葡萄是个月月空，钱袋子里头半文钱都不多余，钱姨娘给的赏钱厚，叶氏那里唯恐丫头不经心，按时按节就要赏，她手上钱怎么会少，还不全吃了穿了用了。

这点私蓄都不够花的，要叫郑婆子全收了，还不如割了她的肉，石桂哪有不明白的道理，抿了嘴儿一笑：“姐姐若是听了我的，咱们倒还能余下些来。”

葡萄抬了眼儿看她，嘴里还含着核桃仁，垂头丧气，她也不是没想过，要把这事儿挂以松节身上，大丫头替小丫头收着月钱也是有的，可那是无亲的，似她这样有干娘的，再没有外人收罗东西的道理。

石桂笑盈盈的，替她搓掉核桃上的细皮，一颗颗白生生搁在碗里头：“若说花用的，干娘再不肯信的，我猜着这回忽的说要收着月钱，可不是姐姐要生了。”

姐姐就是郑婆子的亲生女，前头生了个女儿，也有六七岁了，这回又怀上了胎，郑婆子可劲的从厨房里拿东西回去给女儿补身，就盼她生个大胖小子，亲娘不得势，女儿在婆家也受欺负，如今她又能替女儿撑腰了，怎么不尽心尽力。

“那还能有什么说头，总归是得给了，咱们又不是亲生的。”葡萄满肚子怨气，原在别苑只她跟石桂，都不是亲生，也分不出个亲疏来，如今到了老宅，郑婆子怎么能不偏了自家女儿，扣了她们的，还不知落到谁嘴里。

石桂笑一声：“下回见着姐姐说两句甜话，你说钱姨娘这儿生孩子，难道就不添小丫头子了？”养娘大丫头轮不着，六七岁的姑娘家也能进院子当个跑腿的粗使了。

葡萄眼睛一亮，节里郑婆子还让她跟石桂两个包了钱，说是当姨母的，怎么也得尽份心，那丫头也有六岁了，年底钱姨娘生产，院子里又要添人手，到时候她可不有说辞。

越想越觉着这事可行，真的进了院子来，光领月钱领布不算，家里还不必出嚼口，伸手捏了石桂的面颊：“就你机灵，节里放假回去，我来说。”

郑婆子是在厨房不错，可葡萄却是日日在钱姨娘跟前当差的，她去开口，比郑婆子自个儿求着，顶用得多。

葡萄自觉同石桂又亲近几分，原来在别苑，只她们三个，如今郑婆子有了亲生女在，葡萄便想跟石桂一块，趁着没人瞧见，抓了一把核桃塞到她荷包里，这一看就看住了：“你的活计，都做得这样好了？”

葡萄嘴馋犯懒，做些粗活计是成的，要做细巧绣活怎么也没能练出来，她一看见石桂荷包上头绣了枝红白梅花，啧啧称奇，眼睛一转儿道：“你给我也做一个，我好送给木香姐姐。”

石桂得了春燕的分派，再听见木香就想起叶氏房里的木瓜是木香的妹妹，叶氏能把她塞到幽篁里

去，自然也能把木香放到远翠阁来。

自个儿攒钱的事还得跟葡萄一齐出头，张口就答应了她：“这值得什么，姐姐要个多大的？要什么花？”

葡萄想了一回，也想不出甚个新鲜花样子：“要么你也给木香姐姐绣个梅花？”她要讨好木香，偏偏没这份手艺，看了几个月，结节跟木香都是大丫头，可是木香却更得钱姨娘看重。

石桂笑起来：“那你问问她平日喜欢甚个花样，做个香包也成的。”葡萄喜应一声，攒了满满一碗核桃仁，跟石桂两个一人磨上一会，磨出一阵核桃香味来。

钱姨娘要歇午觉，院子里头也没别人，葡萄给石桂兜了一袋薄皮大核桃：“你拿了吃罢。”这些东西钱姨娘院里头再不会少，既吃不下荤，这些个也是养人的，一篓一篓的买进来，哪里吃得完，松节几个还包了带回去。

