这日到了最后, 不出意外是基础更扎实的明正赢了, 但行知也只是稍慢一线而已。
金堂瞧见结果，当场便喊了青梅进来：“你去帮我把给明正的红包再添一成, 说好的奖励，可不能忘了。”
李钺眼睁睁见着钱飞到了别人的口袋里，故意捂着心口，做出心痛模样, 道：“小舅舅, 我的心好痛好痛啊！你就可怜可怜我，给我也加一成如何？”
李钺动作实在做得浮夸，逗得谢斓徐氏不住的笑, 连李恪也没忍住。
谢父想开口说他拿自己的私房补上这一成，被已经做到他身边的徐氏不着痕迹的拧了一把腰上软肉。
见谢父看过来，徐氏小声道：“孩子们闹着玩, 你别跟着掺和。”
“我那叫跟着掺和吗, ”谢父揉了揉腰，道, “隔辈亲隔辈亲, 你难道就没想着自己补点？”
“成成成, 我倒成了坏人了, ”徐氏用帕子掩着嘴轻笑道, “你既然有心补上, 不如问金堂给他们包了多少？”
徐氏自认比较了解自家儿子。虽打从来了颍州, 没什么用钱的地方, 可这做人的性子，可不是那么容易改的。
谢父显然也想到了金堂一贯的送礼作风，叫他近前，问道：“金堂你红包里到底包了多少？”
李恪谢斓等人听见这句问话，也都竖起耳朵。
“不多，”金堂竖起一根手指头，笑道，“也就一锭金子，不值当什么。”
“你匣子底的？”谢父多嘴问了一句，在得到了肯定答案后，绝口不提补贴的事了。
笑话，金堂匣子底的金子，一个就是十两，补贴一成，那也是一两金子。谢父虽不是拿不出来，却也再没有这样送红包的道理。
谢斓听见这话，笑着同李铮两人道：“一两斤十两银，你们这是一个红包，就得了一整年的月钱了，还不快哄着你们小舅舅些。”
“小舅舅手里的金子，成色十足的好，便是拿去打头面，也没什么损耗，可不是外头流通的那些能比的，要是拿出去换，可不是十两银能打的住的，”李钺这回是真心疼了，“我后悔了，大哥，咱们当方才没比过，再重来一遍如何？”
李铮觑了他一眼，道：“你现在回去做个梦，或许能成。”
金堂听了，直接笑倒在徐氏身上，却任由李钺怎么撒娇求饶都不松口。
到了晚上守岁，爆竹声响彻整个颍州城，四处敲锣打鼓，驱赶年兽。
外头声音太强，屋里小辈磕头的吉祥话，连声音都听不清，却还是人人脸上都带着笑。
等金堂的大红包出来，众人这才发现，不止李铮两个小辈，就连谢父和徐氏、李恪和谢斓也都各有红包，同样是一整锭金子。
红包有压岁和压祟之分，没分的，却是对小辈和长辈的心意。
因着金堂三个的活跃，这个年从头到尾，都是笑着过的。就连原本没喝多少的李恪与谢父，也被这氛围熏得有些醉了。
等到各自回房，李恪还同谢斓道，这是他从到颍州以来，过得最舒心的一个年。
没过年前，总盼着过年，等除夕过后，日子却奔跑着一路向前，等反应过来时，腊梅香味还没散尽，却已经是冰雪消融，柳树吐新芽了。
“少爷，这都春天了，总在屋里呆着也不好，不如出去走走？”青梅看了一眼屋里的两个炭盆，有些头疼，从前在京中，金堂朋友多，今日这个请，明日那个邀的，从没他嫌冷不肯出门的时候。
“春捂秋冻，这种时候，可千万别出门，若是受了寒气，可不得了，”金堂振振有词道，“等柳叶儿再多长几日，桃花开时就能出门踏春了。”
桃花开？那起码得三月了，如今才刚要进二月呢。
青梅无法，只得道：“等再过上几日，便该回河下村去上课了，少爷您如今都不出门，到那时，学堂没有炭盆，冻得厉害，您又要如何是好？”
“没关系，”金堂道，“我自个儿带手炉，让墨书跟着去，帮我添碳。”
见金堂事事都想好了，青梅也没了法子，只好又去清点，看看还存了多少银丝碳，还够不够用到三月。
