陆锦十分不痛快，全数写在脸上了：不过就是两笼包子而已，代价也太大了些吧！都说西北地的民风彪悍粗狂，果不其然。一个姑娘大大咧咧，对着爷们儿张口就来个以、身、相、许！也不害臊，连含蓄一下都不曾，这…这..还是女人么？？…他今天算是开眼界了！

顷刻间，他对花绫子的几分好感荡然无存，还生出了一种在山中遇到女强盗女大王之后束手就擒的挫败，垂了眼眸，在心里飞速盘算：跑吧，出去冻死在外面算了！可是力气尚未恢复，夺门而去花绫子一定不会放过他，跟女人斗胜之不武，况且..吃了人家的嘴软，呃，…..不如先稳着她，然后再想其他办法……

花绫子无法洞悉对方的内心，倒是很无所谓， “对啊，别看那就是两笼包子，关键时刻它可救了你的命，救命的包子嘛，那可就值钱了！我瞧你眼下也没有落脚的地儿，留在包子铺，也好过在外挨饿受冻，被人欺负。考虑一下呗。”

花掌柜对人情世故的琢磨显然要比陆锦高上许些，她也必不猜陆绵绵想什么，但笃定绵绵一定会答应，毕竟像她这样和善的掌柜实在是太少了。

无家可归的乞丐嘛，有个落脚的地，感恩戴德还来不及呢！赏她口饭吃，你情我愿，何乐而不为？如今花家包子铺才有个奔头，另雇人手于银钱上也有些紧张，当然她有点抠门也是一方面原因，不如用这救命之恩拿下陆绵绵，等生意火起来，另雇他人，打发她离开也无不可。

花绫子又添了几块炭进去，炉火烧的旺，将些微圆润的脸蛋映得红彤彤的，“卖身一年，在铺子里打杂做小工，可不就是以身相许么？”

陆锦总算是转过弯来了，一颗心落在了实处，对花绫子的自以为是哭笑不得：大姐哎！没文化就别显摆，“以身相许”不能这么用好吗！

他在心里奚落一番，连忙抚平自己身上刚起来的鸡皮疙瘩，暗地里开始计较：眼下是虎落平阳被犬欺，世态炎凉，他去哪儿都不如待在这里，姑且答应她，待上几个月，等过了冬，缓过这口气，再回了京城，到时候送她两间铺子也算很对得起她了！

想清楚了，陆锦郑重点头，一副视死如归，听天由命的架势：“好，我听花姐姐的。”

“别垂丧着脸，高兴点！”双方达成口头协议，花绫子很热情，伸手过来拉他，陆锦小小受惊，连忙避开了，虽说出门在外没那么多计较，可男女毕竟授受不亲啊。

花绫子不知陆绵绵心里的小九九，她只是想套近乎，见对方不领情，鼻孔里出气，哼道“我说绵绵呐，姐姐也不是坏人，也真是觉得和你有眼缘呢，才想对你好点！再说了，吃饭付钱，付不起就出力干活，天经地义啊，…姐姐也要养家糊口的不是？好妹妹，你放一百二十个心！我花绫子穷苦出身，知道人活着都不容易，也绝不会像那些大户家的财主老爷，专门压榨仆子下人…..”

“你叫我什么？…妹妹…”花绫子说了一箩筐的话，唯有那两个字戳到了陆锦。

他实在无法相信自己的耳朵，心也跟着抽抽起来。他长得好看不假，从前在京城，还有个四公子之一的名号，别人有时候打趣他，说陆小公子美若天仙呐，要换上女儿装，一准赛过京城所有的姑娘。他对这种讽刺挖苦不过置之一笑，毕竟人家都是说说而已，谁也不会真将他陆锦当姑娘看，…可现在……，姓花的是眼花了，还是没见过男人怎么的？