总归是占了便宜，石桂觉着太多，只拿了五六个：“这吃着玩便罢了，给再多，我也不敢这时候给干娘送回去。”葡萄一听扑哧一声笑起来，同她约定好了水官节当日回去，又往她嘴里塞了一个核桃仁。

石桂拿了核桃回去，远翠阁往幽篁里去，得经过木樨香径，这会儿桂子落尽了，只余下一点零星碎屑，小径之中少有人经过，石桂踩着花屑过去，就听见树丛里轻轻一声猫儿叫。

上回便是在此处遇见了宋勉，难不成那黄花狸，竟在这儿生下小猫崽子来了？石桂矮身钻进去，遁着声儿看见三只小猫儿眼睛都没睁开，尾巴上毛还没生齐，迷迷蒙蒙的张着嘴叫，身边却没有母猫的踪影。

这么丁点儿大的猫，没有母亲在身边，很快就死了，何况这院落这样大，除开野猫也不知道还有什么，石桂看了这三只拱来拱去的像是要找母猫喝奶，离得远些蹲了下来。

等了半日都没等来母猫，却把宋勉等来了，石桂抱了膝盖缩在桂花树下，听见身后细细索索的声音，还当是母猫回来找孩子了，一声儿都不敢出，眨巴了眼睛等着看，伸手摸一摸荷包袋，正好有核桃仁能给母猫吃。

哪知道来的不是母猫却是宋勉，他撩了袍角束在腰带里，手里捧了一个茶碗，才一进来看见石桂就怔住了。

上回也是他在喂这只猫，难不成母猫生了小猫，把这几只猫崽子扔给了他，宋勉手上的抓痕还未好透，见着是石桂先是一怔，跟着便笑了一声：“怎么又是你。”

作者有话要说：还有没拿红包的妹子举个手呀

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☆、第83章 帐本

石桂赶紧立起来：“我路过听见猫叫声，想着上回那只黄花狸来了，还想给它点吃的，哪知道连小猫崽子都生出来了。”三只小猫都是黄白黑，毛茸茸的挤成一团，一只挨着一只，眯着眼睛直叫唤。

宋勉想起上回猫儿挠人的事来，他跟石桂见了这几回，同她算是熟识的，笑一笑道：“我也是昨儿才知道它把崽子生在这了。”

石桂细看了，那猫儿身下果然垫了块灰布，怕是宋勉的旧衣，怪道母猫不在，是有个可信的人替它看着孩子。

母猫是把这一窝孩子扔给了宋勉了，生完孩子叼过来给宋勉看，宋勉哪知道就里，赶紧拿了汗巾把它们裹起来，这下可坏了，母猫只当三只他都要了，绕着他的脚边转了好几圈，又是蹭又是磨，最后喵呜了两声，一转身走了。

宋勉傻了眼，这窝猫崽子连母猫的奶都没吃过几口，身上的毛又细又短，看着就跟剥了皮似的，怎么能养得活。

宋勉蹲身去看这一窝猫崽子，他也是乡野出身，见过母猫产子，这会儿盛了粥汤来，又从杯里摸出一只毛笔来，笔头都写秃了，毛掉得零零落落，他卸了笔头，拿这中空的竹管儿喂猫吃粥汤。

小三猫崽子饿了半日，叫声都弱了，眼睛没睁开，拿鼻子拱来拱去，粥碗放在跟前也不会吃，宋勉这才想着拿笔管滴给它们喝。

舌头粉嫩嫩的咂起来，眼睛眯起一条缝，两只小爪子撑着上身，连后腿都还没力气蹬。细绒绒的毛，粉嫩嫩的小爪，宋勉伸手摸去，一个个挤着头拱上来，怕是把宋勉当成猫妈妈了。

石桂看了就笑，宋勉却皱起眉头来，这么丁点儿大，怎么能养得活，看一看石桂，低声问道：“你上回说，厨房里是要养猫捉鼠的？”

厨房要猫是真，要的却是那只大母猫，进了厨房再生娃，有吃有喝有母猫护着，这些小东西才能长得大，如今母猫没了，只余下小的，哪个还肯养。