还未久坐，就闻及身后传来了脚步声，有些虚浮，彰显来人心之急切。

“瑾儿？”沧桑中带着惊喜的男声响起，杨珥身形倏地一怔，这是母亲的小名。

她悠悠转过身，望向双鬓斑白的陶诒徵，以往遍布油渍的麻布衣衫，换成了锦衣朝服，便便大腹用腰带紧束，一改当庖厨时的慵懒，倒有了些昔日的太傅神姿。

他在她脸庞上游离片刻，随即诧异道：“小姑娘？杨珥？你……”紧接着便释然了，怪不得从第一次见她时，便觉得眼熟，以为只是碰巧和那人长得像罢了，没想到竟是那人的女儿！

杨珥冲他欠了欠身，“不好意思，瞒了您这么久。”

他望着她，仿佛在看另一个人，摇首轻笑，“自你母亲走后，我便浑噩度日，没想到你竟然都长这么大了，你与你母亲，长得极像。”

她不忍看清他眼中的神色，别开脑袋。他沉默了片刻，终是换回了那副慈祥的面孔，眼里的疼惜比往日更甚，他亲切道：

“我现在要去主持这次科举的会试了，长公主有急事吗？不急便等等我，回来我烧手好菜，好好款待你一番。对了，无意也在我的院中，你怎么没和他一路来京城？”

他忽然一滞，“无意知道你的真实身份吗？”

杨珥摇首，心头发苦，转眼间便在他面前跪了下来，“陶院长，我此次正是为了林无意的事而来，请您一定要答应我的请求！”

陶诒徵神色大变，连忙扶住她的肩，要她速速起身，她却偏执地跪在地上。

他面色逐渐凝重，“长公主有何事，不妨先说。”

“请您一定不要让林无意通过这场会试！”杨珥神情无奈，语气却异常坚定。

他觉得有些莫名其妙，“这是为什么？”他们二人感情一向不是很好的吗？还姐弟相称来着。

杨珥目光灼灼地望向他，没有回答。陶诒徵陷入了沉思，此时已然知道了杨珥长公主的身份，以他无欲无求的心性，拂了长公主的请求轻而易举，可是她是那人的女儿……

他不问京中世事已有多年，这次难得受邀主持会试，有大半都是林无意的缘故。林无意这孩子天资聪颖，年仅十六岁就在乡试中拔得头筹。他爱才心切，想要亲眼看着他求取功名。

忆及明舒长公主平日里不太光彩的名声，他想起和杨珥的相处，瞬间明白了她这么多年背负骂名的苦楚。以防万一她因为和林无意闹脾气，在说气话，才想问个彻底。

见杨珥面露犹豫，却还是未吭一声，他神色微沉，“科举考试讲究公平，我不能因为一些私情，埋没了朝廷不可多得的人才。你起来吧，我不会答应的。”

她神色焦急道：“您想让林无意也踏上周斯濂的死路吗？”

陶诒徵心下颤抖，周斯濂半年前横死街头，官府的人尸检过后，说是心疾突发所致。周家人不依此判，曾在柏舟书院门前哭闹多日，请他出来做主。他虽也觉得此事蹊跷，却找不出任何的问题。最后这事不了了之，倒成了他的心结。

没想到这事果然另有隐情，他静待杨珥的下文。

她跪着往他身边移了移，声音透着份悲戚，“林无意是彭太尉的弟弟。”

“此话当真？”他大惊！

她又一次想起那段尘封的旧事，心中一痛，“您知道的，彭家只是君臣之争中的牺牲品，彭大哥走前，安排好了一切，故意制造了假死的状况，避免了彭家主母与二郎三郎的流放之苦。”

只有贫民百姓才把丞相当作贤臣，朝中众人皆是明白人，这朝堂上说得上话的，从来都只有丞相一人。陶诒徵正是知道这点，又与先帝因为杨珥母亲产生隔阂，才选择了远离京中。

他问出了心中的疑惑：“那周斯濂又是怎么回事？”

