更名作‘柳溪蛇’，可好？”

小蛇仍应道“好”。柳官人微微一笑，小蛇直楞楞道：“你笑甚么？”

柳官人道：“我家有个人人，自小爱弄些虫儿蛇儿，十岁那年冬自溪边拾回一尾冻透的青蛇，甚是怜念，怀揣着暖他，因他自溪边来，便唤他溪蛇。”

小蛇问道：“那青蛇后来怎地了？”

“夜里叫他娘拣去弃了。”柳官人道，“他哭了镇日，央我陪同他再去溪边，却再不见那蛇。”

柳官人道：“倘携你返家，今年他还家，定然要欢喜的。”

午后柳官人尚去了几家看诊，到得申时过，便去米铺，把钱换了米面。官人手中却是一钱不剩。先来时，在城东米铺寄了扁担儿，此时挑了便往城外去。到得北门外，却见一簇人围着看榜，柳官人住了脚，立在人丛中，小蛇听得有差人念道：“光山县城外马家庄上佃农马三，王二一干人等拒不缴租，聚而谋，击杀家主一家二十口，见今马三已见羁，王二一干尚在逃，望知情者告发，消息确者赏钱十贯。”一发张了那甚么王二、李四的画像。

柳官人不甚意下，一手扶了担儿，一手便牵了小蛇望城北郊去。此时正是麦熟时节，田间金黄一片。天甚晴好，日影偏斜，渐入城郊林中，薄暮染层林，树影寥疏，小蛇心下欢喜，放声唱娘教的农歌道：“作天莫作四月天，蚕要温和麦要寒，秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。”

“唱得甚好。”柳官人笑道，“只去四月天已有四月。”

小蛇又唱道：“野苋菜，生何少!尽日采来充一饱。城中赤苋美且肥，一钱一束贱如草！”

柳官人却不笑了。小蛇唱毕，偷眼看他，还待他夸唱得好，官人却不说了。

小蛇心内忐忑，便不再唱。

近山时，柳官人轻叹道：“非只苋菜贱如草，人命亦贱如草。”

小蛇自是不解，行了近一个时辰，见山下立着二人，却是师勇同李顺，迎着柳官人和小蛇来。

李顺近日来自是每日下山迎着官人，挑担儿上山，师勇今日不知缘何亦来了。

李顺索过官人的担儿，道：“官人今日还得却晚。”

日头已向西，林中已然微暗。日间日头打在身上，不觉有甚不妥，到得此时，方觉寒凉。师勇牵起小蛇道：“俺还道你叫大虫吃了。”

小蛇腿短，走得慢，是以在路头担各了。师勇想是如此，却不说。见小蛇去牵柳官人手，心下不快，伸手便去掐小蛇面团也一般面颊，哼道：“小畜生得宠了。”

小蛇傻乐。师勇见不得他蠢相，又捏抓了一把。

“柳官人，俺嫂嫂今日却吐得厉害。”师勇道。

“可曾吃甚不洁物事？”柳官人问。

“一般吃，俺不吐，她吐。”

柳官人略一思量，道：“我还去便看你嫂嫂。”

作者有话要说：

勾栏：纵木曰栏，横木曰杆。栏杆亦称勾栏，是为了防止人坠落的。另一意义是说据佛经夜摩天上娱乐场所而引申的，是有顶棚的建筑，是古代民间的一处娱乐场所，估计类似于戏台之类的。

野苋菜，生何少!尽日采来充一饱。城中赤苋美且肥，一钱一束贱如草！参考自：《古诗民谣中的野菜植物》，杨毅，《生物学教学》，2004，29：51-52

作天莫作四月天，蚕要温和麦要寒，秧要日时麻要雨，采桑娘子要晴干。就是一首民谣。

第16章官人（5）

一行人还至破庙，见今日在火边煮食的却是王二、朝东，六福同张小五在一边架火炙兔肉。年高的大伯几个团在火边，想是厢房冷了，出来烤火。问春香的去处，王二道她在东厢歇息，今日吐得厉害，竟是滴水不得进。

小蛇连师勇去到东厢春香屋内，师勇点了灯——山上便只一盏灯，乃是前日李顺猎了只兔儿，下山换的。春香见亮了，旋便起身。师勇道：“嫂嫂，柳官人在屋外候着，与你看诊。”