花绫子在边上絮絮叨叨的，也不嫌弃他身上脏污，看他连躲带闪，似乎还有些发怵，拽着他的胳膊无奈道，“好好好！我这人吧，自来熟，拿你当自己人才喊你一声妹妹，…..绵绵啊，你别和我见外，处久了就知道我其实和谁都能合得来。”

她清清嗓子，语重心长道，“说真的，我也不是谁都救，就冲着你个姑娘家家的，不忍你在外头受冻挨饿，你要是个男的，四肢齐全还混吃等死，别说你能进我家门，连包子都不会给你！！！我即便想找个干活的伙计，上哪儿找不到呢！…。”

陆锦才想着要为自己的性别辩解两句，听她这么一说，当下一个激灵，连忙将嘴巴闭紧了。原来，她从开始到现在一直把他当女孩儿看，才肯收留他，才对他这么友好，…..亲近。

他浑浑噩噩跟着花绫子进了后院，入了西屋，心里不停地在挣扎，花绫子就在他的眼皮子底下忙碌着，她已经在大木桶里倒好了热腾腾的水，而且从箱子里捡了自己的两件厚实棉衣拿过来，催促他，“绵绵别愣着了，趁热洗罢，瞧瞧都脏成什么样儿了，虱子都不愿搭理你！”

花掌柜很热心，一边说，一边靠过来帮陆锦解衣裳。陆锦开始手足无措，连连后退，靠在墙角儿不敢动弹，死命护着自己仅存不多的破烂串串和披在身上的，也不知在哪儿捡的粗麻布袋，护着身躯不肯撒手：

“别！别啊姐姐，….不行…不…不…不….能…这样….”。

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☆、第二章

“你讲究什么呀！我不过是想帮帮你，好心当了驴肝肺！”花绫子切了一声，看着陆锦缩在角落里战战兢兢，摇摇头，“那你自己收拾吧，洗剥干净来找我，咱得合计合计怎么给你分配活儿。”

包子铺前有人将门拍的震天响，并大声娇呼：“花掌柜的，….在不？？？”

来客是隔壁杂货铺子的老板娘王玉娘，花绫子忙不迭地跑去招呼，留下陆锦对着那一大桶热水犹豫不决，在确定花绫子暂时不会回来之后，咬咬牙，脱光了衣衫，将自己从头到脚泡了进去，不过片刻，搓下来一大桶黑水。陆锦啧啧两声，又是心酸又是无奈：过去这几天的煎熬，可真是不堪回首啊！

….

话说隔壁的王玉娘，是来找花绫子买包子的。丈夫一出门，她就懒得做饭了。花绫子已经没什么吃食可卖给她，敷衍两句打发她回去，不过王玉娘看起来心情还不错，拉着花绫子家长里短的絮叨了一会儿，这才回去。花绫子还惦记着缩在后院屋子里的陆绵绵，颠颠儿跑去找他。

半个时辰，洗出来一个干干净净的小美人，花绫子都看呆了。陆绵绵穿着她发旧的已经看不出原色的厚棉袄，脖子都给衣领堵上了，大冬天的，人被衣服团团裹住，本显不出什么身段，可人家偏偏就在这份儿臃肿里突出几分高挑和轻盈。瞧瞧，跟说书人描述的美人一模一样：什么面如白玉，色如桃花，什么琼鼻檀口，青丝如墨，什么清雅脱俗，什么迢迢的淑女，真个风流俊秀好人物啊！

陆绵绵个头也不低，甚至还比她多出个头顶，此刻瞧见她直愣愣的盯着，微微偏过脸，心里又尴尬又别扭，有种上了贼船一去不复返的预感。可这神情看在花绫子眼里，不过是小美人欲语还羞的风情，瞬间叫她恍惚了。

她又想起七叔从前教她牢记的两句诗，“清水出芙蓉，天然去雕饰。”说的就是绵绵这样的妙人儿吧。

“哎吆，这么标致的妹子，姐姐都舍不得使唤你了。”花绫子仔细打量他，连番赞叹。想起隔壁王玉娘总说自己如何漂亮，整条街上，没人能比过她云云。…呵呵，…就那几分姿色，在陆绵绵跟前，可真什么都不是了。