杨珥呼吸一滞，抚摸着指尖的鹿骨扳指，这是自她回了宫中，便从未离身的东西，她要日日夜夜提醒着自己，莫要忘了她欠周家人的那份。

“半年前，柏舟书院举办雅集会，来了不少的京中豪族。我有事去了趟江城，因为别的事耽搁了，没有及时回林府，林无意便与周斯濂一同出来寻找我。林无意身上有一块象征着他是彭家二郎身份的玉佩，不知道为什么会出现在周斯濂的手里。”

她一顿，有些哽咽，“持着玉佩的周斯濂，被来参加雅集会的谢庆岱撞见，把他误当作彭家二郎，当场就给杀了。”

陶诒徵闻言，手止不住的颤抖。周斯濂平日在书院里虽然经常闹事，但到底是他心爱的学生，可是到了那丞相之子的手中，却命如草芥般消逝了，让他如何能不咬牙切齿！

杨珥面露决然，“我绝不会让无意走上官途！我知道他心中怀着重振彭家雄风的大志，可是我不能让他冒这个险！他的身份若是暴露，绝无活着的可能！”

有一个周斯濂这样的前车之鉴，已经让她够后怕的了。“院长，求您！我求您，答应我！”她现在万分的后悔，当初就不该为林无意出学费，支持他求学。她原本只是想投其所好，却从未想过他的能力竟会这般超俗。

陶诒徵看着她眼里盈盈的泪水，终是一叹，将她给扶了起来，“我答应你，这次不让他通过。”

杨珥摇了摇头，“不，是此生，都不让他通过。”

他心头一震，深知她的良苦用心，点了点头。他虽爱才，但更惜命，

陶诒徵还有正事，不便在此久待，摈弃了心头的愁绪，出了客院。

杨珥俯身嗅了嗅棣棠的嫩叶，自语道：“母亲，我这样做是正确的吧？”一阵风起，叶子轻拂过她的脸颊，似在应和她的话，欣慰的笑意从脸上弥漫开来。

闭眼放松了片刻，她忽然对着身后的空气说道：

“出来吧。”

穿着竹青长衫的执婴从暗处走了出来，俨然一副书生的打扮，却行了一个武者的礼，“长公主。”

杨珥仔细地打量着面前唇红齿白的执婴，笑得开怀，“看来这半年你过得不错。”

执婴冲她由衷地磕了一个响头，“感谢长公主给了我这次机会。”杨珥挥了挥手，让他赶紧起身。

半年前，她匆忙间就被杜光慈带回了京城。二七连夜去三阳县打探，才向她送来了林无意无恙的消息，取而代之的是令她痛心的周斯濂的噩耗。她觉得自己很是卑鄙，竟然产生了万幸的心里，幸亏，幸亏不是林无意……

她日夜对着鹿骨扳指忏悔，但是她仍是狠下心处理了三阳县的那堆烂摊子。用祁昱公公给她的那枚令牌，对三阳县县令威逼利诱，让他趁早把周斯濂的事结案，莫要将凶手谢庆岱给牵扯出来。

有的时候，她真的不得不惊叹这世间的巧合。一年前，彭家倒台的时候，周斯濂与朋友外出游玩，曾消失了一个月。谢庆岱揪着这一点，咬定彭家是借此机会为彭家二郎捏造了一个假身份。

谢庆岱怕彭家后人以后会找谢家复仇，神不知鬼不觉地便把周斯濂给杀了。殊不知彭大哥为了让林无意远离朝堂，从未告诉过他当年的是非，更别谈复仇一说了。要恨，也只会恨她这个没有妇德的长公主吧。

或许，周斯濂，命中注定就该为林无意挡这一遭。只有这样安慰自己，她才能让心中的愧疚消停些。她常常夜里梦到，那日在柏舟书院的侧门，周斯濂送她鹿骨扳指时说的那句话：

“就算是用性命相抵在下对娘子的允诺，又何为俱？”