黄氏担忧的是另一件事，去年回京途中她与宁樱中毒，她想查明下毒害她和宁樱之人，有仇报仇有怨报怨，她不会放过害她的人。

吴妈妈心里不忿，事情传到外边，宁樱的名声就没了，宁静芸受名声拖累，吴妈妈不能看着宁樱被人抹黑，心思一转，有了主意，折身回来，道“太太说的是，只是府里传得厉害，总不能任由闲言碎语而不管吧。”

黄氏低头望着桌上的册子，思忖道，“你替我拿件斗篷，我们去二夫人院里坐坐。”柳氏不管家，府里都秦氏说了算，有的管事仗着在宁府多年，不把秦氏放眼里，这几日，秦氏管家该是辛苦的，她当三弟妹的，该在旁边帮衬一把才是。

吴妈妈细想就明白了，回屋挑了件斗篷，出来时，看秋水也在，吴妈妈与她打声招呼，只听她道，“门房的人说小太医来了，这会去荣溪园了，太太说，他是不是听到风声了？”

吴妈妈面色一喜，小太医过来，那些人自然该明白嚼舌根的下场，小太医对宁樱上心，约莫是动了心思了，若小太医早点上门提亲，将两人的亲事定下，瞧瞧那些人还敢胡言乱语不。

黄氏何尝看不出她们的想法，今年宁樱十三岁了，说亲的话倒也没什么，不过，黄氏还有自己的打算，站起身，让吴妈妈为她穿衣，“这事儿我自有主张，不着急，先去二夫人院子看看。”

柳氏撒手不管，秦氏如愿以偿管了家，虽说很吃力，好在没有出岔子，想着这几日去荣溪园请安柳氏的神色，秦氏乐不可支，这两天，她也才查谁在背后说宁樱和小太医，对薛墨和宁樱的事，秦氏乐见其成，三房没有嫡子，宁樱和宁静芸成亲娘家没有兄长扶持，往后在夫家遇着事儿连个撑腰的人都没有，以黄氏的性子，不可能靠三房的庶子，而大房也不行了，就剩下她们二房，宁樱嫁进薛府，二房也会水涨船高，到时候再给宁樱说说，帮衬成昭成德他们，宁樱不会拒绝，秦氏没想到，宁静芳动手打人竟然将宁樱推向了二房，往后，好处自然也是二房的。

明兰差不多和吴妈妈同时得到的消息，推开门，朝书桌前的秦氏施礼，躬身走了进去，小声道，“是竹姨娘做的，前两日，九小姐被三夫人关在院子里，竹姨娘约莫是怀恨在心故意让人散播的流言，太太可要出手帮衬一把？”

秦氏转着手腕上的镯子，轻轻摇了摇头，黄氏是个有手腕的，查到竹姨娘身上，竹姨娘一定跑不了，只是，她皱了皱眉，想起年前，竹姨娘去荣溪园待了一天的事情，竹姨娘如今生了三房长子，又有女儿，只要不犯大错，一辈子该是平顺安稳的，她没必要和黄氏拧着，十年前尚且没有赢，十年后更是没机会赢了，竹姨娘不是分不清好歹之人。思忖半晌，咧着嘴笑了起来，如果有老夫人子在中间推波助澜的话就不好说了，想到荣溪园那位老夫人，秦氏迟疑道，“竹姨娘身边的人散出来的风声？”

明兰不解，如实道，“不是，是竹姨娘身边的婆子花钱收买了厨房的生火丫鬟，丫鬟平日与管事妈妈有两分交情，说给管事妈妈听，结果管事妈妈喝多了两杯说出来的消息。”管事妈妈担心连累旁人，咬着牙不肯多说，还是吴妈妈身边的人用了些手段，才让管事妈妈说了实话。

秦氏琢磨番，沉吟道，“静观其变，别多事，三夫人有能耐着呢。”秦氏不是五大三粗之人，当初宁静芸与程云润退亲，秦氏总觉得和黄氏有关，不过黄氏做事滴水不漏，没有露出马脚，这次的事情，究竟是竹姨娘挑起的还是背后还有人，都不是她该管的。

明兰点头，想了想，又将吴妈妈查事情的过程说了，秦氏在宁府多年，手里头有些人查了两日才查出来，而黄氏回府三个多月，竟也能撬开管事媳妇的嘴，的确是个有能耐的。

这时候，外边的人说三夫人来了，秦氏站起身，笑容满面道，“三弟妹怎么得空来我这？”

黄氏站在门外，由吴妈妈取下身上的衣衫，一脸是笑的进了屋，开门见山说明来意，秦氏先是一怔，随即笑逐颜开，拉着黄氏进屋坐，仔细商量起来......

