且不说如何坑大老远赶来绸市、“一锤子买卖”的外地散户，对着本地百姓他也坑：布匹织得又稀又糙，上面多挂几层浆就当上好的料子卖。他卖得便宜，不懂行的百姓摸着布料厚实，当然一拥而上。可拿回家后劳心劳力做成衣裳，没洗几次浆脱下来，里面的布十分不结实，多干点活稍微拉扯下就烂。这样杀熟的事，他干起来眼皮子都不眨一下。

可这世上就是有人不吃不记打，为那点小便宜去买沈家廉价布。他阻挡不了，可心下对沈金山的鄙视却是与日俱增。

本来就没什么好感，听完阿瑶前世遭遇后，他心中那点鄙视彻彻底底转化为仇恨。感觉到玄衣少年走近，想着那日在书房中两人定下的计策，他收起心中翻涌的情绪。

生气解决不了任何问题，沈金山不是一直对胡家虎视眈眈？原先他不在意，守住本分就好。可如今他变了心思，他不仅让他摸不着，还要让他把沈家也搭进，眼睁睁看着沈家祖业折在自己手中。

脸色平静，他看向下面，“沈家人如此出息，沈兄更是人中龙凤。您这声‘胡老哥’，胡某人可承受不起。”

“胡兄为长，这声老哥无论如何也当得。我整日忙于生意，对后院不甚上心，以至于让家中姑娘做出如此混账之事，胡兄生气也在情理之中。这几日我一直想着该如何赔罪，好在令嫒有这么个拜师仪式，当着青城老百姓的面，今日我必须得表明态度。”

说完当着所有人的面，沈金山直直地弯下腰。

“胡老哥，今日我在这给您赔个不是。子不教父之过，阿慈做出此等错事，有很大原因是我没管教好，是我有错。”

“阿爹！”

三言两语摆平宋钦文的沈墨慈，本能地眼观六路耳听八方。听到下面传来阿爹的声音，她二话没说沿着上来时台阶往下跑去，捂着嘴跑到沈金山跟前，扑腾一声跪下。

“都是女儿不孝，累得阿爹颜面尽失，这般年纪还要与人拱手作揖、小心赔罪。”

作为沈家与平王的牵线人，沈墨慈当然知道沈金山的整个计划。早在听到他声音的那一刻，她便清楚机会来了。先前不是她道歉不够诚恳，而是因为有丫鬟搅事在先。如今阿爹做足了姿态，她跟上去表态，给人的感觉会完全大不相同。

这会她赤红着眼眶，平日温柔的眼眸中蓄满泪水，声音中更是带出无限悔意。

可她忘了，这世上最了解她的人，正是一手教养她的沈金山。她心里那些小九九，沈金山甚至不用动脑子就一清二楚。

这般恶劣的处境下还不忘随机应变，阿慈果然是所有孩子中最随他的。甚至她青出于蓝，他试问自己在这个年纪时，也并无这般心智。

只可惜，在弄清潘知州发怒缘由之时，他便已经决定将其当做弃子。用一个注定不能继承家业的庶女平息本州掌权者的怒火，这笔买卖在他看来再划算不过。

“你个孽女！”

胸膛起伏不定，沈金山咬牙切齿地说出这句话，然后抬手左右开弓给了她两巴掌。

沈金山年富力强，力气远非阿瑶所比。为了逼真，这会他更是使出了全幅力气，直接把沈墨慈扇到了流水席前。跌倒在地，她双颊以肉眼可见地速度红肿起来。

前排靠得进的百姓见此倒吸一口凉气，这可是亲闺女，沈老爷也下得去手。

“大概真是气狠了吧。”

“说不定是在装模作样。”

尽管有人倒出真相，但大多数人还是倾向于前一种说法。尤其是坐在最前面的人，见沈墨慈被打得那般凄惨，不禁起了怜悯之心。

“犯再大错也只是个孩子，带回家好生管教就是，打出个三长两短心疼的还不是你们当爹娘的。”

