皇后不会无缘无故命人传话, 宫中必是出了事。明苏心急如焚, 她最忧心的便留在宫中的皇后与淑妃。

苏都正要答话，房门被叩响, 一名幕僚急事来禀。

这下不必苏都来答了，幕僚要禀的是同一件事。

皇帝软禁了德妃, 且以逆反之名派人拿捕三皇子。眼下，禁军正往三皇子府上去。

明苏瘫软在椅上，她明白了，必是她与皇后数日拖延不办, 皇帝不耐烦了, 干脆自己动手。三皇子为人虽粗犷, 可他对德妃的孝顺之心是人尽皆知的。哪怕只是为了德妃的安危，三皇子也必不会反抗。

同理，要她就范，皇帝便只需以淑妃为质。

苏都知晓信国殿下与淑妃娘娘的母女之情，见殿下面色灰败, 便知她所想，劝道：“殿下快快动手吧。”

明苏摆了下手, 苏都心下叹了口气, 退了出去，幕僚也跟着退下了。

不过一个时辰，外头便传消息来, 三皇子就范, 已被押入宗正寺中关押, 皇帝下诏由大理寺与宗正卿一同审理三皇子之案。

大理寺卿依附五皇子多年，宗正卿是先帝幼弟，只白担了个官职，却从来不过问朝事。看似二人同审，实则是大理寺卿一人主理。

明苏心道，三皇兄是折了，看来父皇这回是真心急，料理了三皇兄，也就稳住了五皇兄，接下来便该是她了。

五皇子日益得势，毕竟三皇子折了，余下的也就他了。他门下几名大臣急于讨好，忙着搜罗三皇子的罪证，送入大理寺中。

但除却这几名急着向五皇子献媚的大臣，余者皆静了下来，尤其是经过六年前郑家那一场的大臣，更是闭口不言，一语不发。

因自三皇子被拿入宫中后，宫中什么消息都传不出来了，任凭三皇子系的大臣如何悄然往宫中传递消息，皆如石沉大海，无一丝回应。

这情形，与当年郑家覆灭之前一模一样。

明苏几度欲入宫求见皇帝，然而那道平日任由她出入的宫门，却严加把守了起来，不论如何威胁逼迫，守门的将军皆只有一句答复：“无诏不得入宫。”

不只是明苏，五皇子亦然，大臣们也是如此。

数日之间，朝中人心惶惶，却又各自压抑，整座京城皆陷入诡异的沉寂之中，静等着即将到来的风雨。

然而紫宸殿中，却是一如既往的风平浪静，乃至有几分和风轻拂的轻快。

皇帝并未着龙袍，他换了身道袍，发丝也如道士一般束起，手中拿着柄拂尘，盘腿坐在蒲团上，合着眼睛，正在悟道。

可惜，他正得意着，未能专心在道上，倒是想起了些，前程往事。他亲政那年，郑泓在还政前，与他说了句话，他说恳请陛下谨记，陛下若勤政爱民，天下便是陛下的天下；陛下若荒淫无道，天下便是万民的天下。

这话之意，再浅显不过，郑泓是在告诫他，须得勤勉政务，爱护子民，否则，天下万民，人人都可能举旗造反，来反他。

他起初也深以为然，不敢懈怠，渐渐的，他发觉并非如此，只要他还是皇帝，牢牢把持着朝政，偶有懈怠也无妨，倘若有人心怀反意，那便捉拿下狱，斩草除根便可。

他的天下，他的皇位稳稳当当。

今次亦是如此。

皇帝也懒得理会明苏是有意拖延还是怎地，任她如何心计，在他面前也无挣扎之力。他想着，睁开了眼，四下一环顾，略略蹙了下眉头。

紫宸殿本是议政之处，满是尘俗之气，在此打坐修行，恐怕事倍功半，得修一座宫观才好。那宫观必得修得高，上及九天，抬手可摘星辰，如此配得上他皇帝的气派。

还有无为的确有能耐，须敬着他，可他要替他炼丹，腾不出空来指点他悟道。他当再寻几名有修为的道长，来伺候他一同悟道。

皇帝心下想道，便站起身，走到御案后，欲书两道诏书，一为修建宫观，一为招揽道人。他提了笔，还未及落下，又往案头一掷，满面不悦。

暂且还不成，他要大修宫观，要招揽道人，大臣们少不得妄议几句劳民伤财，单是说便也罢了，去岁刚闹的一场灾，平了场乱，皆耗费不小，国库那边未必能痛痛快快拨银。

还是再等两日，两日后应当一切便当尘埃落定了。

皇帝捋了捋须，重新捡起拂尘，心道，还是慢了些。他这些年说一不二惯了，这回只耽搁了几日，便生怒意。这时，赵梁入殿来，禀道：“陛下，午时了。”