荣溪园，薛墨听老夫人身边的丫鬟无意间说起，拧起了眉头，宁国忠和老夫人坐在上首，不着痕迹打量着薛墨的神色，宁国忠端着茶杯，挡住了脸上的算计，解释道，“是下人们乱说的，小太医不用放在心上，我已经派人去查了，敢传主子的不是，查出来是谁饶不了他。”

薛墨沉眉，他对宁樱好只是看在谭慎衍的面子上，自己又不是心思扭曲之人，对一个孩子哪生得出旖旎的心思来，冷声道，“宁老爷说得对，女子名声甚是重要，我与六小姐清清白白，心里将她当作妹妹一般，未有其他的心思。”

薛墨觉得，以谭慎衍护短的性子来看，他还是解释一番比较好，以免传到谭慎衍耳朵里，他吃不了兜着走，他没忘记自己这次出京是谁造成的，因而，又补充道，“无风不起浪，事情皆是因我而起，若六小姐的名声因此受到牵连倒是我的不是了，好在我即将出京游历，希望能平息府里的风声才是。”

宁国忠蹙了蹙眉，放下手里的茶盏，认真盯着薛墨脸上肃穆坦然的表情，看得出来，他对宁樱的确没有非分之想，否则，或多或少会觉得不好意思，他以为，薛墨频频与宁樱往来是有那个心思，却不想，是他误会了。

宁国忠目光微闪，又说起了去庄子上的宁静芳，“静芳打小妹吃过苦头，做事情略有冲动，得罪了小太医的地方还请见谅。”

薛墨脸上微诧，宁国忠没放过他脸上的表情，当日，管家说送信之人自称是薛墨身边的小厮，信里写得清清楚楚，薛墨伤了人，不该这般反应才是，他又道，“静芳性子冲动，小六在庄子住得久了，没吃过亏，两人遇着了，互不退让才会打起来。”

薛墨脑子里满是谭慎衍得知宁府下人说他和宁樱不清不楚会怎么对他，并未仔细听宁国忠话里的意思，随口道，“一笔写不出两个宁字，姐妹间打架不会影响情分就好。”

这回，轮到宁国忠诧异了，目光如炬的打量着身侧坐着的少年，宁静芳被他毁了容，剪了头发，听他的口气，竟是一点感觉都没有。

望着杯子里漂浮的茶叶，宁国忠脸沉了沉，道，“小太医可有医治伤口的药膏，毕竟是姑娘，脸上若流下疤痕，一辈子就毁了，我与她祖母心下不安。”

薛墨点了点头，反应过来宁国忠话里的意思，前后一想，自己竟差点说漏了嘴，正了正色，含糊不清道，“七小姐的事情本就是我造成的，当日是我莽撞，待会我就让小厮将药膏送过来，不知六小姐可在府上，我想与她说几句话。”

薛怡快出嫁了，性子急躁不安，他和谭慎衍不认识什么女子，想让宁樱得空去薛府坐坐，陪陪薛怡，宁樱性子洒脱有一说一，和外边那些阿谀奉承之人不一样，薛怡年纪比她大，见过形形□□的人，从小到大，薛墨还是头回听薛怡称赞人，那人便是宁樱。

宁国忠微微一笑，“我让丫鬟领你过去。”宁国忠摆手唤丫鬟进屋，语气沉稳，“你领小太医去桃园，顺便叫三爷过去。”

男女有别，宁国忠不想再闹出事情来，薛墨既然对宁樱无意，府里的事儿他该出手管管了，传出去，还以为宁府的闺女没人要，强推到薛墨身上。

薛墨起身告辞，宁国忠神色淡淡，脸上再无之前的热络，估摸着薛墨走出院子，他才看向老夫人，低声训斥道，“让老二媳妇过来，她管家，府里的下人明目张胆的坏主子名声，她就睁只眼闭只眼？”

老夫人心知宁国忠不是气秦氏，薛墨待宁樱不错，宁国忠想靠着薛府，入内阁的希望大些，如今薛墨将话说开，他心里算计落空，不痛快罢了，老夫人吩咐佟妈妈再给他倒茶，缓缓道，“待会我让佟妈妈过去和她说声，亏得小太医将话说清楚了，不然以小六的性子，只怕会得意上天，京城到处都是权贵，可人也不是眼瞎的，哪会平白无故看上咱这种高不成低不就的人家，小六性子浮躁，不懂其中利害，幸亏没丢脸丢到外边去。”

