然而黄氏和吴妈妈不肯据实以告, 宁樱别无他法, 敛了心思, 专心想着明日该如何打发青娘子, 漫天雪花, 随风肆意而坠, 屋檐下堆积了厚厚的一层积雪, 一身莲青山袄子的奶娘匆匆而回，眉毛结了层冰雾，宁樱在窗下看书, 听到脚步声，徐徐迎了出来，看奶娘冻得不轻, 螓首微抬, “金桂，快解了奶娘的披风, 去厨房端碗姜茶来。”

屋里热气一暖, 脸上的冰雾晕开, 闻妈妈摆手道, “不用, 无甚大碍，厨房离得远, 风大着，别去了。”三房不受宠, 大房和二房离主院近, 偏生三房被挤在这犄角旮旯，闻妈妈皱着眉，从怀里掏出一个绿色的小瓷瓶，低声道，“小太医不在，老奴去未见着人，倒是薛太医得知老奴是宁府的，听说您伤了后背给了老奴这个，提醒早晚往伤口处涂抹一次，两日淤青就散了，不会留疤。”

闻妈妈听过薛太医名声，头回见着人，本以为是个清冷不易接近之人，她心里惴惴不安，谁知薛太医为人没有半分架子，面容温润，如三月春风，闻妈妈催促道，“快让老奴给您涂上药膏，过两日就好了。”

宁樱拉住她，笑靥如花道，“薛太医不是说早晚各一次吗？这会儿还早着呢，不着急，奶娘，樱娘有一事不明，还请奶娘解惑。”

奶娘转头将瓷瓶交给金桂，不曾留意宁樱脸上的神色，“小姐什么话，问老奴就是了，但凡老奴知道的，还能骗小姐不成？”

宁樱笑得愈发灿烂，将她打听熊大熊二的事儿以及吴妈妈和黄氏回的话一五一十告诉闻妈妈，闻妈妈身形一僵，站直身子，望着宁樱含笑的脸庞，心思一哂，缓缓道，“太太不会说谎骗你，吴妈妈看着你长大，不会有意欺瞒，小姐蕙质兰心，既听出有猫腻，何不装聋作哑，顺了太太的意思？”

吴妈妈和闻妈妈素有交情，黄氏的事儿吴妈妈不会瞒她，宁樱一看闻妈妈神色便知，闻妈妈对熊大熊二的事儿是知道内情的，她叹息一声，不步步紧逼，岔开了话，“罢了，我娘不想我知道那就算了，奶娘回屋歇会儿吧，姜茶待会让丫鬟送到你屋里去，这里有金桂陪着。”

“老奴无事，小姐功课上不能落下了，《百家姓》后，就该是《孟子》《论语》了，老奴去书阁取书。”宁樱聪慧灵动，字认得快，记性好，《三字经》不过五日的光景就倒背如流，府里鄙夷宁樱的人多又如何，宁樱天赋好，有朝一日自会叫那些人刮目相看。

宁樱想了想，也是，《百家姓》拖了有几日，不必再装，识了字，能自己看书，柳氏请来的夫子没了用武之地，便不用继续留在府里。

“成，你去吧。”宁樱挥手，吩咐金桂将《三字经》拿过来，一目十行的翻完，安静的默默背诵了一遍，完了后，叫金桂捧着书去了夫子住处，叫夫子考验她的功课，这等事，宁伯瑾也能做，然而，宁樱有自己的打算，女夫子是柳氏请来的，夫子的肯定，比宁伯瑾强多了。

有的事儿只需自己心里有数，而有的事儿，要做给外人看，背书识字这些便是做给外人瞧的。

夜幕低垂，走廊的灯笼随风飘荡，晕黄的光若隐若灭，如微风拂过湖面，皎洁的月儿在书中荡起涟漪，宁樱准备歇下了，此时，门吱呀声被推开，闻妈妈站在门口，布满细褶子的脸上难掩喜悦，“小姐，小太医来了，在老爷书房，请您过去呢。”

