广陵王府里, 此时一片灯火通明。
从去年夏天，薛晏正式在朝中任职起，他便被封了王, 出宫开了府。
如今皇帝身体康健，也没有立太子，故而他们几个皇子的封位都非亲王，而是郡王, 无一例外。
虽说品级一样，但如今朝中谁人不知, 广陵郡王府, 是全长安城除了皇城之外，最引人注目的地界。
广陵王不过入朝一年, 便大放异彩，即便寻常的朝中官员都没他办事牢靠。再加上清平帝又忽然偏宠他, 一年来, 他极为轻易地从个默默无闻的皇子，成了朝中最为炙手可热的王爷。
再加上如今二皇子无宠，四皇子生母失德, 六皇子虽说是中宫嫡子，却志不在朝堂，往兵部一钻就不肯出来。这下, 朝中就连个能与他抗衡的皇子，都找不出来。
一时间, 刺探的、投靠的、观望的, 朝中官员们的眼睛，都落在了那座王府之上。
不过，即便如此, 作为皇城中最为隐秘的存在，东厂在这儿仍旧能出入自如。
薛晏坐在案前，案头的灯火轻轻跳跃着。他手里也握着个信封，是东厂派人传来的密信。
一个月前，他收到了这么一封信，说朝中有不少官员向清平帝上密奏，言永宁公与江太傅交往甚密，江太傅又是江南临江书院中出来的，让永宁公在江南监考，不太妥当。
毕竟永宁公夫人和江太傅之女早年就是闺中好友，他们有些私交，也算朝中人尽皆知的事。
接二连三的密奏呈上，原本并不怀疑的清平帝也有些动摇了。
于是，他召见群臣，商议此事如何去办——毕竟事关江太傅，平民科举出身的那群官吏，他谁都没召，只见了朝中的世家官员。
于是商议之后，清平帝决定，要从世家官吏中挑出一个放心的，暗中领旨，南下监督。
薛晏一看便知，这是许家那一派的官员设下的计谋。
他们不愿让江南主考的差事落在永宁公身上，就想先引清平帝怀疑，再派自己的人去，好暗中动手脚。
这是第二次，许家敢在他的眼皮底下动君家的人。
薛晏知道，他们是坐不住了。从前朝中不过江许两派，一派世家，一派布衣，虽争斗不断，却也算平衡。
可如今，半路杀出个他来，不仅深得圣心，还掌了锦衣卫。锦衣卫有监察百官之权，威慑力极强，立刻就将平衡打破了。
许家既要防着他做大，又要防止江家压过自己，狗急跳墙，就将目光落在了永宁公身上。
毕竟，永宁公哪一派都不属于。
这事于薛晏来说，再好解决不过了。甚至在他潜意识里，他还极其乐意亲自解决这件事。
因为君怀琅在江南。
这一年，他尽可能地让自己忙，教自己没功夫分心去想他。可是每日做什么，是能控制的，去想谁，却是拦不住的。
他的心空空荡荡，一整年了。
要是从没遇见过君怀琅，对他来说也不算难熬。但偏偏暖风吹过，融了坚冰，又重新将他留在了寒夜里，这种已然习惯了的寒冷，就变得分外难熬了。
即便这之后，他的境况好了很多。清平帝不再忌惮他，朝中的大臣也开始巴结他，可这些在他眼里，只让他觉得反感和麻烦。
珠玉在前，别的这些，他怎么会放得进眼里呢。
于是，他毫不犹豫，在清平帝召见他的时候，状似不经意地提起了此事。
这一年以来，清平帝愈发信任他。再加上从没出过什么岔子，煞星的断言似乎已然不攻自破了，清平帝便更加亲近他。
果然，清平帝便同他说了自己的计划。
“朕觉得，确实应当派人去看看。”他说。“朕也能放心些。”
“父皇怎么断定那领了密旨的官员便可牢靠？”薛晏道。“若是朝中官员，离京必然会有消息传出。若非朝中官员，一则品阶不够，遇事难决，二则不知根知底，也难令父皇放心。”
清平帝闻言，果然陷入了沉思。
薛晏又道：“若父皇暗中探查永宁公，让他察觉，想必会寒了臣子的心。不如父皇正大光明地派官员南下，永宁公即便想做什么，也不敢了。”
清平帝果然深以为然地点了点头：“只是永宁公爵位高，派谁去合适呢？”
薛晏闻言，淡淡勾唇。
“儿臣愿往。”他说。
于是，没几天，派薛晏南下巡查的圣旨便下了，没多久，东厂就坐不住了，赶在他临行前的几天，送了信来。
这封信，自是劝薛晏想办法留下。他而今在京中的势力刚成，尚不稳固，江南除了个永宁公，也无甚值得拉拢的官员。更何况，他此番是去巡查的，说不定拉拢不成，还会惹永宁公防备忌惮。
薛晏手中拿着密信，微微一笑。
东厂而今今非昔比了。原本，他们是想暗中拉拢薛晏，雪中送炭，再慢慢培养他，却没想到薛晏竟这般走运，忽然因祸得福，得了清平帝的青眼。
这下，反倒是东厂舍不得他这棵大树，借着之前“雪中送炭”的恩情，反倒开始巴结他。
毕竟，这些太监与官员不同，唯有依附皇权才可作威作福。薛晏又给足了他们面子，再没有比薛晏更合适的靠山了。
“本王也不想去，只是皇命难违，也不好抗旨。”薛晏收起信，抬眼看向送信的那个东厂番子，淡淡道。“待到秋闱结束，本王就能回来，京中的事宜，就劳烦段公公多操心了。”
他即便走，也是放心的。东厂在此，会乖乖替他监视京中动向，毕竟他们可舍不得他这棵大树。
而有了薛晏这番话，长安中的消息便全通过东厂之手递到他的手中，也更显得他对东厂爱重信任，倒更令那些阉人放心。
想来也是有趣。锦衣卫虽监察百官，却是独立的机构，隶属朝廷，唯独东厂，直属皇权，是皇帝最亲近的眼线。
但清平帝却非要宠信身边伺候的太监，任由他们排挤东厂，逼得东厂往别处去认主。
那番子闻言，也没有多劝，抱拳应是后，又说道：“王爷，段公公说，若您执意要去，他也不便阻拦，不过山高路远，还请您将段十四带上，也好照应着些。”
薛晏知道，这就是争宠了。