，冉念卿就坐在一旁默默地做针线，听见雪晴通报，才抬头对冉念烟微笑。

大伯母把冉念烟拉进怀里，吻着她的额头，叹气道：“我的孩子，几个月没见，想死伯母了。”

冉念烟乖乖地听她寒暄一番，兴许是忌讳着奶娘在场，大伯母没有详细盘问，只问她母亲身体如何，父亲有没有去过，冉念烟如实作答，大伯母明明想听下去，却不断劝她吃点心，仿佛并不在意似的。

冉念卿插嘴她：“盈盈，你外祖家好玩吗？”

冉念烟咬了一口绿豆酥，道：“比咱们家大一些，有几处亭台的景致不错，姐姐下次去找我玩。”

大伯母听这话，腹诽道：“下次？莫非她们母女还要回去，看来问彤说要和离，并不是一时气话。”

堂姐不知母亲的心思，笑道：“好啊，娘带我去看妹妹。”正说着，手上失了准头，指尖被针刺破，汩汩流出血来。

她惊叫一声，大伯母赶紧凑过去看，小声呵斥道：“叫你不专心，回房去吧。”

等堂姐不情不愿地走了，冉念烟才问：“伯母，珩哥哥怎么不在？”

大伯母换上一副笑脸，道：“你堂哥到了进学的年纪，去族学读书了。”

冉念烟道：“如今族学里还是明哥儿代管？”

明哥儿就是冉念烟的远方侄儿冉明，寡母姓冯，曾受过她母亲的资助，还算老实可靠。

大伯母道：“明哥儿升了府学，却也时常回咱们这边帮忙，大概是府学里每月的廪膳不够他们母子二人花销，又不好意思开口向咱们家要，多应份差事，手里宽裕些。”

冉念烟点点头，心道大伯母这是提醒她，冉明记挂的是二房的好，大房是绝不会插手替他人作嫁衣裳的。

冉念烟记着，冉家这一代的嫡派子弟没有一个争气的，反倒是冉明，中了二甲第三十七名进士，升任苏州知府，可算是封疆大吏。他们家原本和母亲亲近，后来却因母亲回到镇国公府，渐渐断了联系。

冉念烟觉着，这辈子要维护住这层关系，有了更安定的生活，冉明或许能发挥更大的才能。

申时末，她才回到久违的旧宅，但见院中海棠依旧，枝头缀满花苞，远看若红云粉霞。

房中还是昔日的布置格局，墙上还是父亲亲手绘制的芳溆双燕图，却已少了人气，冉念烟没有时间抚今追昔，先叫洪昌送二十两纹银到冉明府上，洪昌踌躇良久不敢答应。

冉念烟道：“洪管事怕我父亲怪罪你？”

洪昌连声道：“不敢，不敢，只是怕侯爷、夫人怪罪小姐。”

冉念烟拿出随身携带的账册，道：“现在是非常时期，爹娘未必有时间打理家事，爹爹既将账册给了我，便是相信我能替家中分忧，你以后只管按我说的去办，其余的自然有我顶着。”

洪昌得了保证，立即依言照办。

直到用过晚饭，斜阳西坠，母亲还没回来，也不见父亲踪影，她便派流苏去慈荫堂看看情况。

流苏回来时，只说侯爷刚从校场回来，在往慈荫堂去的路上，叫小姐先安歇了。

冉念烟问：“薛氏人在哪里？”

流苏嗫嚅道：“还在府中。”心里说的却是，这等懊糟事，着实不该和千金小姐细说，免得教坏了她。也怪主家造业，别人家的小姐恐怕没见识过这些不便说出口的罗乱事。

冉念烟直截了当地道：“祖母没请大夫给她下堕胎药？”