爷莫要见怪，小姐心思细腻，家里出了这样的事，是个人都神魂不定，不是故意让你受冷遇。”

徐夷则道：“我岂是怕受冷遇的人，只是怕惹表妹不自在。”

冉念烟尽量让自己看上去像个毫无芥蒂的孩子般真诚，强装出一抹笑，细声细气道：“表哥好不容易过来走动一回，我高兴还来不及，哪里会不自在。”

几乎每一个字都是从牙缝里挤出来的。

徐夷则道：“先前是我疏忽了，以后时常过来走动就好了，表妹高不高兴？”

“……高兴。”

“当真？”

“……当真。”

“我把这个随身的物件送给表妹，喜不喜欢？”

冉念烟无奈地接过，却是一枚白森森的狼牙，用牛皮绳穿过，绑了个流苏坠子，她不由得皱起了眉头。

“喜欢。”她违心地回应了一句，随手装进腰间的水仙荷包里。

徐夷则和善地笑着，在她眼中却近乎奸诈。

故意的，他一定是故意的！

应付完这一遭，奶娘便把话头接过去了，和徐夷则有一句没一句地说着闲话。

她在乎的是母亲那边的情况，舅舅和母亲说了什么，她无从得知，但母亲出来时，脸色并不好看。

脸色不好，但并未翻脸。

冉念烟推想，大概是因为深埋心底的愧疚吧，父亲调往定襄的事是母亲一手促成的，这是她一直过不去的一道坎，若是将薛自芳的事深究下去，难免重提此事，倒时惹得祖母生出怨言，对母亲来说更加不利。

比起隐忍不发的祖母，起码，父亲不曾将此事放在心上，无论是因为觉得亏欠，还是体惜。

日子一如往昔，父亲每晚去祖母房中侍奉汤药，冉念烟每隔几天跟去一次，慈荫堂中侍候病床的孝子贤孙从未缺席，祖母本不是大病，几天光景就好了大半，只是还不愿和父亲说话。

母亲也不提薛自芳的事，但是人人心里都有一口沉重的钟，只等着冬月二十那日，嗡然作响。

十七那天，母亲决定带冉念烟回一趟镇国公府，父亲听说后显得十分紧张，却还是送她们去了，离别前，特意附在女儿耳边叮嘱道：“帮爹爹照顾好你娘。”

冉念烟忽然觉得有些好笑，连他自己都做不到的事，竟想让一个孩子帮他完成。

镇国公府还是如往日一般安宁祥和，扶摇亭里传来朗朗书声，郝嬷嬷扶着母亲，侧头对冉念烟笑道：“小姐不是也爱读书吗，正好和几位少爷切磋切磋。”

同行的还有二舅母曲氏和四舅母李氏，三舅母因是孀居，这种场合不便出面。

母亲笑道：“她才多大，不过是读着玩玩，怎么能和希哥儿他们的正经学问比呢！”

曲氏摇头笑道：“未必，我瞧这孩子极灵慧，悟性也高，安哥儿不好说，可指定比我家那两个强。”

母亲故作惊讶，“嫂子别说笑了，我家远支的侄子明哥儿最近刚从族学升入顺天府学，回来说什么‘二谢两徐一陆’，其中两徐就是你家的希则和南府里的丰则。”

李氏道：“这是什么说法，为什么将这五人并举？”