宁樱瞥了眼黑漆漆的窗外，“小太医这会过来可是有急事？”天色黑暗，外边风儿又大，薛墨如若没有急事，何不等到明日？

闻妈妈小步上前，嘀咕道，“约莫是小太医不放心你的病，回薛府听下人说老奴去过，不放心，专程过来看您呢。”闻妈妈扶着樱娘，唤金桂服侍宁樱换衣装扮，宁樱十二岁，明年就能张罗说亲事宜了，而薛墨声仪表堂堂，家世清白，可谓不二的人选，虽说年纪长了几岁，可对宁樱好，薛府人丁单薄，上边没有婆婆压着，没有妯娌勾心斗角，那种人家，再适合宁樱不过。

转念间，闻妈妈激动起来，扶着宁樱的手微微打颤，宁樱以为她冷着了，道，“待会金桂陪我过去，奶娘早些休息，府里炭火足够，别冻着了。”

她哪知，闻妈妈是想着她的亲事有着落，心里给高兴的？

府里待三房宽厚，领的炭丰足，不用算着量过日子，闻妈妈哎了声，嫌金桂选的首饰素净了，叮嘱金桂拿那只金色的簪子，宁樱哭笑不得，“奶娘，这会儿了，盛装打扮出门不是叫人生疑吗，金桂手里的就好，说两句话就回来，不用太过费心。”

薛墨不是浅薄之人，相反，他待乡野百姓随和得对，反而是对京城里的人极为不耐，她太过刻意，未免不妥。

宁国忠的书房在前院，平日接待贵客的地方，宁樱到的时候，灯火通明的院子外站着好些人了，大房的柳氏和宁静芳，二房的秦氏，连闭门不出的宁静芸也在，宁樱微不可察的挑了挑眉，重新思忖起薛墨的来意。

宁静芳该是细心装扮过的，穿了身八幅淡紫色锣裙，外披着光亮细腻的白色软毛披风，妆容精致明艳，清秀的面容如娇花而不显妩媚，彰显着与年纪相符的玉立，宁静芸站在老夫人神色，面容憔悴得多，不过她原本生得好看，略施粉黛，便叫人眼前一亮。

“小六来了，咱进屋吧，小太医和你祖母在书房说话，咱先去西屋侯着，待会再见过小太医。”老夫人言语温柔，眉目间尽是为人祖母的慈爱，宁樱一一见过礼，浅笑道，“祖母说的是。”

一行人快到走廊，厚重朴实的门声忽然从里打开，宁国忠见这么多人，皱了下眉头，似有不悦，不过转瞬即逝，开口时，已敛了情绪，声音厚重有力，“既都来了，进屋吧，省去我知会你。”

话是对老夫人说的，宁樱在后边听得弯起了眉，老夫人不经通传，自作主张带着人守在外边拦着她，莫不是担心她口无遮拦将今日的事儿说了出去？

屋里的薛墨搁下杯盏，似是没料到这么多人，脸上故作闪过诧异与不解，宁伯庸坐在边上，也微微吃惊，不过他常年在衙门走动，早已喜恶不露于色，站起身，向薛墨介绍屋里的人。

照理，薛墨是晚辈，府里该有和薛墨年纪相当的少爷接待薛墨才是，然而，宁府升官走的是科举，府里少爷十二岁便去书院求学，每月回来两次，这会并不在府里，故而不得不宁伯庸和宁国忠亲自接待。

薛墨眸色清明，中规中矩给老夫人行了礼，老夫人记着上回的事，面上些许不自然，但看薛墨举手投足气韵高贵，心下啧啧称赞，视线不由自主的落在宁静芳身上，更是心生满意，若，真能和薛府结亲，倒不失为一桩好事。

“小太医有礼了，快请坐，这么晚过来，可是有什么事？”老夫人落座后，不着痕迹的打量着薛墨，难怪京里人奉迎的人数不胜数，不谈家世，单单是身量气度，薛墨在众多世家子弟中就算出类拔萃的，更别论家世了。

对老夫人的行径，宁国忠不甚满意，当着众人的面不好表达出来，三言两语解释了薛墨来意，老夫人心下愕然，眼神转动，才发现薛墨身后站着位五十岁模样的妇人，面容亲切和善，气质优雅，不愧是宫里出来的，宁樱何德何能，竟能入了这位的眼。

