涂州的天气就像是人脸,说变就变。刚来时还能叫人热得中暍，几场秋雨一下，就开始凉了。

若是往年,青梅几个早将屋内衣裳陈设都重新换了一遍,今年却拖拖拉拉，恨不得这秋老虎再迟些走。

“眼见就是乡试,却偏偏在这时候下了雨,”青梅推开窗看见外头细密的雨丝,到底忍不住抱怨了一句。

谢松走到青梅身边,看了一眼,也有些发愁，却还是安慰道“好歹没打霜呢。这两日的雨下下就能停了，咱们又有准备,必然能妥妥帖帖的。”

青梅虽还带着愁,到底是舒展了几分眉头。

临近乡试，张松年早回了家,闭门苦读,金堂在去过张家几回后，也再不出门,只把一些默写经义的书册翻出来做，给自己查漏补缺。

考前三日,徐九夫妇便收拾行李,住进了谢家。

等到了乡试那日，天上星星尚繁,徐九便已经醒了，躺在床上翻来覆去的睡不着。

刘氏被他吵醒，道“你不如去瞧瞧还有几个时辰,若不早了，便去梳洗更衣，要是时间还多，便再歇一歇，你这会儿睡不着，难道想过会儿送金堂考试时，他看着你爷俩一起犯瞌睡”

徐九听了赶忙端着烛火去外间看了一眼自鸣钟，发现他自个儿从睡下到醒，顶多才过了一个时辰，离着真正要起的时候还早着呢，才放心回去睡了。

这一觉，直睡到真正该起的时候，徐九反倒没了动静，还是被刘氏推醒的。等徐九收拾好出来，天还黑着，只是天上星星都已经隐匿不见。

金堂屋里，青梅几个几乎都是彻夜未眠，不停地想着金堂的考篮里可还缺什么东西。等到了早晨，青梅又亲自去厨下盯着厨娘烙了饼。

这些饼约有成年人两个巴掌大，擀得极薄，等烙好拿起来，也还能透光。

青梅亲自将一张张饼码好包起来，才回去。

到了乡试，已不像是从前连着考完数日再出来，而是每三日考完一场，便可家去，统共要考上三场。

因三场九天的时间拉得太长，每年都有考着考着便病了，不能再继续考试的人。故而这回考试前，金堂特意又把练武给捡了起来，就为了到时候别因风寒之故不能再继续考。

乡试的考点就在涂州城中的贡院里，离着谢宅不远，所以此次金堂并没去外头客栈居住。

金堂上了马车，也就一盏茶工夫，就到了贡院外。

谢家的马车停在远处，金堂掀开车帘看了一眼，发现贡院门还没开，不过考生已经排上队了。这有些参差的考生队伍，无端让他想起旧年姐夫带他在颍州看的那一场乡试。

金堂在马车上又坐了一小会儿，方才告别徐九，提着考篮下车排队。也就是这时候，贡院大门开了，金堂瞧见赶来的张松年。两人远远地打了个招呼，便各自排队进门。

进门前搜身的规程，金堂是再熟悉不过的了，他的一应准备也十分合宜，所以并没用多久，就被放了进去。

等他进了考棚，四下打量一番，便觉得满意。虽然在前排离着几位考官近，可他有真才实学并不怯场作弊，这自然就不算什么不足之处。何况也正是因为离着考官近，这个考棚收拾得干干净净，连青苔都没有，并不漏雨，还远离臭号，可谓是考棚中的上等了。

金堂照旧将考棚简单打扫，拂去灰尘，才安坐下来。

这第一场，考的是四书五经。题目都是金堂惯常做着的，所以此时看到卷子，并不觉得生疏。便是有几道偏门题目，金堂也能毫不迟疑的落笔。

故而金堂已放缓了速度，一笔一划的认真写字，也不过刚过午时，就做完了

今日的卷子。

他是用过午饭，又等了一阵，才摇响了铃铛，此时交卷的，也不过才寥寥数人。

许是因为准备得好，一连九天过去，金堂除了在策论、诗文上多花了些功夫外，都是一切顺利。等到金堂从考场出来，见到徐九等人时，反倒是显得徐九和刘氏比他更紧张些。

“可算是出来了，”徐九等在贡院外头，还特意带了几个身形健壮的男仆，就怕金堂出考场时身体不适，好直接背他回去。

徐九几个看着十分显眼，金堂出了贡院大门，连找都不用找他。

“舅舅，”金堂快走几步，迎了上去。

徐九见金堂面色虽有些暗沉，可精神头还不错，便放了心“好，好，好，咱们快些回去，你舅母正在家等我们呢。”

考篮被玉书接手，两人边说边走，很快上了马车。

马车里墨书已为他斟好了茶水，又摆好了点心，在车厢一角，甚至还备了一个烧好的小手炉。

金堂上马车后，便先饮了一杯茶，才道“上好的老君眉，却被我如此牛饮，若放到平日，只怕要先被骂一句暴殄天物了。”

“他今日若是敢骂你，我亲骂他去，”徐九赶忙把点心匣子往金堂面前推了推，“才叫厨下做的，先垫垫肚子。”

匣子里全是金堂喜欢的小点心，他随手拿了一个，又问玉书“松年可出来了张伯父是亲自来的，还是叫管家来的”

玉书忙道“张少爷还没出来，张大学士是亲自来的。”

金堂赶忙把小点心往嘴里一扔，几口下肚，再饮了一口茶，方同徐九道“舅舅，我先去拜见过张伯父咱们再回。”

徐九忙也跟着站起来道“我和你同去。”

金堂点了点头，没有拒绝。两人又一道下了马车，去了张家马车边上。

张大学士掀开车帘看了他一回，放下心，道“我就不叫你上来说话了，等明日你休息好了再来。”

张学士说完，又看向徐九，道“今日家去，切记不可叫他食大鱼大肉，应以清淡为宜。”

金堂两个俱都应下，又说了几句，才回了自家马车。这一回，才是家去了。

金堂今日的吃食是早就吩咐过的，照旧是一碗鸡汤银丝面，只是厨下又炒了素菜丝，和鸡腿肉撕成的细丝拌在一处，用来做配菜，倒是吃着正好。

金堂吃过饭后，又谢了一番徐九夫妻，说是改日上门拜访，才亲自送了他们出门。为了金堂考试的事儿，徐九夫妻已在谢宅住了一旬有余，今日金堂考完要休息，他们也该回家去了。

次日一早，金堂梳洗后先将自己的策论默了下来，才去了张家。

如今谢父和李恪都不在身边，金堂在涂州认识的最厉害的大儒，也就是张大学士了。所以今日去张府，是要去估分的。

四书五经的默写和经义，都有书可循，所以这部分金堂自己翻一翻书，就能估个差不离。诗文倒是太过主观性，除了韵律格式，还有一个玄乎其玄的灵气在，这个灵气好坏，此时全握在考官手中。不过只要格式韵律不差，内容不太堆砌，大体是不难的。

所以真正需要特别关注的，也就是策论了。

金堂被领进张家书房时，张松年已经在了，金堂行过礼，便将自己的策论摆到了一旁的桌案上，而后坐到了张松年身边。

“我看你怎么一点儿都不觉得困倦”张松年说着，还打了个呵欠，“我现在还头疼得厉害呢。”