陆锦讪讪的，掖着细嗓子，装腔作势道：“姐姐客气了，该怎么使唤，就怎么使唤。”

他年纪尚小，声音本就清透悦耳，雌雄难辨。既然花掌柜错认他是女人，不妨….将错就错罢。等过一阵子离开秦州，谁会知道陆绵绵是个什么玩意儿呢？

“你一定是大户人家的小姐！瞧这一身细皮嫩肉，怎的就沦落到那么个地步了？”花绫子心中疼惜。她一眼看过去，就知道这人打出娘胎必定娇生惯养的。幸亏遇到她，要是碰见了坏心眼儿的男人，后果不堪设想。

“我……不是..”陆锦结结巴巴，肯定也不是，否定也不是，他也不知道该怎么表达自己的这份糟心的境遇。“我…..，不是……”

小姑娘看着难为情，花绫子也没再问她，今天要干的活儿还多着呢。她给陆绵绵寻了一方帕子，将湿漉漉的头发包起来，接着拉了她在厨房里帮忙。天色不早，雪还在下，花绫子不能歇，她要准备明天的包子皮儿和包子馅儿，如今有了帮手，便可以多做一些了。

花绫子和面，叫绵绵切葱末，剁肉馅儿。陆绵绵的态度很认真，但是活儿干的实在生疏，笨手笨脚，要不是花绫子拦着她，一刀下去，那白皙修长的手指非剁到肉馅儿里不可。

陆绵绵觉得内疚，没帮上忙，还添了乱。他很自觉地站在一旁观察学习，时不时听花绫子说教几句。花绫子手上带着劲儿，行云流水，柔中存刚，和面就跟走八卦阵似的，竟然让人看得赏心悦目。陆绵绵心里感慨，人常说三百六十行，行行出状元，花掌柜的这手功夫，估计他花一辈子也学不会。

花绫子这一忙活，就忙到了天黑，陆绵绵在她的指挥下，点了油灯，并烧好水端过来给她用。新收的伙计指望不上，只把花绫子忙的满头大汗，好在陆绵绵有眼色，忙递了帕子，叫她擦汗。花绫子腾不出手，将沾了面粉的脑袋伸过来，陆绵绵犹豫了一下，替她轻轻擦了额头，劝道，“绫子姐姐，要不…..休息会儿吧。”

这是他生平第一次，为别人擦汗。所以，他伸手过去的时候，微微…紧张了一下。

“不能歇。我多准备一个包子，就多挣一文钱呢。”花绫子干得起劲，笑他，“你是千金大小姐，不知道我平时就这样一文一文赚辛苦钱。其实啊，我虽然是秦州人，可自幼跟着叔伯离乡，两年前才回来，租了临街的小院子，生意做到如今才有了起色，打算再多存点钱，以后将这铺子买下来，就踏踏实实住着了。”

“何必这么辛苦？”路绵绵不能认同，“姐姐说到底，是个女子，找个好人家嫁了，往后吃穿都有，不就好了么？”

花绫子自称比他大三岁，那么也就是十九岁。如果在京城，一个姑娘在这样的年纪，别说嫁人，孩子都有了吧。

“富贵人家的小姐，怎么能理解平头百姓的生活？”花绫子回头，见他眼波流转，如璨星闪烁，满脸都是疑问，不由得伸出指头在陆绵绵额头上轻点一下，印了个若有若无的指印出来。她不后悔救了她，可是陆大小姐什么都不会，想法还和她不在一条路上，不得不让人有点郁闷，“好人家是什么样的？嫁过去不照样得挣营生，你指望丈夫一个人养家糊口，一家老小站街边上喝西北风得了，……￥#*…%……”