薛墨目如点漆，声似清泉，“家姐听说樱娘回京，过年少不得要在京城走动，桂嬷嬷在府里日渐清闲，家姐便让桂嬷嬷来瞧瞧，若樱娘身边没有教养嬷嬷，可以指点一二，我明日出京在即，家姐诸事缠身不得空，想来想去，只有连夜过来问候声，没有给贵府添麻烦吧？”

老夫人嘴角噙笑，衣衫下紧握成拳的手泄露了她真实情绪，家丑不可外扬，宁樱却胳膊肘往外拐，桂嬷嬷是宫里指给薛怡的教养嬷嬷，薛墨带着此人过来，宁国忠哪拒绝得了，青娘子名气大，多是靠着其母的名声，而且青娘子不是宫里出来的，桂嬷嬷可是宫里正儿八经的教养嬷嬷，薛墨请她教养宁樱，可是宁府阖府上下的福气，如何抉择，再简单不过，宁国忠身为一家之主，万事以宁府的利益为先，自然是留下桂嬷嬷的。

想到这些，老夫人嘴角不自主的抽了抽，轻笑着遮掩过去。

“没有的事儿，小太医想的周到，是小六的福气，小六，快来谢过小太医。”宁国忠闻风知雅意，薛墨待宁樱不同，背后有什么心思他哪会不懂，眉梢微动，不动声色打量着宁樱，少女身姿没有长开然而已有仙姿玉质之感，薛墨平日望闻问切，眼力非凡，难怪他挑中了宁樱，窈窕淑女，君子好逑嘛。

宁樱亭亭玉立站起身，中规中矩施礼谢过薛墨，心下却存着疑惑，闻妈妈去薛府没有多说，怎薛墨对她的处境却了若指掌似的，她不想青娘子教导，连夜，薛墨就送了个教养嬷嬷过来......

不过，心里真心感激薛墨就是了。

“樱娘客气了，家姐知道你曾在蜀州住过，新奇着呢，过些日子有空了，下帖子请你过府，你多与她说说蜀州的人文风俗才好。”薛墨眉色端正，并未多言，府里的人却恍然大悟，薛怡明年便要嫁给六皇子，估算着时辰，秋上就该出发去封地，六皇子母妃势弱，早些年皇上就当着文武百官的面划了片封地给六皇子，暗示六皇子和太子之位无缘，故而这些年，皇上待六皇子教其他皇子亲近些，多是为了心生那份亏欠。

得知薛怡指定给六皇子，多少人艳羡嫉妒，这会听薛墨说起，宁国忠犹如醍醐灌醒，再受宠的皇子无缘那万人之上的位子，再多的努力都是白费。

宁樱看众人神色各异，心下冷笑，面上不显，“樱娘记着了，小太医明日离京，过年可会回来？”

薛墨含笑的点头，看了眼外边夜色，站起身，告辞道，“天色已晚，打扰多时，薛某心下过意不去，这就先行告辞。”

宁国忠仍坐在上首，较之前的态度冷淡了些，“伯庸，你送小太医出府。”

“是。”

如此，桂嬷嬷就留下了，老夫人今夜过来主要是为了柳氏所求，这会看着桂嬷嬷，朝柳氏道，“桂嬷嬷是宫里的嬷嬷，不可怠慢了，你寻处安静的院落，拨两个丫鬟伺候着，小六年纪不小了，别没规没矩的出门丢人。”

当着外人，老夫人丝毫不给宁樱脸面，宁樱懒得和她计较，一群眼皮子浅的，难怪宁国忠入了内阁不到五年就以其年事已高想告老还乡退了出来，只想靠攀龙附凤巴结讨好秋来一府富贵哪会长远？

桂嬷嬷沉静如水，并未因老夫人的话而露出一丝一毫神色，不卑不亢站在角落里，眼观鼻鼻观心。

老夫人心下觉得没趣，她说这话无非是想让桂嬷嬷不喜宁樱，但看桂嬷嬷波澜不惊，站起身，问宁国忠道，“老爷可要回了，一块吧。”

“你先回，我待会有话和老大说。”宁国忠盯着宁樱，叮嘱道，“往后跟着桂嬷嬷好好学，不可辜负小太医一番苦心，明白吗？”

