西米深吸一口气，听应曲和的话，她庆幸他不是古董痴。否则，一定不是赶她出门这么简单，天价赔偿就足以让她焦头烂额。
大约是因为花瓶的刺激，在应曲和踹开门那一刹，她终于下定决心：“比赛我会继续，我不信西老头能在节目组一手遮天，这节目你们才是投资人，他一个老头能有什么手段？鳖孙道，咱们这么熟，如果有人故意想给我使绊子，你会适当给我开点后门的哦？”
“放心，我的存在，就是为了让节目保持公平公正。”他将西米放上床，替她拉开床头一盏玫瑰台灯。
西米深吸一口气，靠在枕头上握拳：“不论前路多么艰险磕绊，我西西西米都会全力以赴！即便拿不到冠军，也要为自己画上一个完美的句号。我对自己有信心，我相信自己能做一名优秀女总厨，年薪达到理想标准，能尽早还清你的钱，买自己任何想买的东西！”
应曲和唇角一勾，深眸里浮开温和的笑意：“很好，这才是能将美食道骂得毫无还击之力的西米，保持你的野性，留给赛场。”
……
西米发了一条“忐忑”的朋友圈。
即便嘴上说得再无畏，对西老头的惧怕却不增反减。
季东霖永远是第一个跳出来评论她：“女神，别忐忑，比赛加油！我一定会到场支持！”
再下面是南晴：“你的比赛我会去，期待你晋级。”
应曲和的马甲“鳖孙道”也来评论：“可以忐忑，但不能胆怯。”
认识应曲和，大概是西米这辈子所有的运气了。虽然骗她，但他也的确帮她很多。或许是各取所需，他需要徒弟传承，她需要住处和依附，这样的关系倒有点像旧时候的师徒。
要说还有其它什么情感，西米真的不敢奢求。
西米盘腿靠在床头，指腹轻轻擦过脚底包扎带，回忆应曲和替她处理伤口时的一举一动。让她想起在古镇时，应曲和抱她走进医院，用指间距离替她丈量脚的尺寸，他的手指第一次触及脚部肌肤时，冰冷的指尖带给她的却是从未有过的心灵翻搅。
她用手捂着胸口部位，尝试在空气里勾勒应曲和的脸部轮廓，他深邃幽静的双眸里，忽然被笑意晕染，唇角勾出一弯弧度，深夜的窗外仿佛有束阳光渗入。
她的手抓紧胸口衣襟，心口又软又甜，就像快要被太阳晒化的奶油，柔软的一塌糊涂。
西米深吸一口气，抱着枕头来回滚，觉得浑身燥热，难以平静，索性躺在地板上，冰凉感终于让她平静，盯着天花板很久才闭上眼……
她……已经弥足深陷。
她完了。
——
《中华至味》十进三比赛当天，西米发现自己是前十里唯一一名女性。
在中厨这行，掌勺的女主厨本就少，许多业内人同西老头一样重男轻女。比赛开始前西米手贱刷微博，看见黑米分评论，居然莫名地士气高涨。
传统组三大厨各自被徒弟围着，捶腿、揉背，茶水递到嘴边。这就是大厨的魅力，西米兀自灌了一口水，开始幻想自己以后收徒弟的指标，她不会重男轻女，有天赋即可，一个给捶腿，一个捶背，一个端茶送水。
想法很美好。西米一口水咽下去，傻笑出声，引起李成注意：“小姑娘，如果你止步这场比赛，有没有兴趣做我的徒弟？跟我去阳市，我没几年就要退休，打算让一个徒弟接替我主厨的位置。”
西米一愣，摇头拒绝：“我有师父。”
三大厨之一的陈明调侃说：“老李，你也太高看自己，这小姑娘要是赢了你，你不得叫她一声师父？”
李成回呛：“老陈，你这是还没开始比，就向小姑娘认输？”
西米转过身继续喝水。
节目组通知入场，十名选手按排名依次走上比赛台。上台的过程西米紧攥拳头，紧张地浑身紧绷，到指定位置，扫了眼评委席，看见仍是四名评委没有西老头，才松口气。
西米松了一口气，主持人话筒便递过来：“在上一场，西米险胜南晴，这一场大家可以看见，晋级的前十名里，只剩下西米一个女孩。西米，你是不是很紧张？”
“也没有。”西米目光坚定望着镜头，“我会加油！”
主持人：“看来真是巾帼不让须眉，你作为前十里唯一的女性，能不能说说，为什么来参加节目？以后努力的目标又是什么？”
西米握住话筒，低头沉思片刻，再抬头时，眼底仿佛被覆上一层熠熠星光，“为了证明我对中国烹饪文化足以热爱，为了证明我的实力，为了证明女厨不一定比男厨差。”
直播镜头给了西米一个特写，那双坚定的眼睛里仿佛蕴藏着巨大能量，随时等待爆发。
直播平台的弹幕评论一如既往为西米刷屏：
“西西西米加油！谁说女子不如男？”
“厨界里的穆桂英！”
“眼神好坚定！”
“后台狗，口号倒是蛮响亮，恶心。”
“唯一的女性？呵呵呵，难道不是唯一一个靠睡投资人上去的么？”
“投资人？喂！前面的说话注意点！这档节目投资人是应笙南，人家有老婆！夫妻很恩爱！”
“呵呵哒，谁不知道他老婆是个傻子，老公出轨她懂么？”
“……我擦我控制不住洪荒之力了！看个美食节目掐个屁啊！恬简是我女神，你们掐西米不要紧，请别带上我女神谢谢，小心我砸了电脑！”
“……”
比赛开始，主持人公布规则：
这一轮十进三淘汰赛，去七留三，由西氏烹饪技艺的非物质文化遗产传承人——西文道随机发放现场的有限食材，选手需要在60分钟内完成菜品，进入前三的选手，将进入下周厨王争夺赛。
大屏幕上出现食材总清单，选手们看完发现，这些食材根本不可能均匀分配。譬如盐只有六份，糖只有四份，其余主食材有好有坏，想要分配均匀根本不可能。
迎着现场一片掌声，西文道乘舞台电梯出场。老爷子穿黑色龙纹唐装，袖口的金丝龙纹腾飞霸气，栩栩如生，拐杖有力地杵在舞台上。
西文道胡须花白，眸如鹰隼。来到舞台中间，主持人递上话筒调侃：“老爷子真的是霸气出场，有帝王之风。在分发食材前，老爷子有没有什么话想对各位选手说？”