宁国忠心下烦躁，站起身，语气不耐，“她是该好好管管了，不过眼下不着急，待六皇子大婚后再说。”薛墨离京，最迟六皇子大婚回来，也就一个多月的时间，六皇子大婚后，薛太医该为薛墨说亲了，那时候再瞧瞧，照他说，宁樱的性子过于张扬，得理不饶人，有几分凶悍了。反观宁静芸，端庄大气，从容镇定，姿容秀美，气质如兰，她与薛墨说不准还有丝机会，然而，宁静芸定了婚期，和薛墨是不可能了。

突然，宁国忠后悔了，府里的几个嫡女不该早早将亲事定下，否则，以宁静芸的气度，不会入不了薛墨的眼，暗叹口气，拂袖离开。

老夫人在背后勾唇微笑，姜还是老的辣，三言两语就将薛墨的心思探清楚了，宁樱再闹事，估计没人护着她了。

宁府院子精致，假山水榭，亭台楼阁，处处透着富贵之气，沿着回廊一路往前，薛墨诧异三房住得远，外边人都说宁老夫人最宠小儿子，谁知，小儿子宅院却是最远的，他想起一件事来，问前边引路的丫鬟道，“府里下人乱嚼舌根，六小姐没生气吧？”

宁樱是个睚眦必报的，听到这风声，只怕会有番动作，薛墨想着，左右要离京一段时间，宁樱真遇着什么难处，自己倒是能帮衬一番，最多也就是再弄花两张脸而已。

薛墨想着事儿，前边的丫鬟停了下来，脸色微红，搅着手里的帕子，小声道，“六小姐子在院子里，甚少出来，奴婢不知她有没有生气。”

心里却觉得宁樱不会生气，沾沾自喜还差不多。

说话间，小心翼翼打量着薛墨，见他眉似远山，鼻若悬胆，五官深邃英俊，再次红了脸，倒不是她心里对薛墨有什么想法，只是瞧着他气韵出色，浑身透着股温文儒雅，面上娇羞罢了。

到了桃园，薛墨停在院门口，院子里没有守门的丫鬟婆子，地上堆积了厚厚的雪花，深深浅浅的脚印散落开来，远远瞧着别有一番意境。

丫鬟径直进了院子，不一会儿，宁樱从屋里出来，一身浅粉色袄裙，眉目精致，容颜昳丽，只是身板，太过平实了。

“小太医怎么过来了？”寒风刺骨，冷得宁樱缩了缩脖子，看薛墨拧着眉，似有心事，她心下困惑，走近了，指着外边八角飞檐的亭子道，“我们去那边说话，我让丫鬟将炭炉子端过去。”

男女有别，薛墨身侧有没有人陪着，贸然进院子不妥，旁边的亭子正合适，只是，风大，稍微冷些。

“我有事拜托你，我姐嫌府里闷，你若有机会的去薛府陪她说说话，过两日我出门一趟，要等她成亲时才回来了。”薛墨打量着宁樱，见她脸色红润，眉目舒展，并没有受府里闲言碎语影响，不由得微微松了口气。

薛怡比她年长几岁，生长环境的关系，知书达理，性子善良耿直，约莫是要嫁入皇家，心里有些迷茫，上一世，她嫁人前也常常不安，不知未来该怎么办，约莫离家心里不踏实吧，想了想，她点头应下，问薛墨准备去哪儿。

“一言难尽，往北边瞧瞧，不敢走远了。”谭慎衍手底下的人说北边村落有瘟疫，一村子的人和畜生都死了，知县担心丢了头上的乌纱帽，暗中派人找大夫，不管是真是假，他作为一名大夫，理应走一趟。

宁樱算着日子，大概一个多月的日子就回了，叮嘱他在外注意身子，视线落在身侧丫鬟身上，摆手道，“你先回吧，待会我让人送小太医出去。”

丫鬟还想听听两人的对话，看宁樱面色不喜，顿了顿，恭顺的退下。

“七妹妹的事儿，连累你真是不好意思。”大年三十，宁樱就想说这话了，碍于人多没找着机会，“你一番好心，樱娘心领了，往后遇着同样的事儿，还请你别插手，她不过是个被宠坏了的小姐，对付她，我有更好的法子。”

薛墨神色一噎，脸上不自在，“是吗？有什么比她不能出门见人更狠的？”谭慎衍下手多重薛墨再清楚不过，换做他，或许怜香惜玉舍不得动手，谭慎衍那厮整日在刑部，不管男友老幼，从不手软，宁静芳落她手里，结果可想而知，得知宁静芳没被剃成光头，他眼里诧异，问谭慎衍何时懂得手下留情了，谭慎衍耐人寻味的说了四个字——循序渐进，薛墨不忍细想话里的意思，总之，宁静芳吃了这么大的亏还不知收敛的话，谭慎衍那估计还有动作。