宁樱称是应下，薛墨不会害她，宁樱想说让桂嬷嬷住在桃园，可青娘子这会在，若跟桂嬷嬷遇着了，冷嘲热讽，传出去会说她当主人的有错，因而，宁樱并未多话。

另一处，薛墨和宁伯庸别过，利落的跳上马车，掀开玉涡色的棉帘，薛墨毫不客气的坐了进去，身子一歪，靠在身后的软枕上，双手枕在脑后，别有意味的望着对面侧躺的男子，“说吧，怎么还我的人情......”

只看男子一身褐色暗纹长袍，眉若远山，目色黑沉，深邃的眼神好似黑暗中急骤奔跑的狼，散发森森凉意，平白叫人生出股畏惧之心，听了这话，他动了动胳膊，端起矮桌上的茶杯，请抿了一小口，美人侧卧端的是柔弱妩媚之姿，而男子动作干净如行云流水，潇洒至极，即便认识多年，薛墨看得面色一怔，端坐好姿态，敛了促狭，道“慎之，你真动心思了？”

谭慎衍不近女色在刑部可谓人尽皆知，薛墨担心好友身子出毛病曾暗中为他配置过阴阳调和的药，谁知，好友竟然有心仪之人了，且对方还是个孩子。

薛墨摇摇头，回想自己在刑部大牢见着的那些人，心中犯恶，损道，“近朱者赤近墨者黑，早让你别去刑部你不当回事，这回可好，瞧上个未及的孩子，传出去，你跟那些作奸犯科，奸污孩子的老太爷有什么不同，真真是丢脸……”

男子坐起身，漫不经心投去一瞥，薛墨顿时住了嘴，不过极为不认同他的做法，不住摇头，唉声叹气。

谭慎衍掀开帘子，墨色沉沉的望着拔高院墙，坦然道，“是又何妨......”她原本就是他的，不过他醒悟得早，想早早将她纳入麾下护着罢了，这一世，叫谁都不敢欺负她。

薛墨面色讪讪，想到什么似的，顿时谄媚起来，道，“好啊，你也老大不小了，有个人知冷热，甚好甚好。”

心下暗忖，男的威风凛凛凶神恶煞，女的性子泼辣心肠歹毒，二人若成亲，实乃......天造地设的一对……往后这宁府，可就热闹了。

车里一阵静默，马车缓缓驶过喜鹊胡同，沿着朱雀街往里，车轮碾过青石砖，发出咕噜咕噜的声响，薛墨想了想，又道，“你本该身处边关，这会儿回京，若被六部的人发现，不说你图谋之事如何，闹到皇上跟前，没有你好果子吃，什么事不能书信传达，非得你走此一趟？”

谭慎衍沉默不言，冷风拂过车帘，冷得人哆嗦不已，他却纹丝不动，待马车驶入另一条街，他才缓缓开口，“青岩侯府的事儿，查清楚了？”

薛墨正色道，“查清楚了，别说，你家老子还真敢，这几年中饱私囊，腰包里的银子都快抵半个户部了，你真要对付他？覆巢之下焉有完卵，你想明白，御史台那帮人无孔不入，皇上怪罪下来，你难独善其身。”

薛墨乃青岩侯世子，青岩侯没了，他当世子的哪会有什么好下场？

“这会儿时机正好，他做下这些事儿的时候就该知晓有今日，只是对不起祖父，他一辈子英明毁在他最喜爱的儿子手里。”谭慎衍转着手里的杯盏，神色不明，谭老侯爷身子骨一日不如一日，他本想待老侯爷百年再清理门户，可又不想姑息了那人，老侯爷走之前，该叫他瞧瞧被他重塑的青岩侯府，如此，叫老侯爷走得没有遗憾。

薛墨清楚，谭慎衍迟早会动谭富堂，父子两从小不对盘，相看两厌，然而，家丑不可外扬，薛墨觉着，或许还有折中保全的侯府的法子。

像知道他所想，谭慎衍抬眉，直直的盯着他，被他一瞧，薛墨心思打岔，一时忘记要说什么。