“大概九岁的时候，不过那时候只会简单的家常便饭。十三岁进宫后一直待在寿膳房打杂，平时得闲也常被指使去小厨房帮忙。”

给下人们做饭的厨房被称为小厨房，宁婠的厨艺就是在那里练出来的。

“每日鹤灰都会去一次菜市场，你有什么想吃的或需要的东西可以跟他说，会帮你买回来。”

宁婠轻声应下，“大人今日中午会回来吃饭吗？”

莫修染还未说话，十一在他身后伸头作答：“染爷只要去翰林院，中午是从不在家吃午饭的。”

缘由宁婠能猜到几分，距离远不说，十一回家又要现做饭，太耽搁时间。

“好，我知道了。”

首次一起同桌用饭，宁婠倒没有不自在，只是想到外头盖天遮地的流言蜚语，心情不免沉重。

这些都要莫修染独自一人承受。

“是在担心公主派的人找到这儿吗？”

宁婠本能的摇头，“在大人的庇护下我如今是暂时安全了，但大人却要出门面对无数人的嘲弄，宁婠愚笨不知如何为大人排忧。”

莫修染心头一热，退婚一事罪魁祸首是萧素涵，而非宁婠，他不会拿她出气，更不会让她来为这个糟糕局面收场。

况且，莫修染本就不想娶萧素涵，此事也不是全然没有益处。

他昨个儿就已经在内心与自己达成和解了。

“今晚告诉你怎么做才能为我排忧。”

这是莫修染离桌前说的最后一句话。

宁婠望着他翩然远去的身影，反应过来他话中其意后红涨了脸面。

不过，这倒也提醒她了，事到如今已无法堵住悠悠之口，要想让他舒心一些让自己的负罪感少一些，能做的也只有在他这个护身符上狂下心思了。

……

十一立在马车前稍许就见莫修染从门口出来，尽管面色无笑，但微微上翘的唇角还是让十一瞧出了端倪。

在退婚的第二日满城谣言风雨之际他的心情还能不错，多少让十一诧异。

他隐隐猜到了是何原因，自没多嘴问什么，等莫修染上了马车，十一把马凳收起后驾车朝皇宫所在的方向驶去。

路程过了大半，察觉到马车放缓了速度，闭目养神的莫修染睁开眼睛，十一的声音自外传来：“染爷，前面有个女子拦住了谢先生的轿子。”

谢舸为礼部尚书兼任翰林院院士，与莫修染是师生关系，听闻十一这么说，莫修染把帘子挑开循着前方看去，只见一身茶白棉服的女子戴着帷帽立在轿子三尺余处，被随轿的侍卫拦下。

明显得到了轿中人允许，侍卫从女子手中接过一封书信后放任她离开，仅片刻功夫便消失在了街道拐角处。

侍卫把书信从轿窗口呈去，自始至终，谢舸未曾露面。

见轿子继续前行，莫修染道了一句慢点重新坐好。

一直抵达皇宫口，马车都在轿子后。

莫修染下来见谢舸立在不远处望着自己，当即脚步加快而去，恭敬行礼。

“先生。”

“昨日不是让人知会你三日不必来衙门吗？怎么过来了？”

莫修染神态自若，“学生自觉无碍，未到旬休之日不愿偷懒。”

谢舸点了一下头，“也好，该面对的总避免不了，不过早晚罢了。”

在京所有官吏的办公衙门皆在皇宫的外宫内，除早朝日之外，这个时间在这里遇上其他官吏实属正常，异样的眼光是避免不了的。

谢舸见莫修染不但没有羞愤之色，反而对别人的打趣淡然应对，只觉得不易。

莫修染为人处世的能力他一直颇为欣赏，年轻官员浮躁者居多，像他这般遇事沉着的并不多见。

谢舸去了礼部衙门，到了办公房间，他把一直未看的书信从袖袋中取出。

信封上写了四个字：[谢舸亲启]。

笔迹娟秀，即便过去数年，他依然能一眼辨认出来是谁所写。

信里没有过多的文字，只一句话：[酉初二刻，庆轩楼。]

谢舸的呼吸不稳，心头如翻山倒海一般搅动着，多年不曾联系毫无音信的人突然要见自己，原因并不难猜，虽心中有数，但对于即将要见面的事谢舸还是有些不真实感。

时间似乎慢了下来，明明跟往日没有什么不同，但他却觉得今天有一年那么漫长。

熬到下午散值后谢舸回家把官服换成便服，身披黑色鹤氅头戴同色棉帽，见其要外出妻子林氏忙询问道：“老爷不在家用饭了？”

谢舸嗯了一声再无别话。

比约定的时间早一刻钟到庆轩楼，人刚进门，便有一位年轻的女子迎面走来，声音与送信者一致。

“谢大人，请随我来。”

谢舸颔首，跟在她身后朝楼上走去，女子将他引至三楼天字号门前便离去。

他伸手将虚掩着的门缓缓推开，随后朝里走了进去。