皇帝喜上眉梢，什么怒意都没有了，挥了下拂尘，走下殿来，道：“无为道长与朕说好了午时论道，为何还不来？朕去瞧瞧他。”

皇帝到万方殿时，皇后正由一名道童送出万方殿的偏门。她独身回了仁明殿，云桑见她回来，大松了口气，将她迎入殿中，小声道：“娘娘有什么事，吩咐底下走一趟便是了，何须亲自出门？未免太冒险了些。”

郑宓的心思都在别处，她扶着扶手坐下，想到什么，问：“消息还是送不出去？”

云桑愁道：“是。连膳房采买的内侍也全换了人，禁军入驻后宫，妃嫔们皆不敢出门了。”众人皆蛰伏之时，仁明殿若有什么动作，便显眼得很了。

消息传不出去。郑宓握紧了扶手，心越发地沉了下去。

“信国殿下怕是还不知淑妃娘娘已遭软禁。”云桑轻声道，说得郑宓愈加心烦。可眼下最要紧的，不是淑妃遭软禁，郑宓道：“膳房不通，其余各处呢？内侍省，莳花局，还有车马司也都不通吗？”

这话，晨间已问过一次了，各处不是禁止出入宫门便是换了紫宸殿的人，云桑为难地望着皇后，郑宓烦乱不已，想道，只盼明苏已发觉了危机。

明苏换了身不显眼的衣衫，坐在马车中，马车亦不是她平日所乘的嵌了公主府徽号的那一驾，马车外跟着几名持刀的仆役，扮作了寻常家仆模样。

她正要出京，这几日出入城门查得格外严，开城门的时辰推了一个时辰，闭城门的时辰则提早了一个时辰，守门的将士多了一倍不止，每个出入城门之人，不论王公与平民皆要仔细检查。

“殿下放心，守门的是赵将军，都打点好了。”玄过禀道。

明苏合目端坐，她开了口，却是一句毫不相干的话：“宫中仍无消息传来？”

玄过道：“是，也传不进去，几道宫门好似铁打的一般，卡得死死的，不许宫人靠近，守门的禁军更是油盐不进。不单咱们，五皇子处亦是受挫。”

消息无往来，宫中是什么情形便一概不知，如此情境，不免使人心慌。

玄过知她记挂淑妃娘娘，便道：“殿下忍耐一日，待明日便可见到淑妃娘娘了。”

眼下也只好如此期盼。明苏虽不安，仍是点了下头。

马车渐渐停下，外头响起喧嚷声，是要过城门了。明苏不得不按捺下忧心，应对眼前。门帘倏然自外掀开，一满脸络腮胡的将军踏上车辕，探身进来，他单手按在腰间的刀上，星目如炬，朝里头看了两眼，退了出去，道：“放！”

话音一落，马车缓缓起步，走了出去。

一出城门，明苏一行便加快了速度，径直到京城十里外的一处破庙，庙前早有高骑在马背上的一名将军在等候，他身后，还带了数十名卒子，较之明苏的轻车简行，要气派得多。

远远见车驾到来，将军便立即下了马。

明苏掀开门帘，并未下车，而是与他说了一句：“刘将军久候。”

刘将军立即起身，拱了拱手：“只怕殿下不来。”

明苏一笑，下了车，换骑马，挥了下马鞭，道：“事不宜迟，走。”

刘将军原还有些忐忑，见她如此神色松快，好似胜券在握，也跟着笑了笑，翻身上马，紧跟在明苏身后。

抵达京防大营外，恰好夜幕降临，京防营中，无数火把点起，将大营照得灯火通明，营中纪律严明，不时便有盔甲加身的巡逻兵经过。

明苏在营前勒紧缰绳，下了马，刘将军戴上了兜帽，将面容掩在兜帽之下，紧跟在她身后。明苏环顾此处，见营门后守了约莫百余名士卒，两侧角楼上亦是人影憧憧，且每过不到半柱香的功夫，便会有全副武装的巡逻兵，巡经此处，防守极严。

她不见惊慌，反倒笑着说了句：“京防营军纪言明，士卒军容整肃，全赖将军治军有方。”

刘将军苦笑，恭敬道：“殿下过奖，臣愧不敢当。”又见她如此言辞，全然是将京防营视作了囊中之物，更添了几分信心。

明苏抬了抬下颔。

紧跟她身后的长史会意，走上前去，居高临下地看了看守门的士卒，傲慢道：“陛下密诏到了，还不开门迎接。”

守门之人一听，连忙拱手道：“不知是哪位贵人，容卑职先通禀将军。”