青梅这边前脚出门，玉书后脚就进来传消息了：“王爷那边各位大人、门客已经走了，少爷您可要现在过去？”
金堂看了一眼自鸣钟，觉得时辰还早，才道：“去吧。”
说着，金堂又用下巴示意桌角上放着的一叠纸，道：“把我的课业带上，要是姐夫有空，请他帮我看一看。”
玉书赶忙应是，一面服侍金堂起身，换了外裳，一面又叫人给青梅传信说了此事，随后才跟着金堂出门。
金堂一直呆在屋里，不大受得住外头天气，才出门，就被冷风刮得缩了缩脖子。
好不容易走到李恪书房，赶紧进屋关门，一气呵成。
李恪一听这声儿，就知道是金堂来了，除了他，旁人是再没这么大的胆子的。
“你这是什么打扮？”李恪瞧见金堂手里的小手炉，忍不住道，“等这几日过了，你早些起床，趁早习惯这天气。”
“啊？”金堂面上显出几分为难，道，“姐夫我起不来。”
李恪也没说什么责骂的话，只问：“这是几月了？”
金堂有些不明所以，乖乖答道：“还没出正月，不过后日便是二月初一了。”
李恪点了点头，又问：“你常说潘先生许你参加童试，那童试的第一场是在几月？”
“二月。”
金堂等反应过来自己下意识答了什么之后，当即就苦了脸色。
去岁秋闱时，他跟着姐夫去看的场景还历历在目，这会儿正赶上化雪，只盼过几日县试时冰雪化尽，阳光和煦。不然，他若真去考，只怕还真要吃尽苦头。
若说今次不去，金堂是不乐意的。二月县试过后，便是四月的府试，转年三月便是三年两次的院试。过了县试和府试，只能称为童生，只有过了院试，才能叫做秀才。
错过今年，再等到明年考试，金堂势必要错过院试，中间再等两年，他可不想这么干耗着。
李恪见金堂想明白了，便道：“明儿一早，到校场来，我亲自教你。今年的县试在二月下旬，你底子本就不错，稍稍练练，也该捡得起来。”
“若不成呢？”金堂问。
“若是不成？”李恪伸出手指，点了点金堂的额头，“那你今年就别去考了，考场是什么模样，岳父比我清楚，总不能明知道你不适应，还送你去送死吧。”
古时便有皇帝高寿，却被风寒夺了性命的事，这还是帝王之家，面对病魔都如此无能为力，更不用说平民百姓。
金堂虽不是普通平民之家，可谁也不敢和病魔赌啊。所以这送死二字，李恪还真没用错地方。
金堂自己也知道利害，故而次日一早，便在青梅惊讶的视线中起身，穿了一身短打，乖乖去了校场。
离了手炉的头一日，金堂还不适应得很，接连七日后，金堂便又能穿着一件夹衣到处跑，还嫌热得慌了。
见金堂确实已经适应，李恪才放了金堂回河下村找潘先生学习，而他自己，却是寻人帮着金堂去安排考试前的其他事宜，比如寻与金堂具结和互结的人选。
幸而谢父祖籍便在涂州，又有张大学士已经回乡，想要寻这么几个合适的人，是不难的。
金堂也就在河下村呆了六七日，便被李恪派人接去了涂州，说是叫金堂先去熟悉熟悉环境与天气，免得到时候车马劳顿去了涂州，却因水土不服没能去考，就不好了。
金堂下了马车，就看见了早一步过来的谢父和徐氏，忙告状道：“涂州还是我祖籍呢，姐夫这话说的，我若在祖地还能水土不服，那也不必回来了。”
谢父见他说的不像话，拿着折扇敲了一下他的头，才道：“你姐夫也是为了你好，你还真当自己祖籍涂州，就当真不会水土不服了？你出生八载，如今也才头回进涂州而已。”
金堂摸了摸被敲疼的地方，龇牙咧嘴，却没敢还嘴，姐夫对他那么好，的确是他不该胡乱说话。
等进了屋里，金堂见各处布置都有些老旧，却并没换上新的，不由问道：“娘，这些画都是仿作，还有不少疏漏，怎么不换了去？”
“这些东西在这儿搁了几十年了，也懒得动它了，”徐氏眼中透着几分怀念，显然这些画上，都有不少故事。