有？堂堂七尺男儿，为了一个妾室哭得泣不成声，哪有半点仪度？顺着宁伯瑾后背，轻轻安慰道，“没事儿了，娘也是受人蒙蔽，那个竹姨娘心肠歹毒，听说她在三房煽风点火，你该好好管管她以慰婷姨娘在天之灵。”

不得不说，宁伯庸不愧是个圆滑的人，三言两语就将老夫人做的事儿转移到竹姨娘身上，顺便为宁伯瑾找着发泄的出口，宁伯瑾不能对老夫人做什么，竹姨娘就没那么好运了。

宁樱望着宁伯庸，想起谭慎衍说礼部户部吏部有空缺的事，他估计是没见着宁伯庸巧舌如簧的模样，凭宁伯庸的能耐，户部吏部不是没有机会。

她犹豫着，要不要告诉宁伯庸这件事，卖宁伯庸一个好......