一身雪珠子的洪昌就这么毫无防备地冲了进来，满脸惊惶。

“老夫人！”他跪倒在地，“侯爷他……”

歌舞欢笑声霎时间停歇，所有人都看向洪昌。

祖母被三叔父搀扶着起身，问道：“侯爷怎么了？”

洪昌带着哭腔道：“宣府的突厥人是疑兵，他们要打的是定襄，侯爷带兵出城围剿，现在……下落不明。”

母亲几乎要昏厥，被大伯母扶住了。

“听谁说的！什么叫下落不明？”祖母的声音在颤抖。

洪昌道：“西北来的消息，说是……说是侯爷坠马失踪了，生死不明。”

慈荫堂里一片死寂，只有母亲断续的哭声。祖母把闲杂人等全部遣散了，只留下儿子、媳妇，大房二房的奶娘想把孩子们带回走，却被祖母制止了。

“这是咱们冉家的劫难，应该让孩子们知道，让他们在一旁听着吧。”

三个孩子都很安静，规规矩矩坐在奶娘身边，连一向闹腾的冉珩都屏住呼吸不敢出声，冉念卿轻轻拉着妹妹的手，自己却紧张的手心冒汗。

祖母见母亲形容委顿，肃声道：“问彤，先别哭了，安绥的事还没有准信儿呢，福兮祸所伏，未必如你想的那么糟糕。”

母亲赶紧擦干面颊，可新的泪水又不可自制地涌了出来。

祖母道：“定襄远隔千里，战场上的事咱们无力插手，能做的就是时刻和朝中联络，哪怕还有一丝可能，都要尽力说服大臣们支持营救，否则安绥就算活着，先被突厥人发现了，后果会更糟。”

三叔父道：“被突厥人发现会比死更糟？”

祖母投去一道凌厉的眼神，“你还记得裴卓吗！”

十年前，武略将军裴卓被突厥骑兵围困，恶战三日不能突围，无奈之下投降，留在大梁的父母兄弟满门抄斩，连婴儿都不放过，以儆效尤，自此后大梁只有被俘自尽的将士，再无人敢降敌。

三叔父垂下头去，祖母接着道：“无论如何都要让陛下明白冉家的忠心，我们冉家绝不出贪生怕死的变节之人。”

母亲喃喃道：“的确，应该尽快找到侯爷，不能让他落入突厥人手中。”

祖母虽如此说，自己也知道这条路的艰难。大伯父没有官职，三叔父还未入仕，父亲就是寿宁侯府的顶梁柱，平日和朝臣有交情的是他，旁人去说项总是隔着几道人情，未必能成。何况现在北方战局吃紧，兵部早就调配不开剩余兵力，和中原的安危相比，一个生死未卜的寿宁侯不值一提。

直到这时，祖母才体悟到二儿子的好处来，再看一脸迷茫的冉竣，不禁有些失望。

大伯父道：“凭咱们一己之力，难免有些勉强，不知镇国公府那边……”

母亲道：“镇国公府断不会坐视不管的，明日……不，我现在就回去，我二哥和兵部尚书相熟，还能打听到大哥从西北带回来的消息！”

三叔父道：“那我也和同窗们说说，他们也是官宦人家的子弟，说不定能帮着疏通疏通门路。”

祖母道：“竣儿，你就别插手了，同窗不比亲戚，切忌交浅言深。”

三叔父“哦”了一声，母亲已经把冉念烟抱起，交到祖母手中，“母亲，事不宜迟，媳妇这就动身，劳烦您照顾盈盈。”

“可是……明日的祭祖怎么办？”坐在三叔身后的三婶娘突然开口。

初一的祭祖是大事，自从母亲进门，每年的准备事宜都是由她操