循序渐进......薛墨细思恐极。

宁樱失笑，薛府人丁简单，后宅没有妾室姨娘，许多手段，薛墨该都是不知道的，认真道，“自然是有的。”

打蛇七寸，而宁静芳的七寸便是她的亲事上，宁静芳处处想高人一等，不肯吃亏，她便让她一辈子抬不起头来，上辈子宁静芳嫁给谁她不记得了，那时候，宁国忠入了内阁，宁府名声大燥，宁静芳又是大房嫡女，身份尊贵，亲事自然不会差到哪儿去，她为黄氏守孝三年，与宁府所有人的关系都不好，甚少走动，宁静芳比她先出嫁，亲事排场大，来了许多人，她在孝期，没有去前边感受热闹。

薛墨看她脸颊漾着笑，忍不住嘴角抽搐了两下，心想，她与谭慎衍说不准是棋逢对手，心思都是个歹毒的，往后两人成亲若吵架，不知谁更计胜一筹。

刚到亭外，远远的瞧见宁伯瑾来了，薛墨拱手告辞，“无事的话，我先走了，你如果遇着什么难处，可让人去刑部捎个信请谭侍郎帮忙，他乐意效劳。”

宁樱没听话他话里的隐含之意，谭慎衍看在薛墨的面子上对她算是好的了，她哪愿意劳烦他，不过，不好意思当面拒绝，感激道，“谢谢你。”

薛墨转身与宁伯瑾见礼，两人说着话往外边走，府里的流言宁伯瑾也听说了包括薛墨澄清的一番话，他心里并不当回事，宁樱还小，薛墨看不上宁樱无可厚非，过两年，宁樱身子容貌长开了不比宁静芸逊色，那时候的事谁说得准？

“府里的事儿小太医别放在心上，我与小六娘想多留她两年。”宁伯瑾担心薛墨因着这事儿对宁樱生出不喜，故而解释道，“小六性子张扬，却没有坏心，别人待她好，她便真心待对方，反之亦然，下人们空穴来风，无中生有妄图抹黑小六的名声，这事儿，我会处理的。”

薛墨笑笑，不置一词，一路出府，耳边听着不少谈论他与宁樱的，薛墨心生不喜，若被谭慎衍听到风声，还以为他真和宁樱有什么，离开宁府，想了想，他让小厮回府收拾包袱，“我不回了，你收拾好行李径直出京，城门口汇合。”

这两日，谭慎衍闲得慌，年前的折子呈上去，皇上一直没处置，青岩侯手握权势，谭慎衍平定边关迟迟没有封赏，外人皆道明年青岩侯会晋封一等侯爵，实则不然，凭着青岩侯做下的那些事，满门抄家都有可能，皇上念谭慎衍年少有为，军工显赫，该是斟酌如何处置罢了，再过几日，京中又会掀起一场腥风血雨，六皇子大婚，正好冲散朝堂的阴霾，不得不说，谭慎衍将一切都算好了。

谭慎衍城府深，他更不能回去被他揍一顿，这会儿出京，哪怕谭慎衍知晓宁府的事儿，气他也找不着人撒气，只是委屈了刑部大牢里那些已经招供的人替他受罚。

想清楚了，薛墨吩咐车夫朝城外走，避免谭慎衍等在薛府。

府里关于薛墨看不上她的消息不胫而走，宁樱知晓背后有人推波助澜，当什么都没发生似的，该吃吃该喝喝，年后连着下了几日的雪，天儿不见回暖，愈发冷了，宁樱夜里照样睡得不沉，总会惊醒一两回，闻妈妈担忧不已，总觉得屋里有脏东西，提议宁樱去南山寺请尊佛回来供奉。

这日起床，金桂服侍宁樱穿衣时说府里好几名下人被人剃光了头发，没脸出来见人，在屋里哭得撕心裂肺的，有说坏事做多了遭了报应，有说是得了瘟疫，半个时辰，消息就传开了，下人们人心惶惶，荣溪园那边都惊动了。

宁樱不知晓还有这件事，细问名字，荣溪园有两位丫鬟遭了秧，其中一人是领着薛墨来桃园的那个丫鬟，宁樱拧了拧眉，面露沉思。

“要奴婢说，就该有人治治她们，整天无所事事说人长短，吃个教训也好。”金桂下意识的觉得是黄氏找人做的，黄氏去二房院子，让秦氏管教好下人，秦氏有心卖黄氏一个好，奈何下边的人不给她面子，阳奉阴违，将秦氏气得不轻，想到这里，金桂又道，“二夫人处置了好几位管事媳妇，有几位管事媳妇不服气，昨晚也遭了秧，荣溪园这会儿正闹哄哄的呢。”