定北侯、抚远大将军李瑛，十六岁时便承袭父职戍守西北，朝野上下对这少年领兵打仗的本事原颇有微词，纷纷向天子谏言增设监军或另换他人等。

然李瑛首战大捷，雪夜单刀奔袭，擒拿突厥可汗，其后势如破竹，退敌千里不止，塞南再无王庭。战事平歇边关百姓得以修生养息，七载已逝，李瑛更是令诸胡闻风丧胆的存在，凉州亦富庶繁华不亚于京城，连年赋税颇丰。

李瑛远在凉州府数年，此次请兵回朝，明面护送鲜卑质子实则押解，更携请和文书数封，自是令天子大感颜面有光，下了朝便宴请文武百官隔日入宫欢庆，兼各内外命妇，均在受邀之列。

赵蕴不必说，在明光里打包了两盒花糕点心回宫，更与宁妃撒撒娇，换了两车绫罗绸缎金银珠宝，其中一斛海珠便价值连城。本想递予流萤几颗，担忧她伤寒许久未好，可人在宫中，玉桂也留在简府说是照料她，身边只有个客气过头的钦月，便先打消念头。

摆宴这日换好行头，赵蕴虽已出嫁，却仍与未出阁的公主并后宫妃嫔一处，她环顾麟德殿四周，竟也无简涬踪影，便如打霜蔫菜，缩在宁妃身旁有一搭没一搭地吃点。

“怎么了蕴儿，今天可不能哭丧着脸。”宁妃知女莫若母，晓得她是坐不住嫌无聊了，主动与她聊起天来，“定北侯一走便是七年，今朝回京，想必会留下一段时日。”

“哦……我听阿、简家三弟说过，三五年内不会再打仗了。”赵蕴瞅着刚摆好的灵消炙色红味香，却是茶饭不思起来。

“他祖母年岁也高，李文正最是孝顺不过的人，怎舍得再往那塞北跑。”宁妃亲手将这以羔羊身上四两肉制成的熏肉干撕成细条，放进赵蕴碗中，又道，“听闻他于凉州未有婚配，这次回来，侯府的门槛估计是要被说媒的给踩烂了。”

“姐姐为蕴儿，也真是操碎这颗心了。”“九公主，好久不见你呢，来踢一局呗。”“见过宁妃娘娘。”“宁妃娘娘晚好。”