他们不说还好，说了沈金山更气：“她是孩子，人胡家姑娘就不是了？我从小是怎么教你的，要与人为善，要诚实守信。送你去书院读书就是想让你读书明理，没想到你却没把心思往正处用，做出这么些混账事，看我今天不打死你。”

说罢他便要抬脚踹过去，见此周围青壮赶紧拦住他。

“沈老爷一番话全站在胡家立场上说得，可见是个明理的。对别人尚且如此，对着自家姑娘怎么如此严苛。”

“对啊，姑娘家身子娇贵，可禁不得打。”

沈金山还要挣扎，边试图挥开旁边阻拦之人边说道，“你们让开，出了这么大的事不打不行。”

他挣扎的越厉害，旁边阻拦之人就越发用力，渐渐地相信沈家诚意之人越来越多。

见此，站在高台上的胡九龄皱眉。沈金山是怎样的人，与他对手大半辈子的胡九龄再了解不过。假模假式地摆摆动作，耍耍嘴皮子就想化解此事？也得看他答不答应。

“沈兄冷静，且听胡某一言。”

老狐狸要出招了，多年对手，听他没直接说“原谅”，沈金山心下一咯噔。

“胡老哥别说了，今日我便打死这孽女。”沈金山挣扎得更加厉害。这下你还敢不原谅？只要你话一出口，日后再追究此事，就是胡家不依不饶，到时沈家也能站得住。

这……胡九龄皱眉，久久没有言语。正当沈金山忍不住雀跃之时，他终于发声：“各位乡亲父老给胡某个面子，既然沈兄执意料理家事，外人就不要再插手。”

大家都在吃胡家的流水席，无论如何也要给主家个面子，有几人立刻松了手。其余人想了想，这么一会沈老爷还在挣扎，怎么看都有点装腔作势的意味，这样所有人都松开手。

本来拦着他的人回到各自座位上，只剩下高高抬起腿的沈金山。这会他却陷入了进退两难的境地：下脚往死里踹吧，真踹出个好歹就成了生父残杀亲女；要是不揣，刚才那般做派算什么？

庶长女近在眼前，没有任何阻碍，他却踹也不是、不踹也不是。

果然还是落入了老狐狸的陷阱，沈金山暗恨。收回脚他面露难色地看向台上：“今日是令嫒拜师大殿，又逢上巳节，见血总归不吉利。”

“怎么，沈兄下不去手？”

“我……”台下一片嘘声，沈金山作势又要抬脚。

“其实刚才喊沈兄冷静时我便想这样说：大过节的，又逢我家阿瑶拜师仪式，半个青城乡亲父老聚在一起热热闹闹吃流水席，何必将事闹得这么难看。大家都是疼女儿的人，将心比心，沈兄也不想对沈姑娘下重手，是不是？”

“是啊，把他们养到这么大，眼见着不学好，最心疼的还是我这当爹的啊。”沈金山哀嚎。

见他此刻还不忘博取同情心，胡九龄脸上冷意更盛，“沈兄所言有理，我就一个姑娘，亲手养到这么大，眼睁睁看着她被别人陷害，当时真是宁愿那些流言蜚语都对着我来，也不愿意她被伤到一丝一毫。前几天我整宿睡不着，那股子心疼劲，真恨不得将罪魁祸首给生撕了！”

说到最后胡九龄额头青筋毕露，嗓子也有些破音。

沙哑的声音传到台下，更是引起所有人的羞愧和共鸣。前几日传言正盛时，他们也没少在背后说胡家姑娘坏话。什么貌如夜叉、骄奢淫逸、挥霍无度，言犹在耳，如今他们却舒舒服服坐在这，吃着胡家的流水席。

真是于心有愧。

以胡家百年名声，教养出来的姑娘怎么可能差。悔恨之下他们暗自下定决心，日后谁要敢说胡家姑娘坏话，他们第一个不答应。

民心所向，现在还看不出什么。但日后当阿瑶步入京城，登上大夏顶端最为辉煌璀璨、也最为勾心斗角的名利场，无可避免地卷入那场风浪中时，这份民心织成的大伞，在乱局中着实为她遮挡了不少风雨。