长史露出不满之色，好似恼怒区区一个守门的卒子竟敢将密诏拦在门外，身后响起一道清朗的声音：“等等也无妨。”

守门之人闻声，朝那声音来源一看，见是名王孙装扮的公子，再一看，分明是女子。有这等气度的女子，普天之下，寻不出第二人来，他心下有了数，又想信国殿下不掩身份，想来是真有密诏到了。

但他也不敢擅自开门，躬身一礼：“劳诸位贵人稍候。”说罢，吩咐了身旁的士卒几句，飞奔入营通传去了。

过不多久，大营中立即奔出两名将军，为首的，是新上任的京防营总指挥使江舟，他身后跟着的，是顾入川。

因是密诏，故江舟并未宣扬，他站在营门后，先行了一礼，而后道：“密旨何在？臣请一观。”

明苏原本带笑的面容，听到这一句，便沉了下来，冷笑道：“卿是要孤隔着这营门，将密诏递给你？”

京中为官的，谁没听说过信国殿下的跋扈，江舟心下叫苦，想着陛下派谁不好，派了这祖宗来，口中则恭敬道：“臣赴任前，陛下曾有明诏，要臣不得擅放任何人入营，无诏亦不得领兵出营。臣不敢不遵，恳请殿下谅解，与密诏一观。”

“明诏是诏，密诏便不是诏了？江舟，你今日不将营门打开，将孤好好地迎进去，来日朝中，孤必不与你罢休！”明苏恼怒道。

江舟为难，他到任不过半月，营中还有许多事未收拾，且这回换任，还有不少将军未到任，营中乱糟糟的，若是信国殿下居心不轨，放她入营，无异于纵虎入羊群。

可若是当真有密诏，也不是他能耽搁得起的。

明苏与了他片刻计量轻重，但并未容他仔细思考，高声嚷道：“好啊，孤早知将在外君命有所不受，却没想到不过半月，江指挥使便已自大至此了。这密诏，不传了，横竖不过一通罢，孤怕什么！”

说罢，转身就要走，顾入川适时道：“殿下且慢。”

明苏已转过身，闻言回头睨了他一眼。顾入川压低了声，对江舟道：“指挥使何以与信国殿下过不去？她的性子，最好争个颜面，您……”又不是不知道。他说下去，又道：“卑职看过了，营外至多不过数十人，咱们大营中却有四十万精兵，怕什么？最要紧的是陛下的密诏，密诏若不能宣，耽搁了事，谁能吃罪得起？”

江舟一听，像是被鼓励了一通，心道，也是，数十人对数十万，怕什么。

可他还是隐隐觉得不对，信国殿下强横任性不假，可她却能与二位皇子相争而不落下风，这样的人，哪里是面上看起来那般简单的。

江舟不语，好似全然未理会顾入川的话。

明苏的脊背已被汗湿了，紧张不已，今次来，是身家性命都搭上了，若不能成，便只有一条死路。她克制着神色，未显露慌意，气急而笑般地点了点头：“今日之辱，孤记下了。”

说罢转身，朝马走去，踩上马镫，翻身上马，其余人等，皆与她一般，牵马的牵马，上马的上马，毫不留恋。

顾入川急道：“她是公主，她办不好差使，回京最多禁足上几日，耽搁的大事，罪名都是要指挥使来担的！”

江舟仍旧不语，盯紧着明苏，明苏回头看了他一眼，冷笑一声，全然是矜贵惯了的公主出门受怠慢后的恼怒任性。她高高扬起马鞭，就要挥下了，江舟目光一暗，高声道：“开营门！”

顾入川在他身后，将高悬的心放下了。

明苏拉着缰绳，冷眼瞧着营门打开。江舟出门来迎，笑着赔罪，明苏不敢再耽搁，再耽搁下去，天都要亮了。她下了马，随江舟入营。

既是密诏，自然要密宣，入得主帐，将人都遣退了，江舟看了看明苏身边的几名侍从，还有那名一直戴着兜帽，半掩着容貌的男子，道：“殿下将他们也遣出去吧。”

明苏道：“怕是不行，他们还要为我办事。”

江舟顿觉不对，他望向那男子，男子的兜帽已掀开，江舟瞪大了眼睛：“刘……”

他没能说下去，便是一声吃痛的闷哼，殿外的顾入川不知何时潜了进来，匕首稳稳地自背后刺入他腰间。江舟眦目欲裂，想到他半月前来到军营，新将上任，底下难免诸多不服，顾入川替他奔走，整肃军纪，将局面稳了下来，被他视作了心腹。

原来是早就谋划好了的，他早已入了彀。

“你……”江舟瞪着顾入川，顾入川拔出匕首，江舟倒下了。