儿的，“私底下要分得清亲疏内外，当着夫家人又要体面有礼，看起来是一碗水端平，只有把这样八面玲珑的妙人指派给出嫁的女儿，娘家才能安心”——这是外祖母当年对她说过的话，那时没人料到她会进宫，外祖母相看上金陵信国公苏家的五公子苏世独，为此曾和她有过一次长谈，还派了两个原籍金陵的婢女伺候她，让她习惯江南的吴侬软语。

她本以为苏家就是自己的终生依靠，可惜一切都是镜花水月，梦幻泡影，能依靠的最终还是自己。

丝绳又从指尖滑脱，结成一团乱结。

“呀，盈盈输了。”父亲一回来就看到女儿呆望着凌乱的丝绳，笑着抱起她，“你们也不让着小姐？”

琼枝和喜枝都从榻上起身，帮父亲斟了一杯明前龙井。

琼枝道：“怕是爷没玩过这女孩儿家的游戏，翻花绳可没法让。”

父亲但笑不语，把女儿放在床上，仔仔细细盖上蚕丝小被。

喜枝帮着放下帐钩，可眼神飘忽，几次欲言又止，直到要吹灯告退时，父亲唤住了她。

“喜枝，你有什么话就现在说完，不要吞吞吐吐，看了难受。”

喜枝喉头滚动几下，嗫嚅道：“有件事不知该不该和侯爷说。”

父亲道：“说说看。”

喜枝道：“小姐方才啼哭不止，喊着要侯爷和夫人，郝——”刚要说出郝嬷嬷，却被琼枝不着痕迹地狠狠掐了一下，改口道：“好像说是冲撞了邪祟。”

父亲浓眉一挑，道：“听谁说的？”

喜枝哆哆嗦嗦道：“是……是奴婢自己想的，奴婢也是担心小姐……”

父亲没让她说完，“这种话以后不许再说，小姐是见不到爹娘所以啼哭，如有再犯，全当诅咒主家处置！下去吧。”

“是！”喜枝缩着肩膀，颤颤巍巍地和面无表情的琼枝一同告退。

莫说是琼枝，连冉念烟都看得牙痒痒。这个喜枝人倒不坏，可就是太愚蠢，不分时间场合，什么话都往外说。

这样想着，就板着小脸翻了个身，趴在床上瞪着滴溜溜的眼睛看枕头上五福捧寿的团花。

父亲坐在床边，摸着女儿的小手，笑道：“我们盈盈福大命大，诸神呵护，莫说邪祟，就是活太岁见了都要退避三舍，是不是？”

他的眼神就像在看一枚不容他人觊觎的珍宝，这让从没体会过父女之情的她感到说不出的滋味，像是感动，又像是茫然，不知所措中，只能装作睡着了。

在父亲的怀抱里，她放下了所有思虑，好像真的变回一个无忧无虑的孩子，睡得无比安心。

第二天一早，父亲离开家去往兵部。他此次回京是征战后修整，平日里在家带职闲住，定期回兵部报到。

冉念烟昨晚睡得很好，今天精神不错，让琼枝领着自己去花园里散散步。

她并不喜欢有太多人跟着，在公府时只有翡清、宝清两个和她亲厚的丫鬟日日相随，一起住在母亲出嫁前的梨雪斋，抚琴观花，翻两页无用之书，做几件无益之事，倒是自成一派闲趣，就算深宫十年，众人环绕，她最喜欢的还是当年在梨雪斋簌簌花雪下的自由时光。

寿宁侯府也有一株梨树，她还是第一次知道。

这株树就在花园东侧假山旁的月洞门外，若不是一树繁花灿然溢目，没人会注意到那个僻静的角落。走得累了，冉念烟就让琼枝抱她去梨树下的石凳上小坐，却看见落了厚厚素白花屑的石凳上早已坐了两个人。

是堂姐冉念卿和冉珩，身边站着的是他们的奶娘崔氏。