国朝久无战事，上一回打仗还是十七年前。明苏记得她的先生与她仔细地分说过那一场战事。

那一场仗并非乱民，也非藩王作乱，而是突厥打探到郑太傅重病的消息，趁机开了边衅。突厥乖巧了许多年，骤然来犯，边关守将毫无准备，竟是弃城而逃。

没了主将的边军失了主心骨，毫无战力，千钧一发之际，挑起重担的便是顾入川。那时他不过一名校尉，却很有威信，将大旗挑起一挥，边军便全聚到了他的身边。

突厥自然被打退了，郑太傅病愈后得到底下呈上的奏报，将顾入川好一通嘉赏，并将他提拔入京，放到虎贲营中磨炼。

顾入川也争气，一番历练之后，连连升迁，一直做到了三品虎威将军。

“信中便无指示？譬如要得多少首级，要往何处取粮，提拔哪名将军一同作战？”皇后笑着问道。

明苏站在火盆旁，将手身在上头烤了烤，她身上犹带着寒气，懒洋洋地道：“不曾。”

今日难得偷了一个时辰闲暇，她想起还欠了皇后一个人情，便晃来了仁明殿。只是连日忙碌，未曾驻足看一看草木与天况，竟未发觉树木凋敝，凛冬已至。

郑宓见她实在冷，令人烧起了火盆，让她暖暖身，又令煮了姜茶来，好让她驱寒。

她们一个站在殿中的火盆旁，一个坐在窗下的软榻上，隔了半个宫室说话。

郑宓看着她，也不觉得她离得远，笑着道：“你是还想试试他。”观他如何行事，自行事中看他的人品。

“是。”明苏也不瞒她，“我手中没什么能用的武将，他是最佳人选，可数年过去，谁知他还是不是当年太傅与先皇后口中那般能当重任的铮铮铁骨。人是会变的。”

寒意散了去，殿中暖融融的，明苏走回到皇后边上走了。

郑宓将手边晾得温热的姜茶递与她：“也好，毕竟也这么多年了。”那些曾听过祖父讲学，曾受教于郑氏门庭，曾经祖父之手提拔之人，也得看一看，是否依旧如当年那般，以民为本。

明苏饮了口姜茶，便想起皇后沏的茶来，她将手中的玉碗搁下了。

郑宓见此，关心道：“怎么，不合口味？”

明苏摇了下头，坐得端正了些，认真对皇后道：“上回娘娘提出的，要我拉着你的手，说……”

她停顿了一下，觉得实在难以启齿，便责备地看了皇后一眼，暗示她往后注意些，不可如此孟浪。

“公主是来践诺的？”郑宓忍着笑，学着她的模样，正色问道。

竟然还敢明目张胆地问出来，可见并未知错。明苏有些生气，但又欠着人情，不好发作，便板着脸道：“儿臣不想以名自称，儿臣也不想说违心话。”

郑宓知她必不会说的，可当真听到她如此直白地告诉她，她不喜欢她，心中还是酸楚得厉害。

人都举荐了，事都做了大半了。明苏也不好耍赖，她正欲放缓些语气，却看到皇后眼中的黯然，心头不知怎么，也跟着一酸。

皇后有着阿宓的目光，她烹茶的手艺也与阿宓一样。每每想到郑宓，她就很容易心软，可那句话，她又确实说不出口。

她不想自称明苏，若是来日阿宓回来，有这要求……明苏想，她要是真心诚意地求她几回，说不定她才能答应。

但除她之外的人，明苏不想以这般乖巧的口吻说话。人有些坚持，说穿了其实也没什么大不了，可偏生却有一股不知从何而来的执拗，不肯打破。

她纠结起来，想着安慰皇后一句，却又实在想不出要如何安慰。郑宓看到她面色的为难纠结，心却反而一松，她想，何必为难她呢，她就是这样一个人。

她有些想摸摸明苏的脸庞，安慰她，不必为难，却知如今的身份，已不合适了。她想了想，说道：“那公主便向本宫撒个娇，可否？”

明苏原还愧疚，闻言顿觉不敢置信，满心都是，皇后这孟浪，也没得救了。

可皇后却不以为耻，耐心地望着她，等着她。

她的眼神很宁静，也很温和，像是没有任何多余的心思，她只是想看她软下声，撒撒娇。这温和而静谧目光使得明苏也沉静了下来。

已拒过她一回了，明苏也不好再拒第二回。只是撒娇，总得有个由头。

明苏略微一想，想到皇后烹茶的手艺。她想再饮一盏，确认一番。

郑宓并不催促，静静等着她，过了一会儿，明苏好似下定了决心，她走过来，坐到她的身边，望着她，拉住她的一边衣袖，摇了一下，声音也是软软的：“儿臣想喝娘娘泡的茶。”

郑宓一下子想起了从前，明苏有什么求她的事时，便会这般冲她撒娇，她一撒娇，她什么都会应了她，想要把天下间所有的珍宝都捧到她面前来。

明苏等了一会儿，皇后没有反应，以为还不够娇软，只得忍着羞意，满脸通红地又摇了摇皇后的衣袖：“娘娘沏茶与儿臣喝好不好？”

话音一落，皇后的手便抚上了她的脸庞。

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